— Так, кстати, где моя доля пива, Санька? — сразу взял того в оборот Горшенин.

— Какое пиво? Ты о чем?

— Саша, извини, но я тебя сдала — придется с ним делиться, — с виновато-хитрым видом поделилась разгла-шением тайны пари Вика.

— Вика, ну как так-то? — деланно огорченным видом всплеснул руками тот.

Так как все были в курсе, то веселый хохот разнесся по округе.

— Да ладно Александр, я поспорила с ним — и он сейчас просто локти кусает, что повелся и проиграл другое пари, — ответила Вика. — Ящик пива вернулся обратно, так что никто никому не должен!

— Э, нет, — воспротестовал Ильюшин, — пусть выкатывают оба по ящику!

— Оба на — а тебе-то, какая разница? Ты же не участвовал в пари! — возмутился Сергей.

— Как какая? Вы выкатываете пиво, а мы все вместе его пьем! — загоготал высокий мужчина, — уж не думаете ли вы оба, что у вас пройдет обоюдный фокус типа фифти-фифти и никто никому не должен? Дурных нема! Ты посмотри на них, Коль, что тут творится за нашими спинами и раскрывается вообще окольными путями!

— Прямо-таки жульничество в коллективе, — поддержал до этого молчавший парень, — наверное, всем им нуж-но начислить штрафных люлей!

— Это что такое — люли? — спросила Вика.

— Э-э, ничего Вика, к вам это не относится, — ответил Прозоров, делая страшные глаза Архипову: мол, дурак что ли? При даме-то?! Вслух постарался перевести тему, нагружая прибывших иной информацией: — У нас два часа свободного времени до рейса «Москва-Колумбия». В город ехать нет смысла, предлагаю аппаратуру сдать в багаж.

— А может как-нибудь с собой? Техника чуткая к любым встряскам — вдруг бросят там, в багажном отделении, — забеспокоился Сергей.

— Вот поэтому и давайте-ка пройдем к стойке и проконсультируемся — как лучше поступить, — воскликнул Ильюшин.

Вопросы по багажу заняли немало времени, так что у них осталось, полчаса до начала регистрации. Ждать чего-то не имело смысла, и они прошли в предварительную зону накопителя. Расположились в баре, решив про-пустить по маленькой перед дорожкой.

— Ну, за полное затмение! — предложил тост Николай, когда всем разлили по стопочке коньячку.

— Да, за него, но можно взять и выше — за четки Бейли! — ответил Горшенин.

— Три раза ха-ха-ха! — нужно пить за бриллиантовое кольцо солнечной короны, — перефразировал название «четки Бейли» Прозоров.

— Нет, не так, — воодушевленно замер Ильюшин, придумывая оригинальное название того же светового эф-фекта, но его прервали:

— А может, просто выпьем? А, ребята? А то что-то все здесь умничать начали! — поочередно поглядев на всех, произнесла Вика.

— Нет!!! — в четыре голоса так громко воскликнули астрономы, что на них посмотрела барменша — в каком состоянии улетающие? — Пьем за полное затмение!

— Ну, хоть к какому-то знаменателю пришли, — усмехнулась жена Горшенина…

Уже устроившись в «Боинге» Сергей как школьник крутил головой, разглядывая через иллюминатор катящие-ся машины аэродромных служб, когда зазвонил телефон:

— О! Тихо всем — шеф звонит! — сказал Сергей сидящим рядом — так как полет займет одиннадцать часов, они летели первым классом в улучшенном варианте расположения кресел. — Здравствуйте, Илья Веньяминович…

Сергей разговаривал, больше поддакивая, утвердительно кивал в ответ и изредка вставлял свои реплики до тех пор, пока не подошла стюардесса, и мило улыбнувшись, попросила отключить телефон во время взлета и набора высоты. Кивнув ей, он пересилил себя и прервал говорившего с того конца трубки руководителя их отдела обсерватории: — Илья Веньяминович, меня просят отключить телефон — мы вырулили на взлет, я вам перезвоню попозже, хорошо? Да-да, конечно, как прилетим, сразу наберу… да, конечно, конечно… спасибо… конечно передам… ага, все рядом… да, до свидания. Уф! Все! Отстрелялся.

— Чего говорил он? — накинулись на него товарищи.

— Чего-чего — сказал за вами оболтусами присматривать! А честно — ничего необычного, обычные наставле-ния. Потом расскажу, как взлетим — все, не лезьте ко мне, — и уставился в иллюминатор.

