─ Ты тоже. ─ Малефисента была совсем близко, казалось, Локи мог дотронуться до магии, окружавшей Малефисенту, настолько её сила была осязаема. Малефисента постояла так ещё немного, но потом отошла на прежнее расстояние. ─ Ты ─ сильный маг, Локи, постарайся быть достойным этого леса. ─ Она повернулась и хотела уже идти, как вдруг Локи, неожиданно для себя, сказал:

─ И не поцелуешь? Ты, кажется, это хотела сделать?

─ Поцеловать? Тебя? ─ фея насмешливо улыбнулась. ─ Нет, ─ отрезала она. ─ Не хочу.

─ А, может, всё-таки хочешь? ─ Локи подошёл ближе.

─ Если ты так сильно просишь, ─ начала Малефисента. ─ Но, нет.

─ Жаль, ─ ответил Локи, проходя мимо феи. ─ Уверен, что твой поцелуй был бы приятнее поцелуев других женщин.

─ Я ─ фея, а не просто женщина, ─ откликнулась Малефисента. ─ И не буду целовать того, кого не хочу целовать.

─ Хочешь! ─ Локи неожиданно ловко перехватил Малефисенту и, крепко обнимая, смотрел в её светлые глаза. ─ Давай, преврати меня в воробья, пусть этот пресловутый Ворон заклюёт меня!

Вместо ответа Малефисента приподнялась на цыпочки и коснулась лёгким поцелуем губ мага. Затем она повела рукой и мгновенно оказалась на тропинке. Локи стоял, ещё не разомкнув руки, хотя теперь они уже обнимали пустоту.

─ Великолепно, какие ещё сюрпризы у тебя имеются в запасе? ─ Локи, сощурившись, смотрел на фею, которая стояла на приличном расстоянии от него.

─ Узнаешь, ─ улыбнулась краешком губ фея и пошла вперёд.

Локи, проклиная себя за то, что его опять заставляют следовать за собой, направился следом за Малефисентой. Ему самому было непонятно, зачем он настаивал на поцелуе, насильно вызывая на него Малефисенту. Что же такое привлекательное было в этой болотной фее, которой столько раз удавалось заставить самолюбивого Бога следовать за собой?

И Малефисента действительно рассказала Локи, что случилось. Она сидела на краю обрыва и наблюдала за тем, как маленькая Аврора, только недавно начавшая ходить, неловко преследует разноцветную бабочку. Три феи-няньки, расположившиеся вместе с принцессой на другой стороне оврага, сидели на траве и завтракали, доставая что-то из корзинки. Феи весело смеялись, неосмотрительно упуская девочку из виду. Аврора, медленно неуверенно шла в высокой траве. По счастью далеко уйти она не могла, и феям не пришлось бы горько расплачиваться за свою рассеянность, тем более, что Малефисента была рядом и в случае чего могла бы подхватить девочку, подставив магическим способом оживлённую ветку.

Пока Малефисента сидела и смотрела за принцессой, Локи неторопливо прогуливался по лесу. Это занятие доставляло ему ни с чем несравнимое удовольствие, Бог до сих пор не мог привыкнуть к тому, что его не достают друзья Тора, что сам Громовержец не кричит что-то дурным голосом вдали, вызывая кого-то на битву. Единственное существо, по кому, может быть, скучал Локи, была его мать ─ царица Фригга. Иногда, особенно под вечер, Локи вспоминал её, и ему хотелось увидеть мать, но его тут же отвлекало появление Малефисенты, которая могла целыми днями пропадать где-то вместе с Диавалем, отсутствие которого радовало Локи, так как Ворон продолжал неприязненно относиться к магу. После поцелуя по дороге из леса, Локи ни на мгновение не оставался с феей наедине, всегда рядом был или вездесущий Диаваль, или какие-нибудь волшебные существа, в изобилии водившиеся в любом уголке Болот. О поцелуе Локи и Малефисента не вспоминали, но изредка встречаясь взглядами, понимали, что это должно как-то разрешиться.

Малефисента говорила себе, что это ─ всего лишь один маленький, невинный поцелуй и что это ничто не решает, даже наоборот, ставит Локи в приятное для феи положение безответно влюблённого. Проблема была в том, что Малефисента иногда сомневалась, насколько безответно было (если было) предполагаемое чувство Локи. Из всех чувств, которые Малефисента замечала за Богом, были тщеславие, поразительное себялюбие и упрямство. Из обрывков осторожных и неохотных разговоров, фея поняла, что её гостя в его мире не очень-то и любили, если сослали его даже не в своё время.

