Легкий толчок…и МКС в пятидесяти метрах перед ними пришла в движение, уходя вправо. Точнее она оста-валась на месте, относительно, а «Клипер» начал самостоятельный полет. Несколько подобных импульсов.

— Земля, ЦУП, говорит «Клипер-2», мы готовы к разгону, — произнес командир экспедиции.

Несколько секунд:

— «Клипер-2», говорит Земля, ЦУП, начинайте разгон и счастливого пути!

— Спасибо. Ну что, все готовы? — уже обратившись к экипажу, спросил Токарев, повернув боком голову к ним. Положительный ответ, удовлетворительный кивок Полу и вторая рука стиснула штурвал корабля. — Давай, Пол!

Более решительный толчок вместе с пришедшим через секунду гулом, возникшим со стороны кормы, сквозь шумоизоляционную прослойку корабля наполнил кабину. Пришедшее чувство тяжести отхлынуло только для того, чтобы вместе с гулом разгонных двигателей, перешедших на более низкую тональность вернуться с усиленными нагрузками.

«Клипер-2», освещаемый ярким ореолом истекающего топлива быстро уменьшился в размерах, превратился в яркую точку на фоне черного неба и слился с вечной ночью космоса, поглотившей этот решительный искусст-венный объект любопытных существ с голубой планеты, целенаправленно исследующих самое себя и свое место в мироздании.

Это слияние «Клипера» с иглами звезд наблюдали с МКС, на Земле, но внутри разгоняющегося кораблика мир по-прежнему искрился мириадам звезд, правда, в несколько искаженном вибрирующем виде. Через пятна-дцать минут грохот мощного двигателя стих. Прекратилась и давящая на грудь тяжесть, сменившись все той же благодатной невесомостью. Звезды прекратили свое подрагивание, с тем же неослабевающим любопытством заглядывая в иллюминаторы шаттла, стараясь глянуть в лица тех, кто лично, а не посредством автоматических станций направлялся на детальное исследование одной из загадок вселенной.

И он проспал!

Приехав домой в час ночи, может и позже, тихо прокрался на кухню, больше походившую на просторный зал он, счастливый, счастливее не было человека на свете в данный момент, как и голодного, наскоро похватал кусок колбасы, пакет майонеза из холодильника, тетрапак сока и, нащупав на столе батон, скользнул в свою комнату. Заведя будильник на шесть утра — как раз начинается прямая трансляция старта «Клипера-2» — Боб еще долго не мог уснуть, вспоминая и переживая свой первый сексуальный опыт с — в мире не было, опять же, самого любимого человека, как Милы Годвин. С улыбкой на лице он заснул.

…сладко потянувшись, он раскрыл глаза и… с криком, перешедшим в стон, подпрыгнул — было двенадцать часов дня!

Щелк. Телевизор включился.

— …прогноз погоды на завтра представляла метеорологическая служба кампания «Эстерзметрикс».

— Мама! — выскочил в общую залу Боб, — я проспал трансляцию!

В голосе сына было столько неподдельного горя, что ни Карен, ни Роберт не решились сразу задать вопрос, по которому они уже несколько раз повздорили — где ты шлялся полночи? Мы за тобой еще отвечаем, так как ты еще несовершеннолетний!

— Сынок, ну посмотришь повтор, ничего же страшного не произошло? Иди, умывайся, дело есть, — восклик-нула Карен, глянув на мужа мол, потом, погоди.

— О! — только и вымолвил Боб. Правда, вскоре хорошее настроение вновь вернулось к нему, и он уже спокойно вышел из ванной: — Пап, а ты что не на работе?

— М-да, ты явно вчера допоздна загулялся, что потерял счет дням — сегодня суббота и у меня законные выход-ные, с понедельника плавно перетекающие в отпуск! — рассмеялся отец.

Легкий румянец сразу выскочил на щеках Боба, что не укрылось от отца — Роберт все понял, мельком глянув на жену, но та, по-видимому, не придала этому значения, накладывая в тарелку завтрак или обед — кому как нра-виться. Сделав озабоченное лицо, Боб сказал, что сейчас вернется и убежал к себе.

— И что? — спросила Карен.

— А что? Все нормально. Я узнавал у Вудворда — ушел вместе с Милой, все в порядке, — ответил Роберт.

— А во сколько они ушли?