Зная его пристрастие к авиационной технике, никто не стал возражать. Самолет взлетит, а для Горшенина в полете самое захватывающее — это взлет и посадка авиалайнера. Вот потом можно и достать расспросами. Порой его спрашивали — почему не пошел в авиацию, на что тот отвечал «самолет — это чудо, которое создал человек, но он лично должен раскрыть строение вселенной, чтобы понять саму природу полетов в космосе и соответственно в воздухе, в атмосфере планет и только тогда он готов учиться на пилота. Никак не раньше!». После подобной тирады от него отставали, мол, когда ты познаешь законы бытия, тебя не то, что в летное училище, не допустят без посторонней помощи перейти улицу, академик!

Вот «Боинг» покачиваясь на рулежке, вырулил на ВПП и замер. С полминуты ничего не происходило, затем взвыли работающие на холостых оборотах двигатели. Перешли в визг, сразу же заложивший уши — несколько глотков и организм пристроился к свисту двигателей — еще на несколько тонов выше и… как почувствовавший волю, сперва осторожно, почувствовав ослабление поводка-тормозов шасси самолет понесся вперед, все быстрее и быстрее ускоряясь.

Плиты ВПП стремительнее сменяли друг друга, за короткий миг, слившись в единую серую ленту. Стыки плит ощущались также перешедшими в единое дробное постукивание колес. Нос приподнялся в неуловимый миг, стук прекратился. Земля вдруг резко отдалилась на пару, на три десятка метров, стала все стремительней удаляться, по мере наборы высоты, замедляя бег. С увеличением высоты чувство скорости стало пропадать, органы чувств переключились на свист двигателей, ставших как-то тише работать. Нет, это просто так кажется. Чувствовалось, как многотонный авиалайнер рвется вверх, каждую секунду поднимая себя и нежный живой груз на высоту…

Сергей заснул тогда, когда под крылом «Боинга» потянулись бесконечные мили Атлантического океана. За это время их покормили первый раз, по телевизору прокрутили очередной фильм. В иллюминаторе солнце по прежнему светило, несмотря на девять часов по Москве − они обгоняли саму планету в ее движении, но биологи-ческие часы не обманешь и он заснул.

Проснулся от бубнящего голоса рядом. Открыл глаза и увидел развернувшегося к ним с Викой Ильюшина, что-то говорившего ей. Сладко потянувшись, он кивнул головой на пожелание благополучного выхода из сна, и вяло помахал рукой, продолжай.

— Так что еще в 1695 году Эдмунд Галлей, не путай с Галилео Галилеем Вика, создателем первого телескопа и выдающимся мыслителем эпохи Возрождения. Вот. Эдмунд Галлей родился на 13 лет позже впрочем, не буду забивать тебе голову биографиями великих людей — тебе это не столь же важно? Хотя именем Галлея названа комета, пролетающая через Солнечную систему в среднем раз в 76 лет. Вот. Эдмунд заметил, что записи о вре-мени и местах затмений, которые донесла до него история, не совпадают. Самое первое письменное свидетельст-во датируется 22 октябрем 2137 года до н. э. Галлей был уверен в законах тяготения Ньютона и не поддался ис-кушению заключить, что сила притяжения изменилась со временем. Вместо этого он предположил, что должно быть длина земного дня несколько увеличилась с тех времен.

— И что? Почему это день увеличился?

— Не почему, а из-за чего, — поправил ее Александр, — а именно из-за Луны, источника затмений. В курсе, что существуют приливы и отливы? Вот, взаимодействие этих сил и ведет к взаимному торможению, а значит к уменьшению гравитации и силовых полей между Землей и Луной и…

— Погоди-погоди, не так быстро, а то я вообще скоро зависну — причем здесь замедление вращения Земли и исчезновение затмений?

«О, это уже интересно — проверим, дойдет ли до другого склада ума, каким является голова Вики изменение космических взаимодействующих небесных тел?» — подумал Сергей, окончательно просыпаясь.

— А притом и самое прямое: уменьшение сил притяжения каждый год ведет к удалению Луны! Проще говоря, мы ее теряем! Потеря Луны как силы приливов и отливов в далеком будущем приведут к масштабным разруше-ниям на планете! Нет-нет, это произойдет через, Серега, через сколько времени? Я что-то подзабыл!