─ Перестаралась, ─ резюмировал Локи, подходя ближе и глядя на останки “пса”.

─ Ну, вот опять! ─ с досадой воскликнула Эльза, взмахнув руками, отчего во все стороны полетел рой снежинок. ─ Сколько ещё бедных созданий расколется, прежде чем я научусь трансформировать их в ледяных, чтобы они при этом оставались живыми? Зачем вообще мы это учим? ─ Она недовольно посмотрела на Локи, который в это время взмахом руки ликвидировал оставшиеся от зверя кусочки льда.

─ Во-первых, ─ начал он, ─ это ─ всего третий зверь, во-вторых ─ это один из наиболее опасных хищников Асгарда, и сейчас открыт сезон охоты на них. А в-третьих ─ тебе нужно научиться создавать ледяных слуг из животных, которые будут целиком и полностью за тебя.

─ И где мне это пригодится? ─ спросила Эльза, всё ещё досадуя на свой промах. ─ Я, вроде, ни с кем воевать не собираюсь.

─ Ничто никогда нельзя предвидеть заранее, ─ наставительно ответил Локи. ─ Например, вернёшься ты в Эренделл, начнёшь править, и тут война, народ не подготовлен, а враг уже на подходе. А тут ты: создаёшь ледяных зверей, они отбивают атаку, армия противника с позором бежит, ты ─ кумир народа, на тебя все молятся, магию твою превозносят, а ты знаешь не понаслышке, как важно, чтобы народ принял твой дар. Враги между тем возвращаются домой, их повелитель в ужасе бежит к тебе на поклон. В итоге все довольны, у всех всё есть. ─ Локи ободрительно улыбнулся Эльзе. ─ Так что, всегда надо учить немного больше, чем тебе нужно. Пригодится.

─ Да я знаю, ─ с ноткой вины за своё недовольство ответила девушка. ─ У меня же всё до этого получалось, воинов же я умею создавать, причём с нуля, так сказать, не превращая никого.

─ Это проще, ─ возразил Локи. ─ Создавать новое всегда легче, чем переделывать уже данное, тем более, если это живое существо, и нужно перестроить весь его организм. Трансформация ─ один из самых сложных разделов магии, но учить его необходимо, тем более что твоя магия, какой бы могущественной она ни была, направлена на очень узкий спектр действия. Она не даёт тебе возможности создавать что-либо помимо льда, поэтому надо приспособиться, чтобы из него делать всё. Ты и так за этот месяц уже достигла определённых высот, жаль только, что скоро ты покинешь Асгард, и мы не сможем продолжить твоё обучение.

Локи произнёс это спокойно, но Эльзе показалось, что в глубине души маг не рад такому скорому расставанию с дочерью. За истекший месяц их отношения неплохо продвинулись, но по-настоящему близки они, к сожалению, не стали. Эльза иногда грустила по этому поводу, ведь с Сиф, например, или Фандралом у неё сложились хорошие отношения, словно они знали друг друга много лет, а вот с Локи девушка иногда чувствовала себя неуютно, многое в нём было для неё загадкой, несмотря на кровное родство, он всё же отличался от неё. Сиф и Фандрал напоминали Эльзе её сестру Анну: такие же открытые и добрые создания, готовые прийти на помощь тому, кто в ней нуждается. Они были просты и понятны для волшебницы, с ними было легко и непринуждённо. Локи же был плоть от плоти странного магического мира, в нём словно смешивались две стихии: Огня и Воздуха. Порой Локи бывал довольно общительным, даже добрым, мог долго и мило общаться с Эльзой на интересующие девушку темы, часами расспрашивал её про Эренделл и Анну, сам много рассказывал про походы с Тором в другие миры. Но в другое время маг бывал холодным и скрытным, отталкивал от себя своим спокойствием и незаинтересованностью. Временами Эльзе казалось, что Локи завидует своему брату Тору, что тот будет царём. Это было не явное недовольство, оно просто иногда проскальзывало в отношении братьев, и его, по-видимому, мало кто замечал, за исключением Эльзы, Сиф и Огуна, которые в один из таких моментов обменялись многозначительными взглядами. Но это не особо настораживало девушку, ведь в остальные моменты Локи был вполне обычным асгардцем, разве что с толикой ехидства, но это и понятно: не зря мага прозвали Богом Озорства. Правда, Эльза слышала и другое его наименование: Бог Лжи и Коварства, но она ни разу не видела явных признаков, подтверждающих это, поэтому для неё Локи оставался озорным Богом.

