— Надо бы расспросить капитана: возможно, он что-нибудь знает об этом Каффарае, — заметил Вислав.

— Уже расспросила, — взгляд Касты потемнел. — И то, что он мне рассказал, не может радовать. Я еще никогда не сражалась с магами.

— Я тоже. Но попробовать не прочь. Мне почему-то кажется, что я справлюсь.

— Самонадеянный сукин сын, — похвалила Каста и направилась на корму.

На пятый день плавания погода изменилась. Стало ветрено, поднялась высокая волна. Началась килевая качка. Мучительные приступы морской болезни не дали Касте как следует выспаться, и утром она выглядела бледной, мрачной и раздраженной. Вислав тоже почти не спал и еле дождался рассвета. На восходе солнца справа по курсу «Стрижа» показался берег Тихи.

— Это северная сторона острова, — сказал Касте капитан, когда они подошли к острову на расстояние в несколько миль, — тут нет удобных мест для того, чтобы бросить якорь. Бухта, которой пользуются контрабандисты, расположена на юго-востоке острова. Лучше туда не идти — можно столкнуться с контрабандистами, а это те же самые пираты. Лишние сложности нам совсем ни к чему.

— Очень предусмотрительно, капитан Фасис.

— На острове всего одна река, и у нее есть глубокий лиман. Там и устроим стоянку.

Ветер был благоприятный, галера быстро шла бакштагом под парусом, однако вблизи острова капитан дал команду убрать парус, и дальше «Стриж» пошел на веслах. Все утро судно медленно и осторожно двигалось вдоль берега, заросшего густым лиственным лесом и казавшегося безжизненным.

— Я бы не стал доверять своим глазам, — Фасис точно угадал мысли Касты, наблюдавшей за берегом. — Каффарай наверняка уже знает или скоро узнает о нашем прибытии. Но это не так страшно. Бьюсь об заклад, он примет нас за очередного контрабандиста.

— С чего ты взял, что он о нас знает?

— Звери, — пояснил капитан. — Не сомневаюсь, что пара-тройка этих тварей сейчас следит за нами из чащи. Их глаза и уши — это глаза и уши Каффарая, пусть его проказа изглодает!

Каста перевела взгляд на мирно зеленеющий в полумиле от них берег Тихи и внезапно почувствовала, как по ее спине побежал неприятный озноб. То ли слова капитана так на нее подействовали, то ли она стала излишне мнительной, но девушке и в самом деле показалось, что из этой лесной чащи за ними наблюдает кто-то — или что-то. Что-то холодное, жестокое и абсолютно чуждое этому миру.

К полудню впереди открылся лиман, о котором говорил капитан Фасис. Галера осторожно вошла в вытянутый узкий залив, окруженный лесистыми холмами, и вскоре Фасис отдал приказ бросить якорь.

— С вами пойдет Телонис, — капитан показал на молодого голубоглазого моряка-сабея, возившегося у шлюпочных талей. — Он уже бывал здесь и неплохо знает остров. А сейчас самое время закусить.

Во время обеда Вислав наблюдал за Кастой. Девушка пыталась скрыть нервозность, но ей это плохо удавалось. И еще — Каста пила только воду. Вислав последовал ее примеру. За все время обеда они не перекинулись ни единым словом.

Телонис и два матроса спустили на воду маленькую верткую шлюпку-тузик и терпеливо ожидали в ней пассажиров. Каста легко скользнула по фалу в лодку, расположилась на корме. Вислав уже ухватился за фал, когда капитан Фасис окликнул его.

— Береги ее, парень, — сказал он Виславу.

— Ты мог бы этого не говорить, друг мой, — ответил Вислав, — но я ценю твое беспокойство.

— Она и в самом деле такой хороший боец? — шепнул Фасис, глазами показав на Касту, сидевшую в лодке.

— Я своими глазами видел, как она голыми руками дралась с семью головорезами и трем из них свернула шею.

— Неплохо. Будем молить наших богов, чтобы Каста-Амазонка оказалась достойна своей славы. Я распорядился положить вам в шлюпку несколько копий и дротиков. Не пренебрегайте ими. Лук и меч хороши на людей, но против дикого зверя лучше копья ничего нет.

— Спасибо за заботу, — Вислав пожал капитану запястье и спустился в шлюпку.

