Выразительное молчание и не менее выразительные вопросительные взгляды девушек в конце концов сломили Дэнни, и он признался, что трудится над созданием портала, работающего по совсем иному принципу. Его тут же завалили вопросами, и он, не долго думая, отправил и Нику, и Инию в библиотеку, выдав им целый список научной литературы – разумеется, той, что отсутствовала в школьной программе. На какое–то время девушки от него отстали – они приступили к самостоятельному изучению выданного им материала.

А у Дэнни наконец–то случился прорыв – некоторые прочитанные теории частично подтвердились проделанными им экспериментами, некоторые, а среди них были и те, которые Дэнни уже отложил для себя как наиболее правдоподобные, не прошли проверки. К чести имперских ученых, подобные проверки множества различных альтернативных теорий в империи проводились не раз, только вот без магии все эти эксперименты были заведомо обречены на неудачу. Только магия могла добавить в научную аппаратуру лабораторий дополнительную характеристику, искажающую мерность пространства – подобное заклинание было Дэнни известно еще со школьной скамьи в качестве одного из способов маскировки, а вот физического прибора, реализующего аналогичные функции, в оканийской империи не знали. Один эксперимент, другой, третий, отсеивание неверных теоретических выкладок и подтверждение правильных, новые эксперименты, подтверждающие или опровергающие мысли самого Дэнни – и вот перед юношей наконец–то начала вырисовываться стройная картина, описывающая многомерное пространство, силы, удерживающие его в равновесии и методы, с помощью которых это пространство можно изменить. Так Дэнни вплотную подошел к созданию своей собственной теории струн, являющейся, как он и предполагал, частным случаем, производной общей формулы, описывающей физику N–мерного пространства. В выведенной Дэнни формуле тоже присутствовало много поправочных коэффициентов – на их место со временем встанут недостающие части формулы, однако новая теория давала совершенно другие расчеты потребной для прокола пространства энергии. Иного и быть не могло – портал, который собрался построить Дэнни, базировался на совершенно других принципах, нежели использующиеся в империи порталы. На самом деле теперь, исходя из выведенной юношей формулы, можно было построить практически неограниченное количество порталов, каждый из которых реализовывал свой собственный метод генерации и свертки многомерного пространства. Разумеется, сколько вариантов – столько и различных величин потребной для прокола энергии. Один из вариантов в точности повторял формулу существующих в империи порталов…

Дэнни никогда не забывал, что конечной целью его исследований в области телепортации является не строительство механических портальных станций по принципу порталов империи, а обретение способности перемещаться самому, исключительно за счет собственных внутренних энергетических ресурсов. К сожалению, имеющихся у Дэнни собственных ресурсов энергии было явно недостаточно для проведения полноценных экспериментов с перемещением больших масс на значительные расстояния – то, что он иногда, будучи уверенным в том, что его никто не видит, проделывал на полигоне, могло быть использовано лишь в качестве демонстрации возможностей телепортации. И пусть его внутренняя энергетика постепенно росла, чему способствовали усиленные тренировки, однако, к примеру, если камень размером с кулак он мог переместить в любую точку планеты, на которой находился, то себя он мог переместить лишь на сотню–другую километров, или на десяток ши, если измерять в имперских единицах. Впрочем, это были лишь теоретические расчеты – использовать телепортацию на себе, без проведения полномасштабных экспериментов, Дэнни не рисковал, пробуя перемещать собственными силами не слишком тяжелые грузы, да и то лишь тогда, когда этого никто не видел, а регистрирующая аппаратура была принудительно отключена…

Однако проходило время, белые пятна в его познаниях постепенно исчезали, замещаясь полученными знаниями. Редкие неудачи в проводимых опытах исчезли – Дэнни разобрался с допущенными им ранее ошибками в генерации пространственного прокола, заменив постоянное поле вдоль оси подпространственного канала на переменное – ссылку на подобное решение он обнаружил в подборке документов по порталам, в качестве жеста доброй воли переданной ему из секретных клановых архивов матриархом Камэни. И вот в один прекрасный день юноша рискнул поставить эксперимент на себе. Он, сидя перед терминалом искина в своей комнате, мысленно задал координаты площадки для тренировок, зная, что в настоящее время на ней никого не может быть, сгенерировал аналог портальной установки – сложное заклинание, состоящее из десятков взаимоувязанных модулей, пронизанных своими собственными энергетическими каналами, влил в заклинание энергию… И вздрогнул от пронзившего его холода – очутиться ночью, одетым лишь в пижаму и тапочки, в заснеженном лесу, в начале весны, когда ночной стылый ветер пробирает до костей, оказалось не слишком хорошей идеей. Холод активизировал мыслительные процессы, протекающие в голове юноши, и заклинание обратного перехода сплелось значительно быстрее – Дэнни не успел замерзнуть, как оказался снова в своей комнате. Окрыленный успехом, он оделся потеплее и, перебрав в памяти несколько мест, где, предположительно, никого в это ночное время не могло быть, переместился в столичный парк, где полгода назад на него с Инией было совершено нападение. Нет, Дэнни не думал о том, что преступники всегда возвращаются на место своего преступления – просто в его памяти это оказалось единственное достаточно отдаленное от академии глухое место в пределах столицы. Дальше перемещаться Дэнни пока опасался – формула зависимости потребной для перемещения энергии от массы перемещаемого груза и расстояния, на которое он перемещается, стояла у него перед глазами. Убедившись, что и это перемещение прошло удачно, Дэнни принялся прыгать туда–обратно в надежде экспериментальным путем определить пределы своего энергетического резерва. Лишь на третьем десятке прыжков он начал чувствовать легкую усталость. Не доводя дело до полного истощения, юноша вернулся в свою комнату, разделся и лег спать – до занятий оставалось еще немного времени, да и утренние тренировки никто не отменял.