У самого Локи по этому поводу были смешанные чувства. С одной стороны он понимал, что не сблизится с Эльзой на столько, чтобы она назвала его отцом, да, в сущности, Локи не слишком желал этого, потому что он привык быть сам по себе, не заботиться о ком-то, кроме самого себя. Мать, отец и брат не считались: он прожил с ними всю жизнь, и забота о них была для Локи так же естественна, как дыхание. Несмотря на то, что Тор порой сильно раздражал Локи, а отец время от времени читал ему нравоучения, Локи по-своему любил их, хоть и не показывал это открыто. Проявление чувств маг считал чем-то не вполне приличным, годным лишь для слабых духом или для простого народа.

Однако с другой стороны Локи очень и очень жалел, что Эльза вскоре покинет Асгард, потому что он уже успел к ней привыкнуть, она была единственной, с кем он мог быть откровенным по поводу своей магии. Ему нравилось учить её премудростям волшебства, а ещё больше нравилось видеть результат, который всегда был налицо. Локи оказался способным учителем, Эльза ─ способной ученицей. Она быстро осваивала науку, вникала в тонкости и делала определённые успехи. До идеального ей было, конечно, далеко, но потенциал и сила магии, а так же желание учиться сказывались, и за короткое время девушка практически научилась контролировать свои силы. Единственное, что омрачало радость Локи от успехов дочери, был Фандрал. Воин не внял предупреждениям мага и целыми днями слонялся вокруг магического тренировочного поля, наблюдая за Эльзой. Локи не раз хотелось метнуть в настырного ухажёра заклинание, но Фандрал благоразумно старался не попадаться ему на глаза и находиться вне поля досягаемости магии Локи, к тому воин более чем явно нравился Эльзе, да к тому же, общаясь с Ледяной, вообще перестал обращать внимание на других девушек. Поэтому Локи, скрипя зубами, вынужден был не трогать воина, но продолжал ждать подходящего момента, какой-нибудь пусть даже пустячной оплошности со стороны Фандрала, чтобы поставить строптивого и самонадеянного воина на место и запретить ему в качестве наказания отношения с Эльзой. Пребывание Эльзы в Асгарде насыщало жизнь Локи, он чувствовал себя по-настоящему нужным, поэтому уход дочери лишил бы мага многих радостей.

Они оба стояли, задумавшись, но Эльза первая нарушила молчание.

─ Да, мне скоро надо домой, обговоренный со Всеотцом срок истекает, к тому же надолго оставлять своё королевство нельзя. ─ Она внимательно посмотрела на Локи. ─ Но разве нельзя что-нибудь придумать? Например, ты мог бы изредка посещать меня и давать уроки, или составил бы мне план, а я бы уже сама по нему занималась бы.

─ Хорошая идея, ─ ухмыльнулся Локи. ─ Ты очень умная девушка, Эльза, не опускаешь руки и не ревёшь ночами в подушку из-за неотвратимости ухода. “Интересно, а подумала ли она, что ей придётся расстаться с драгоценным Фандралом? ─ подумал Локи. ─ И я тоже хорошо, не сообразил, что музыка для воина недолго играть будет, что Эльза не навсегда в Асгарде”. ─ Маг не допускал мысли, чтобы Фандрал последовал за своей нынешней возлюбленной в Мидгард или попытался бы как-нибудь её задержать.

─ Я никогда не плакала из-за неотвратимости чего-либо, ─ спокойно ответила Эльза. ─ Я к этому привыкла. Выбор у меня был небогатый.

Локи чуточку усовестился, что задел Эльзу за живое, но ответил:

─ Это раньше у тебя его не было, теперь ты сама себе хозяйка.

─ Я сама себе хозяйка с того момента, как приняла свою истинную сущность, ─ улыбнулась Эльза. ─ Отпусти и забудь ─ мой девиз.

─ Это верное решение, Эльза, ─ кивнул маг. ─ Ну, что, ─ он выжидающе посмотрел на дочь, ─ попробуем ещё раз?

─ Давай, ─ глубоко вздохнув, ответила Эльза. ─ Сомневаюсь, что у меня получится, но попытка не пытка.

***

С наступлением сумерек Эльза уже была в своих покоях. Сегодня у неё так и не получилось создать снежного слугу, но Локи всячески ободрял её, говоря, что не всё даётся сразу и несколько раз напоминал, что трансформация ─ это сложно. И Эльза верила ему, она верила ему во всём, что касалось магии. Пока девушка прикидывала в уме, сможет ли она завтра постичь эту премудрость, в окно неожиданно влетел маленький прозрачный камушек, который со стуком ударился об пол. Эльза вздрогнула и подошла к окну. Под окном в наступающей темноте она различила силуэт мужчины.