Телонис отвязал фалинь, и плавание по реке началось. Течение реки было медленным, так что шлюпка шла быстрее, чем ожидала Каста. Вислав тем временем взял в руки одно из копий, о которых говорил капитан Фасис. Оно было необычным, таких копий Вислав прежде не видел. Длинный и широкий наконечник из черной бронзы напоминал меч без рукояти, насаженный хвостовиком на прочное древко из отполированного эбенового дерева полутора локтей в длину. Середина древка была окована медью и снабжена двумя широкими кольцами, из которых радиально торчали острые шипы.

— Копье бестиария, — пояснила Каста. — Никогда не видел таких?

— Не приходилось.

— Твое счастье.

— Тебя послушать, я просто счастливчик, — Вислав почувствовал раздражение.

— Ты же сам называешь себя Везучим. Видать, неспроста.

— Мое везение немного другое, милая, — Вислав отложил копье. — А тебе и с диким зверьем приходилось сражаться?

— Лучше натяни тетиву и будь готов встретить непрошеных гостей, — посоветовала Каста.

«Она права, — подумал Вислав, доставая лук из кожаного чехла и цепляя тетиву на модяны. — Этой женщине надо было родиться воином. Что за глупая мысль! Она и так воин, причем отменный. А ведь всего-то бывшая рабыня… Где ее выучили так драться? Или в дарнатском цирке такие хорошие учителя боевых искусств?»

— Слева! — шепнул Телонис.

Гребцы продолжали работать веслами, но Каста уже сделала Виславу знак приготовить оружие. Густой кустарник по берегам реки казался пустынным и необитаемым, но вскоре Вислав заметил, как дрогнули верхушки кустов, и в просвете между ними мелькнул какой-то зверь со светлой шерстью. Сердце Вислава застучало быстрее, ладони вспотели. На всякий случай он наложил стрелу на тетиву, но тут перехватил взгляд Касты.

— Не стоит, — сказала девушка. — Эта скотина все равно на нас не нападет. Пока не нападет.

— С чего ты так решила?

— Потому что зверь некрупный. Вряд ли он один из монстров Каффарая. Мне показалось, это просто собака. Так что побереги стрелу.

— Верно, госпожа, — поддержал Телонис. — Но осторожность все равно не помешает.

— Ты знаешь, где находится берлога этого Каффарая? — спросила его Каста.

— На Полулунном холме, в южной части острова. Там раньше был большой храм бога луны Ангуша, теперь от него остались одни руины. По слухам, Каффарай устроился в подземелье под храмом.

— Это плохо, — сказала Каста. — Из этих катакомб наверняка много выходов. Придется сделать все, чтобы захватить поганца врасплох.

Лодка прошла излучину. Берега становились все более обрывистыми, кустарник сменился густым сосновым лесом. Приближение лодки пугало птиц, взмывавших с ветвей целыми стаями. Телонис сменил одного из гребцов, Вислав вызвался заменить другого. Через четверть часа лодка вышла в тихую глубокую заводь с прозрачной водой, над которой низко нависали пышные кроны зеленеющих ив.

— Дальше пойдем пешком, — пояснил Телонис, вытирая выступивший на лбу пот. — Полулунный холм прямо на юг, в часе ходьбы отсюда.

— А мошкары здесь полным-полно! — нахмурился Вислав, наблюдая за повисшим над заводью роем гнуса.

— Подходит время сумерек, скоро москитов станет еще больше, — сказал Телонис.

— Где москиты, там болотная лихорадка.

— У нас есть камень Айвари, — Каста посмотрела на Вислава с пренебрежением. — Я тебя вылечу, бедный слабый мужчина, опасающийся заболеть.

— Постараюсь не заболеть, сильная щедрая душой женщина. Но комаров кормить не собираюсь. И зверье Каффарая скоро выйдет на охоту, — добавил Вислав. — Я, кажется, знаю, что нам делать.

— О чем это ты? — не поняла Каста.

Вислав молча показал на большую лужу, застояшуюся на берегу у самой воды. Земля здесь размокла до состояния полужидкой глинистой каши. Дальше рэшиец сделал то, что изумило и Касту, и моряков — он попробовал глину пальцами, одобрительно хмыкнул, положил на сухое место свое оружие, а сам полез в это месиво.

— Что ты делаешь? — не выдержала Каста, с недоумением глядя на Вислава, по колено забравшегося в жидкую грязь.