— Твоя песня? — спросила Каста, когда Вислав замолчал.

— Моя. Ужасно?

— Как раз нет. Мне понравилось.

— Ну да? — Вислав с интересом посмотрел на девушку. — Ты стала любить стихи?

— Я не говорила, что не люблю стихов. Я сказала, что не люблю плохих поэтов и плохие стихи.

— Значит, эти хорошие?

— Хорошие. Но есть лучше.

— И ты знаешь такие?

— Конечно.

— Можешь прочитать?

— Зачем тебе?

— Просто хочу понять, как надо писать стихи, чтобы они понравились Касте Великолепной.

— Льстец! — улыбнулась Каста. — Ну, хорошо. У меня в Дарнате был один друг. Художник. Он иногда просил меня попозировать ему. А еще он писал стихи. Одно я запомнила:

— Чудесные стихи, — искренне восхитился Вислав. — Твой приятель настоящий поэт. Куда лучший, чем я.

— Ты правду говоришь?

— От чистого сердца. Я всегда говорю то, что думаю.

— Ты прав. От этих стихов мне иногда хочется плакать. Потому что они обо мне, — Каста помолчала. — Мой дом далеко. Там вся моя семья, и они ждут меня. И одна только неотвратимая Некриан знает, когда мы встретимся.

— Иногда ты говоришь очень печальные вещи, Каста.

— И ты начинаешь меня жалеть? Тогда мне повезло, что я встретила тебя. Хоть кто-то видит во мне женщину, а не машину для кровопускания.

— И это сказано от чистого сердца?

— Конечно. Только не вздумай признаваться мне в любви. У тебя никаких шансов.

— Это почему? Я стар, или некрасив? Или недостаточно отважен и силен для тебя? А может, ты мечтаешь о богаче, который будет осыпать тебя золотом и оплачивать любые твои прихоти?

— Ну, ты еще не стар, и статью тебя боги не обидели. Отвага и сила у тебя тоже есть. То, что ты небогат, даже хорошо. Богачи у меня были. И все они оказывались редкостными жмотами. Пока они добивались моей благосклонности, делали дорогие подарки, сорили деньгами. А потом… Потом я понимала, что щедрые мужчины бывают только в сказках. Я знала только одного по-настоящему щедрого человека — щедрого душой. Но его давно нет, и с его уходом во мне что-то умерло.

— Ты очень любила этого человека?

— Очень.

— И поэтому не сможешь полюбить другого?

— Иди к дьяволу, Вис!

— Прости, если мои слова обидят тебя, но нельзя жить прошлым. Ты очень молода. Нужно думать о будущем.

— Ты-то сам о нем думаешь? Вон, сединой уже тебя побило, как старого волка, а все шатаешься по свету и влипаешь в разное дерьмо. На чем попался в Дарнате?

— Хотел раздобыть коготь гура.

— Что раздобыть?

— Коготь гура — одного волшебного зверя. В моих краях такого зверя называют грифом или грифоном. Он похож на льва, только…

— Только с крыльями. Понятно. Ты веришь в эти сказки?

— Я верю в коготь гура.

— И зачем он был тебе нужен?

— Это универсальный ключ. По легендам коготь гура может открывать любые замки, даже заколдованные. В моем ремесле такой ключик ну просто неоценимая вещь. Я узнал, что такой коготь есть у одного из жрецов Дарната. У верховного жреца Шат-Цебу.

— Великая Берис, ты отважился обокрасть самого Ашрана? — Каста не без уважения посмотрела на рэшийца. — Однако!

— Я, конечно, вел себя очень самонадеянно. Когда человек собирается что-то украсть, он всегда уверен в успехе и не думает о том, что может попасться. Надо было бросить эту затею, но я не мог — азарт взыграл. Особенно когда я узнал, что Ашран хранит коготь не дома, а в храме Шат-Цебу.

— Да ты просто сумасшедший. Ты решил обокрасть храм?

— А что мне оставалось делать? Мне очень хотелось получить коготь.

— Ты лжешь, Вислав. Ты не грабил храма. Если бы тебя уличили в краже имущества бога, ты бы не дожил даже до тюрьмы. За осквернение храма положена немедленная мучительная казнь без суда. Осквернителя храма живьем варят в огромном медном котле с маслом, который стоит во внутреннем дворе храма. Этот котел так и называется — Удел Осквернителей.

— А кто говорит, что меня схватили в храме? — возразил Вислав. — Ничего подобного. После того, как я покинул храм с когтем в кармане, мне захотелось обмыть удачную охоту и снять нервное напряжение, и я отправился в веселый дом тетушки Куарай в Храмовом квартале. Там-то я и сглупил. У одного из гостей на поясе висел кошель таких соблазнительных размеров, что я не удержался и позаимствовал кошелечек. Одна из девиц заметила, как я срезал кошелек. Я был неосторожен, верно, выпил больше, чем надо. Потом в борделе появились стражники, забрали у меня кошелек и отвели в Башню Воров. Судья Рис-Шавхун на радостях повесил на меня еще восемнадцать нераскрытых краж, и я был приговорен к смерти, как неисправимый злодей. Остальное ты знаешь.

— Я не пойму, Вислав, ты украл коготь гура, или нет?

Рэшиец молча расстегнул ворот куртки и показал Касте предмет, висевший у него на шее на простом матерчатом шнурке. Предмет был чуть длиннее указательного пальца и напоминал белую слегка изогнутую костяную палочку с крючком на конце.

— Это и есть магический ключ? — Каста присвистнула. — Да ты и впрямь везучий парень! Почему же стража не забрала его у тебя в тюрьме?

— Смотри внимательно, — Вислав положил коготь на левую ладонь, накрыл правой, что-то прошептал и раскрыл ладони. Когтя не было.

— Ух ты! — восхитилась Каста. — Ты что, маг?

— Немного. Но это не магия — всего лишь простой фокус. — Вислав разжал правый кулак, и на ладони лежал коготь. — Стражники и судейские не всегда бывают внимательны. К тому же, когда меня взяли, мои карманы были просто набиты золотом, и тюремщики не сводили с него глаз.

— Я верю тебе. И знаешь, почему? Когда меня забрали в Дом Закона, тюремщики сразу вернули мне волшебный камень Айвари, а золотые побрякушки сразу расхватали, как сороки. Значит, теперь ты сможешь открыть любой замок?

— Если легенды не врут, то пожалуй.

— Знаешь, Вислав, я тебя недооценивала. Я думала, ты обычный карманник, а ты настоящий король воров.

— О, до короля мне очень далеко! Мне приходилось видеть настоящих мастеров. Таких, что могли незаметно снять с человека чулки, не сняв при этом с него башмаков.

— Ну, это ты врешь. Это невозможно.

— Конечно, невозможно, — улыбнулся Вислав. — Я пошутил. Но сейчас, когда ты слушала меня, у тебя было лицо удивленной маленькой девочки. И, клянусь Цвиром, мне бы еще не раз хотелось видеть на твоем лице такое выражение.

— Тебе нравится, когда я выгляжу идиоткой? Спасибо, Вислав.

— Но ты же не рассердилась на меня, так?

— Не рассердилась, — Каста легко стукнула затянутым в перчатку кулаком Вислава в грудь. — Ты мне нравишься. Сами боги послали тебя мне в подмогу. Только не задирай нос, а то я его тебе расквашу.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

— Капитан приглашает тебя отужинать с ним, госпожа, — объявил подошедший к ним моряк, — И тебя, лучник.

— Самое время, — одобрил Вислав. — Я что-то проголодался.

— Мы идем, — сказала Каста моряку.