- Спасатели – профессионалы, им лучше знать, что и как делать.

- При всем уважении, они не могут быть специалистами во всех мыслимых областях. Поверьте, о том, как обращаться с инопланетными животными, мне известно несравненно больше, нежели им.

- Я предпочитаю пользоваться услугами серьезных организаций, а не ремесленников-самоучек.

- Что ж, как хотите, - Иган равнодушно пожал плечами, - но Вы позволите мне хотя бы взглянуть на ситуацию поближе? Возможно, самоучка сможет что-нибудь подсказать маститым профессионалам, когда они прибудут.

- Смотрите на здоровье, только не подходите очень близко к ограждению. Леопард может Вас ранить, а мне и одного пациента хватает.

- Спасибо, что предупредили! – опустив рюкзак на землю, Иган одним прыжком перемахнул через невысокий заборчик и вплотную подошел к огораживающей вольер решетке.

- Я же сказал Вам! – крикнул вслед Анатоль, но Иган не обратил на него внимания.

Отсюда, снизу, разглядеть, что творится в вольере, было практически невозможно, поскольку по периметру росли увитые лианами деревья, изображающие дикие непролазные джунгли. Но именно здесь, среди их ветвей укрывался взбесившийся зверь. Иган знал, что в таком взвинченном состоянии Онариец станет в бешенстве бросаться на любой, даже пустяковый раздражитель. Он поднял с земли небольшой камушек и, держась от решетки на некотором расстоянии, вытянул руку и постучал им по железным прутьям.

Ничего не произошло, но по толпе посетителей за его спиной пробежало явное оживление. Иган затылком ощущал впившиеся в него взгляды, подспудно ожидающие, что сейчас и с ним приключится какая-нибудь неприятность. Пусть смотрят, не жалко.

Он прошел вдоль забора несколько шагов и постучал снова, потом еще и еще…

Как и подобает хищнику, Онариец атаковал внезапно и молниеносно. Металлическое ограждение содрогнулось от мощного удара, огромные когти громко лязгнули, погнув пару прутьев. Усыпанная острыми зубами пасть, остановленная решеткой на расстоянии вытянутой руки от лица Игана, издала яростный рев, обдав его горячим влажным дыханием. Как аккомпанемент, сзади донеслись крики и визг напуганных зрителей. Даже Иган невольно вздрогнул, хотя именно такой реакции от животного и ожидал.

Леопард исчез столь же стремительно, как и появился. Только мелькнула исчерченная буро-зелеными полосами спина, и вот уже лишь покачивающиеся ветви свидетельствуют о том, что все это не померещилось.

Отбросив камень, Иган провел пальцами по влажно поблескивающим прутьям и поднес руку к лицу. Закрыв глаза, он осторожно потянул носом воздух. Поморщившись, он торопливо вытер ладонь о штаны и вернулся к поджидающим его людям.

- Вы что, с ума сошли!? – взвился Анатоль, - что Вы вытворяете!?

- Как я и предполагал, он где-то повредил себе зуб, - обратился Иган к Куксу, - у Онарийца в пасти кровь.

- Ну да, - недоуменно нахмурился тот, - он же задрал Романа! У него вся морда в крови!

- Это не то. Человеческая кровь пахнет иначе.

- Что Вы там несете!? Что все это значит?! – не унимался Анатоль.

- Это значит, - Иган словно только сейчас вспомнил о его существовании, - что Онариец будет беситься пока боль не утихнет или пока он не устанет и не уснет. И то и другое ждать можно довольно долго. Поэтому…

- Мы не можем ждать! У нас там раненый человек!

- Поэтому, - с нажимом повторил Иган, - я предлагаю Вам помощь в разрешении образовавшейся проблемы.

- И чем именно Вы можете помочь? – Анатоль нервно хохотнул, - отвлекать Онарийца экзотическими танцами, пока спасатели будут выносить Романа?

- Я уже говорил, что спасатели прибудут сюда еще не скоро, а когда они смогут что-то конкретное сделать – вообще неизвестно. Я же, если Вы дадите свое согласие, конечно, мог бы войти в вольер прямо сейчас и уже через пять минут оказать первую помощь пострадавшему. После этого я попытаюсь усмирить животное, и, при благоприятном стечении обстоятельств, минут через десять врачи смогут раненого забрать.

- Усмирить разъяренного Онарийца? В одиночку? Каким образом? – секретарь затряс головой, - сейчас не самый подходящий момент для розыгрышей!

- Анатоль! – вступил в разговор Кукс, - если Иган что-то обещает, то он это делает, поверь мне! И какая тебе разница, как!?

- Должен же я знать, что этот сумасшедший собирается предпринять!

- Повторяю – оказать первую помощь раненому и угомонить Онарийца. Если все пойдет как надо, то для этого мне потребуется минут десять, не больше.

- А если все пойдет не так? Что тогда?

- В любом случае, я гарантирую, что Онариец не пострадает. Для Вашего спокойствия я также подпишу бумагу, снимающую с Вас всякую ответственность, случись что со мной. Вы ничем не рискуете.

Анатоль задумался.

- Так просто ничего не бывает, - протянул он, наконец, - какова цена вопроса?

- Пятнадцать тысяч.

- Сколько!? Пятнадцать тысяч!?

- Пять за спасение человека, пять за Онарийца и еще пять за риск.