На этот вопрос у Роберта был свой вариант ответа, и он только что решил, что ответить, перед этим глянув на сына и его реакцию:

— Где-то около часа. Точно он затрудняется ответить.

— Да-да, хорошо, — задумалась Карен, — не хотелось бы проблем с ее родителями, да и вообще…

— Карен, я уже разговаривал с ним по этому поводу и…

Тут вошел Боб:

— В пятнадцать ноль-ноль будет повтор, как раз перед началом торможения и маневров «Клипера» — еще луч-ше даже получается: просмотрю все одной лентой! Так, нужно успеть съездить к Миле! Ну, что у нас на сегодня, — глянул на часы, — уже на обед?

Ответить Карен не смогла по причине зазвеневшего звонка домофона. Что-то заставило Бобби метнуться в прихожую. На видеомониторе входа в подъезд стояла… Мила. Нажатие клавиши ответа:

— Привет, Мила! А… ты как это…

— Привет, Боб! Спишь что ли еще? Я уже полгорода обметелила, решила тебя попроведать.

— Так я нормально!

— Это хорошо, хм, так и будем общаться по домофону?

— Ой, Мил, чего-то я такой…заходи.

Когда она вошла, то глянула в светящееся лицо Боба, улыбнулась в ответ и вопросительно кивнула ему, взглядом показав вглубь — кто дома?

— Все! Пошли! Мам, пап, Мила сама приехала, мне не придется по жаре ехать через весь город!

— Бобби, — укоризненно глянув на сына, произнесла Карен и перевела взгляд на девушку, — здравствуй Мила, присаживайся! Чай, кофе? Я положу тебе легкого салата с отбивными.

— Здравствуйте! Нет-нет, я не успела проголодаться! — запротестовала та.

— Мы пойдем ко мне в комнату!

— Но ты же еще не завтракал?! — запротестовала мать.

— У себя поем!

— Как же так-то?

— Да пусть идут! — вмешался в разговор Роберт, — только…

Тут зазвонил телефон, и пока отец разговаривал, выйдя на балкон Боб взял со стола налитую кружку молока, подал ее Миле, тарелку с салатом, сам взял хлеб, тарелку с пюре и отбивными и состроив маме гримасу типа «извини, мы пошли» направился к себе, кивнув девушке, пошли. Той ничего не оставалось, как с виноватой улыбкой пожать плечами маме ее парня и с легким румянцем на лице скользнуть за ним.

Поставив все на компьютерный стол, он развернулся к Миле и как-то робко положил руки ей на плечи. Загля-нув в глаза, поцеловал ее.

— Бобби, родители же здесь!

— Ну и что? Мы же не это…просто целуемся! Хотя, я не прочь и повторить!

Рассмеявшись, но отстранив его от себя, воскликнула:

— Я понимаю, но хорошего понемногу…

Под ними плыла относительно светлая в лучах Солнца испещренная многочисленными древними кратерами всевозможных форм и размеров, расположенных как отдельно, так и наслаиваясь друг на друга поверхность древнего и единственного спутника Земли Луна.

Тянущиеся до сотен километров лунные горные хребты, перемежающиеся горными цирками, порой обры-вающиеся поперечными трещинами и бороздами говорили о сильных соударениях с астероидами в далеком прошлом и последствий подобных столкновений. Все это теперь замерло единой, миллионы лет не меняющейся картиной древних масштабных разрушений, являя гротескную и в то же время завораживающую экспозицию буше-вавших в прошлом стихий и энергетических всплесков в моменты столкновений.

Именно для более углубленного анализа и познания основ планетообразования, а соответственно и взаимо-действия окружающей материи был спроектирован и создан «Лунас», вобравший в себя все передовые технологии разных стран. Только сообща удалось привести в исполнение такой грандиозный проект. Первая лунная база. Опыт общего строительства МКС и ее развития пригодился и здесь.

— Пол, первичную параболу сближения с ОЛС (орбитально-лунная станция), — приказал Токарев.

— Есть, вывожу траекторию сближения, — откликнулся Бейли.

Сразу же на основном мониторе появилась поверх схематичного изображения фона-Луны светящаяся зеле-ным сигналом-взблеском в верхней части экрана ОЛС и в нижней части «Клипера» пунктирная черта предлагае-мого курса. Внизу прошли цифры скоростных и векторных отклонений от предполагаемой параболы.