─ Замечательно, ─ ответил ей маг. ─ Теперь пошли на тренировочное поле.

─ На то, где занимаются воины? ─ спросила Эльза, в надежде встретиться с Фандралом.

─ Нет, ─ сухо ответил маг, понимая, зачем туда Эльзе. ─ Мы будем на другом. Пошли.

Они вышли из магической оружейной и уже направлялись к выходу, как вдруг внимание Эльзы привлекла странная вещь, стоящая в глубине хранилища. Она немного отстала от Локи и подошла ближе. То, что привлекло её внимание, оказалось небольшим металлическим сундучком, который стоял на невысоком каменном постаменте в конце коридора перед расчерченной на квадраты светлой стеной. Однако, Эльзу поразило содержимое сундучка: тот, казалось, был наполнен прозрачной синей магией, которая завихрениями металась внутри оболочки, состоящей либо из стекла, либо из алмаза.

─ Локи, что это? ─ спросила Эльза.

─ Ледяной Ларец Ётунов, ─ ответил Локи, подходя к девушке и глядя на ларец.

─ Ётуны, ─ повторила Эльза. ─ Постой, а не их называют Ледяными Великанами?

─ Их, ─ подтвердил Локи. ─ Ты что-нибудь о них знаешь?

─ Только то, что они живут в мире, где вечная зима, ─ ответила Эльза. ─ Так странно, Ледяные великаны, Ледяной ларец… может, мы родственники? ─ задумчиво произнесла девушка, устремив взгляд на сполохи энергии внутри Ларца.

─ Едва ли. Насколько я знаю, у нас в роду не было ледяных великанов, ─ проговорил Локи, беря Эльзу за локоть и уводя из хранилища. Они уже и так достаточно задержались, а магу не терпелось приступить к обучению. Наконец-то он будет кого-то учить!

***

Эльза стояла посреди круглой каменной площадки. Ей было волнительно и немного боязно от того, что Локи будет учить её контролировать магию. В этот момент Бог, неслышно ступая, вышел на площадку и встал лицом к Эльзе, попросив её закрыть глаза.

─ Итак, ─ произнёс он. ─ Мы приступаем к твоему обучению. Насколько долго оно будет продолжаться, зависит только от тебя. Как ты будешь осваивать магическую науку, постигать премудрости магического боя. Но сначала, и это самое главное, тебе нужно научиться контролировать свои эмоции. Да, ты не ослышалась, эмоции, поскольку именно они задают ритм волшебству. Самая страшная эмоция для тебя ─ это страх, он парализует тебя, заставляет забыться, полностью подчиняет тебя себе. Нужно научиться контролировать его. Чего ты боишься, Эльза, говори мне всё без утайки.

─ А вдруг ты специально выведываешь мои секреты, чтобы потом сыграть на них, ─ попыталась пошутить Эльза, но, наткнувшись на суровый взгляд мага, примолкла. ─ Чего я боюсь? ─ повторила она. ─ Чего? ─ Перед закрытыми глазами замелькали образы: вот Анна, замерзает под действием проклятия, которое наложила она, Эльза. Вот королевство порабощено, дома пылают, а жителей в кандалах гонят вереницей за войском победителей. Один из этих несчастных поднимает голову и кричит: “Будь ты проклята, королева Эльза. Ведьма!” Вот она стоит, примотанная к столбу на площади, у неё ног лежат дрова, рядом стоит палач с факелом, он уже готов поджечь пропитанную маслом древесину. Народ стоит по краям площади, и у всех на лицах одно и то же: ненависть к колдунье. Рядом стоит второй столб, а через толпу уже волокут вторую “ведьму” ─ её маленькую сестрёнку Анну, ни в чём не повинную девушку, которую “добрые крестьяне” хотят предать огню заодно с сестрицей. Вдруг перед внутренним взором Эльзы всплыла ещё одна картина, перекрывающая предыдущие: чёрное бурлящее море, огромные волны захлёстывают крохотный кораблик, который, сломанный бурей, идёт ко дну…

Эти образы за долю секунды пронеслись в сознании Эльзы. Они обдали её таким ужасом, что девушка почувствовала, как её магия выходит из-под контроля и уже готова вырваться наружу. Ледяная сжала кулаки, пытаясь сдержаться, и в этот момент до неё долетел как будто из далека голос Локи:

─ Нет, не так. Физическая борьба не поможет, нужно обуздать страх с помощью разума. Разбери логически всё то, что ты увидела. Найти причину страха. Разве не разморозит твою сестру Истинная Любовь? Разве не остановишь ты орды захватчиков одним взмахом руки? Разве допустишь, чтобы какие-то людишки поймали тебя? Разве дашь в обиду Анну? Все эти “враги” побегут, едва ты обратишь в ледяные статуи их первые ряды. Разве не так?