- Это совершенно безумная цифра!

- Онариец стоит гораздо дороже. Я понимаю, что животное застраховано, но как оценить косвенные потери, которые понесет «Зоопланета» в случае его гибели? Престиж, репутация… эти понятия сложно выразить в деньгах, но их ценность куда выше названной мною суммы. А в случае смерти Романа, Боже упаси, конечно, Вам придется отдуваться не только перед настырными репортерами, но и перед присяжными. Сколько бы Вы отдали, чтобы избежать такой участи?

Расчет оказался верен. Анатоль нахмурился, лихорадочно что-то просчитывая и, по ходу дела, мрачнея все больше.

- У меня нет в наличии такой суммы, - выдал он, наконец, - но ее можно будет собрать дня за два – три.

- Соберите ее к моему возвращению из вольера, - Иган подхватил с земли рюкзак и вынул из него тонкую папку, которую протянул секретарю, - ваша ежедневная выручка больше нее раз в сто. Поищите как следует. Вот Вам обещанная расписка и прочие бумажки. Подпишете, пока я подготовлюсь.

- Кукс? – секретарь, на лице которого появилось почти умоляющее выражение, повернулся к щуплому человечку.

- Я поговорю с кассой, - кивнул тот, - что-нибудь придумаем, не волнуйтесь.

- Вот и славно! – Иган поднял с земли свой рюкзак, - где у вас тут можно переодеться?

Сбросив куртку, Иган вытряхнул на пол почти все свое снаряжение и начал быстро, но без суеты, собираться на дело. Он пристегнул к ногам две кобуры, рассовал в карманы какие-то баллончики и коробочки, обмотал вокруг пояса длинную веревку, не переставая при этом давать наставления наблюдающему за его сборами Куксу.

- Вот, держи, - он протянул ему небольшой пузырек, - это Пороситацин. Если я не справлюсь, то всадите Онарийцу пять кубиков этой гадости. Такая доза его гарантировано успокоит, причем, есть большая вероятность, что навсегда.

- А если поменьше?

- Не рискуйте. Его иммунная система работает не так, как у других животных. Меньшая доза может не подействовать, и тогда он станет к Пороситацину вообще невосприимчив. Вам останется только пристрелить его.

- А какого-нибудь другого средства нет? Может у спасателей что найдется?

- Они поступят точно так же. Вот только перед этим, как я уже говорил, будут битый час консультироваться со своими горе-экспертами. Я просто пытаюсь облегчить им эту задачу.

Иган достал из чехлов два инъектора и зарядил один из них таким же пузырьком Пороситацина, а другой – анестетиком из аптечки. Заправленные инъекторы он ловко вогнал в кобуры, как будто это были и не медицинские инструменты вовсе, а два заряженных револьвера. Он поднялся на ноги, держа в руках аэрозольный баллончик. Он встряхнул его и опрыскал всего себя с ног до головы.

- На, - протянул он баллончик Куксу, - побрызгай мне на спину.

- Что это, - полюбопытствовал Кукс, распыляя препарат на плечи Игана.

- Подавитель запахов. Он временно сделает меня почти незаметным для обоняния Онарийца.

- Какая полезная штука!

- Ровно до того момента, пока он меня не увидит. Или услышит. Дальше приходится надеяться только на себя. Кроме того, я же сказал: почти незаметным, а сейчас, когда зверь раздражен, его чувства обострены, и фокус может не удаться… Кстати!

- Что?

- У вас есть возможность управлять ветром в вольере?

- Да, конечно.

- Прекрасно! Тогда сделайте так, чтобы он дул в сторону входной калитки.

- Сильно надо дуть?

- Нет, достаточно совсем небольшого сквознячка.

- Хорошо, сделаю, - Кукс вернул баллончик Игану, - готово. Что-нибудь еще?

- Наверняка, но на ум что-то ничего не приходит. Ну и ладно! – Иган махнул рукой, - пора. Я подожду у входа, пока ветер не переменится. Потом захожу. Можешь пожелать мне удачи.

- Ни пуха!

- К черту!

Иган подошел к калитке и остановился. Закрыв глаза, он постарался сосредоточиться, выбросить из головы все посторонние мысли и страхи, расчистить место для более важных задач. Ропот людской толпы, хриплое карканье мегафона – все это осталось за спиной, постепенно тая, растворяясь в других ощущениях.

Глаза закрыты, зрение подождет. Слух сейчас тоже не особо нужен. В данный момент Иган, застыв как изваяние, всем своим существом впитывал и пристально рассматривал совершенно иной мир – мир запахов. Поначалу он не мог ничего разобрать за какофонией десятков поедаемых вокруг мороженых и сотен леденцов на палочках. Нестройный хор множества человеческих тел, умасленных разнообразными дезодорантами, лосьонами и кремами также, казалось, заглушал все на свете. Справа надрывалось нечищенное отхожее место в соседнем павильоне. Видимо, убрать его Роман просто не успел. Дальше, дальше, да! Вот проступил фоновый запах Онарийца, пропитавший буквально весь вольер – песок, камни, деревья. Уже лучше, но все так нечетко, размыто. Иган погружался все глубже, подобно тому, как гурман отыскивает в бокале коллекционного вина тончайшие ноты летней грозы и соленого морского ветра, ловя почти неосязаемые нити запахов.