На лекциях его поймали Ника с Инией – они изучили всю рекомендованную юношей литературу и теперь требовали своего участия в экспериментах Дэнни, аргументируя свое желание тем, что они не только учатся в одной группе, но и его друзья, а друзья все делают вместе. Попытки Дэнни отговориться дороговизной транспортных перемещений разбились о твердую уверенность девушек, что подобные мелочи не стоят его внимания – Ника сказала, что раз ее клан оплачивает перелеты Дэнни, то и ее перелеты тоже оплатит, для этого юноше достаточно просто включить Нику в свою научно–исследовательскую группу. И неважно, что в составе этой группы пока только один Дэнни – уж она–то отлично знает, по какому принципу осуществляется финансирование научных разработок в своем собственном клане. Иния так вообще заявила, что сама в состоянии оплатить не только свое перемещение, но и перемещение всей их группы. Однако было бы нечестно со стороны Дэнни включать в научную группу только Нику – до этого они везде были втроем, так что это уже стало традицией. А традиции нарушать нельзя!

Ника принялась спорить, что никакими традициями здесь и не пахнет – речь идет о научных изысканиях, а никто лучше клана профессиональных ученых не сможет тут помочь. Ника – из этого клана, а вот откуда Иния – это еще надо разобраться, клан Чисма до сих пор, по ее мнению, не был замечен в проблесках разума у своих представителей.

Видя, что еще чуть–чуть, и между девушками вспыхнет самая настоящая драка, Дэнни пообещал включить в состав своей группы обеих девушек. Ника сразу же надулась, а вот сияющее выражение лица Инии заставило юношу подумать, что сами научные изыскания имеют к спору девушек крайне опосредованное отношение. Было очень похоже, что сейчас подруги просто делили между собой его, Дэнни, персону – кому же он в конце концов достанется… С одной стороны, подобное внимание к себе любимому со стороны противоположного пола было лестно – до этого Дэнни особо девушками не интересовался, равно как и девушки им. Но, с другой стороны, повышенное внимание со стороны девиц, принадлежащих не к самым последним кланам империи, в будущем могло вылиться в проблемы для его собственного клана. Помня, что оставаться навечно в этом мире он не планирует – его ждал свой собственный мир – Дэнни решил вести себя с девушками осторожнее и не давать им повода на что–либо надеяться. В конце концов, он никому и ничего не обещал. Они ведь просто друзья…

Однако почти весь последующий месяц троица друзей провела вместе – за исключением, разумеется, ночей, когда каждый уходил ночевать в свою комнату. Девушки доводили его до дверей, прощались, целовали каждая в свою щечку, желали спокойной ночи и уходили к себе, чтобы утром, еще до тренировки, подкараулить его там же, где и прощались. Естественно, и в столовую, и на занятия, и в библиотеку они теперь ходили втроем – даже столы на лекциях они выбирали рядом. И к Ханто они теперь летали втроем, что несколько затормозило юношу в исследованиях – вместо планирования и проведения очередного опыта ему приходилось объяснять девушкам теорию поля, собственные научные выкладки, приводить данные из лекций академии, которые те еще не могли услышать – фундаментальные знания по строению вселенной должны были читать лишь на последнем, седьмом курсе обучения в академии – после чего объяснять, почему эти данные неверные… И тут же говорить, что излагаемая им информация также не слишком точная и нуждается в дополнительной проверке и корректировке – ведь не зря часть его научных выкладок пестрит ссылками «согласно моим предположениям, пока не подтвержденным расчетами и экспериментами…». Он объяснял жадно слушающим его девушкам, что и излагаемая в программе академии официальная версия, и его теория являются лишь составными частями некоей более общей, более глобальной теории, общего замысла которой он пока так и не разгадал. Однако даже того, в чем он разобрался, вполне достаточно, чтобы сконструировать портал, работающий на совсем иных принципах, чем те, что применяются в империи. И наглядно демонстрировал свои теоретические данные на практике, включая свою установку, проводя очередной опыт и на основании полученных опытных данных в пух и прах разбивая все имперские теории, включая ту, которую по имеющимся в академии учебникам впоследствии девушки станут изучать в академии. Так, в непрерывной учебе, разбавленной тренировками и научными экспериментами, прошел еще один месяц, в течение которого была не только собрана, но и доставлена в другую галактику дорогостоящая экспериментальная установка, которая, по замыслу своего создателя, должна была осуществить прием телепортируемого груза – на этом исследования по разработке межгалактического портала можно было считать законченными. Дэнни получал экспериментальное подтверждение своих выкладок и возможность уточнить несколько поправочных коэффициентов, которые ему пока не удалось исключить из своей формулы, а Ханто получали практическое подтверждение того, что создание межгалактического портала, функционирующего на ином принципе, нежели используемый сейчас, и потребляющего на несколько порядков меньше энергии, теоретически возможно. Также ученые Ханто получали в свои руки новую теорию, на основании которой создание своей версии портала становилось лишь вопросом времени.