И вот Локи, прогуливаясь, заметил характерную тень Малефисенты, которая удобно расположилась у ствола дерева, облокотившись на выступающий корень. Локи бесцеремонно подошёл и сел рядом. Фея не обратила на него внимания и продолжила наблюдать за Авророй.

─ Ты что, всё время следишь за этой девочкой? ─ спросил Локи, проследив взгляд Малефисенты. ─ У неё есть целых три няньки, они сами прекрасно справятся.

─ Ты так думаешь? ─ криво усмехнулась фея. ─ Полюбуйся. ─ Она указала рукой на трёх фей, которые смеялись и, казалось, совсем забыли, что им надо присматривать за Авророй.

─ Может быть, это такой стиль воспитания? ─ сыронизировал маг. ─ Дать девочке полную свободу действий и тем самым развить в ней самостоятельность?

─ Тебя, что, так же воспитывали? ─ спросила Малефисента.

─ Я сам себя воспитал, ─ ответил Локи, причём фея не была уверена, шутит он или говорит правду.

─ И поэтому ты такой крутой с виду? ─ улыбнулась Малефисента.

─ Только с виду? ─ Локи заглянул в лицо фее. ─ Думаешь, я крутой только с виду?

─ Нет, конечно, ─ снисходительно ответила Малефисента. ─ Ты обладаешь очень сильной магией, у тебя обширный ум, но, вот беда, ты слишком тщеславен.

─ А ты нет! ─ Бог наблюдал за игрой отражённых солнечных лучей в янтарных глазах Малефисенты. ─ Я просто ангел небесный по сравнению с тобой. Не я, помнится, проклял бедную девочку, не я воздвиг стену из терновника, которая хватает всё, что движется. Я, кстати, еле отбился от него на днях, ты что, науськиваешь растение против меня?

─ Делать мне больше нечего, ─ высокомерно изрекла фея. ─ А до терновника ─ ты, наверное, со стороны людских владений зашёл, вот он тебя и принял за врага.

─ Я не человек, ─ парировал Локи, которого раздражало любое сравнение его со смертными. ─ Я…

─ Да, да, я помню, ты ─ Бог, ─ откликнулась Малефисента. ─ Не в этом суть. Ты − чужак, пришелец, ты, если на то пошло, пусть и не человек, но, всё же, человекоподобный. Вот терновник и не хотел пускать тебя. Кстати, как ты от него отбился? ─ с интересом спросила Малефисента.

─ Сжёг часть стены, ─ небрежно ответил Локи, радуясь ужасу, на мгновение мелькнувшему в глазах Малефисенты. Наконец-то и он её задел! ─ Но ты не волнуйся, я, когда прошёл, всё восстановил.

─ Восстановил ты, как же! ─ усмехнулась фея. ─ Дыру, наверное, оставил.

─ Одином клянусь, что нет! ─ Локи воздел руки к небу.

─ Не дорожишь ты здоровьем батюшки, ─ покачала головой фея. ─ Стыдно, Локи, стыдно.

─ Стыд в доле, ему перепадает с моих проделок, ─ ответил маг. Ему нравилось общаться с Малефисентой в такой шутливо-издевательской форме. ─ Смотри, маленькая смертная к краю подходит! ─ Локи указал на Аврору, которая опасно близко приблизилась к краю обрыва.

Малефисента тихонько повела рукой, и на голову Фислифт свалился с ближайшего дерева тяжёлый спелый орех. Фея пронзительно охнула и только тут заметила, куда забралась Аврора. С тихими проклятиями в адрес ореха, Фислифт подбежала к девочке и отвела её к двум другим нянькам.

─ Почему ты её спасаешь? ─ спросил Локи. ─ Ты, кажется, специально прокляла её, чтобы принцесса умерла.

─ Должна же она дожить до срока, ─ ответила Малефисента. ─ Король Стефан должен поплатиться за всё.

─ А в чём он, собственно, виноват? ─ как бы невзначай спросил Локи, но внутренне он напрягся, потому что давно хотел узнать, что же всё-таки произошло на Болотах.

─ В предательстве, ─ глухо ответила Малефисента. ─ В гнусном предательстве.

─ Вот как! ─ воскликнул Локи, стараясь сохранить в голосе незаинтересованность. ─ И что же он сделал?

─ Локи, не притворяйся, что тебе неинтересно и что ты спрашиваешь просто так! ─ Малефисента повернулась к Богу. ─ Тебе повезло, я сейчас в хорошем настроении и расскажу тебе, что случилось. Но, если ты потом станешь язвить и насмехаться, ─ фея прищурилась, Локи показалась, что она сейчас зашипит, ─ проклятие принцессы покажется тебе раем по сравнению с тем, что я тебе устрою!