─ Так! ─ выдохнула Эльза. Она попыталась разобрать в уме все свои страхи, и вдруг поняла, что они ─ ничто, всего лишь плод её воображения, не подкреплённый действительностью. На самом деле в этих “ужасах” не оказалось ничего страшного, стоило только логически подумать. Как только Эльза осознала это, то почувствовала, как импульс тает, ослабевает и просто исчезает, не выдерживая соприкосновения с холодным голосом разума.

─ Чувствуешь? ─ спросил Локи, подходя к девушке и прикасаясь к её уже не сжатым в кулаки рукам. ─ Ты поняла, что я хотел до тебя донести?

─ Разум превыше всего, ─ немного дрожащим от пережитого напряжения голосом ответила Эльза. ─ Он подчиняет себе эмоции, а страхи, если поразмыслить, всего лишь нелепая выдумка.

─ Умница, ─ тихо произнёс Локи. ─ Первый урок ты усвоила.

Эльза стояла и улыбалась. Она смогла, она смогла превозмочь свой страх, она победила. Это была вторая настоящая победа в её жизни.

***

Двое стражников чётким шагом патрулировали коридор, проходящий через хранилище артефактов.

─ Знаешь, что тут было вчера ночью? ─ спросил один их них, когда поравнялся с Ледяным Ларцом, который тускло мерцал в полутьме. ─ Эта штуковина просто с ума сошла.

─ А что с ним было? ─ спросил с интересом второй, поглядывая на ларец.

─ Да искры магии вокруг себя расплёскивал, трясся, холодом исходил, мы с напарником думали, замёрзнем. Весь пол и стены покрылись льдом, хорошо, он сейчас растаял, а то было бы вообще невмоготу.

─ Странно, ─ ответил второй. ─ Ты доложил наверх?

─ Естественно, мы помчались к ним тут же, как начались неполадки.

─ И что сказали?

─ Ничего. Велели молчать о том, что было.

─ Ну и молчал бы, а то рассказывает! ─ И стражники продолжали свой ход, не заметив тень, которая неслышно проскользнула между колоннами как только они вышли. Эльза, стоя на свежем воздухе, медленно приходила в себя после потрясения от услышанного. Ларец был активен вчера ночью, как раз тогда, когда она не сдержалась и едва не поранила Локи осколком льда. Сомнений не было: Ледяной Ларец отреагировал на неё.

* ─ намёк на бриллиант “Сердце Океана” из конофильма “Титаник”

** ─ намёк на кинжал Румпельштильцхена из сериала “Однажды в сказке”

В центре тренировочного поля из завихрений магического портала что-то лепилось. Поначалу оно напоминало просто сгусток энергии, но постепенно его очертания изменялись, приобретали форму, и вскоре на месте недавнего потока стоял большой хищный зверь, напоминающий своими очертаниями огромного пса, шею которого венчал “воротник” из острых шипов. Создание стояло на месте, словно не понимая, где оно очутилось, не издавая звуков и не шевелясь, а потом присело, готовясь к прыжку, и зарычало, устремив взгляд чёрных глаз на человеческую фигуру, стоящую перед ним. Эльза внимательно смотрела на материализовавшееся существо.

─ Сосредоточься, ─ проговорил Локи, заметив, что “пёс” оправился от перемещения через портал и собирается прыгать. ─ А теперь давай!

Эльза, повинуясь его словам, выбросила руки ладонями вперёд, и в “пса” ударила мощная струя магии. “Собака” на мгновение замерла, и её внешний облик начал стремительно меняться: шерсть теперь словно состояла из тонких льдинок, а шипы заледенели. Хищник вновь зарычал, и его рык напомнил звук раскалывающегося снежного покрова.

─ Хорошо, ─ медленно сказал маг, внимательно наблюдая за зверем. ─ Ещё немного.

Эльза снова выпустила струю магии, и “пёс” неожиданно замер. Он застыл, подобно статуи на одном месте, не сводя глаз с девушки. В тот же момент по всему телу “собаки” пошли трещины, и через пару секунд заледеневший хищник раскололся на кусочки, которые рассыпались по каменному полу.