Глава 5

Окана, резиденция клана Камэни…

– … поэтому я была вынуждена обратиться именно к вам, госпожа Иллэри.

– Ваши проблемы, госпожа Осанни, вполне понятны и, более того, прогнозируемы – ввязавшись в передел рынков сбыта, вы однозначно получите открытое противодействие кланов, экономическим интересам которых вы наносите ущерб. Я не пойму одного – если договоренность у вас была с кланом Рэй – почему сейчас вы обратились к Камэни.

– Господина Рэй в настоящее время нет на Окане, и никто не может мне сказать, когда он появится. В отсутствие патриарха административный аппарат клана Рэй занял выжидательную позицию – в экономической помощи нам не отказывает, но старательно уходит от обсуждения иных аспектов сотрудничества. Однако один из заместителей патриарха, приняв меня, сообщил, что ввиду продолжительного отсутствия патриарха Рэй вопросы помощи клану Тарома я могу обсудить с вами – такую информацию, якобы, ему оставил сам патриарх, добавив при этом, что вы обязательно поможете Тарома.

– Даже так? Достаточно смелое утверждение со стороны патриарха Рэй. Но, возможно, он также сообщил вам, во что выльется наша помощь?

– Да, он сказал, что обойдется она нам достаточно дорого, но мы в состоянии заплатить.

– Не могли бы вы дословно пересказать слова патриарха Рэй, госпожа Осанни?

– Хм… Не ручаюсь за абсолютную точность пересказа, но смысл фразы партиарха Рэй говорил в том, что ваши, госпожа, Иллэри, требования нам крайне не понравятся…

– Но то, что мы согласимся, он подтвердил?

– Патриарх Рэй, как мне передали, сказал, что подобная вероятностная линия имеет наибольший шанс реализации, и в будущем пойдет на пользу обоим нашим кланам. Также патриарх Рэй сказал, что вы, госпожа Иллэри, ни за что не упустите открывающихся перед Камэни возможностей.

– Тогда, в качестве первого требования, которое вам не понравится, я хотела бы знать все условия вашего договора с кланом Рэй. Что вы от них получили, и чем вам пришлось пожертвовать.

– Госпожа, подобная информация является клановой тайной, это сложившаяся в империи практика…

– Я же сказала, что мое требование вам крайне не понравится, и мои слова, оказывается, сумел предугадать господин Рэй.

– Патриарх Рэй подписал с кланом Тарома договор, по которому Рэй станут снабжать нас сырьем и энергией по сниженным, практически демпинговым ценам. За это мы, фактически, потеряли возможность принятия независимых решений – в руководство клана и на ключевые руководящие и управляющие посты введены наблюдатели Рэй. Они официально не вмешиваются в наши решения, но иногда высказывают рекомендации, если какое–либо из наших действий им не нравится.

– И что заставляет вас прислушиваться к подобным рекомендациям? Как я понимаю, выполнять их вы не обязаны.

– Ну, во–первых, при тщательном изучении мы действительно признаем пользу большинства высказанных рекомендаций, а во–вторых… Есть и обратная сторона медали, госпожа – если мы станем систематически игнорировать эти рекомендации, то клан Рэй аннулирует договор и разорвет с кланом Тарома все деловые контакты. А это приведет к тяжелым последствиям для клана, вплоть до его гибели – мы слишком далеко зашли, обратного пути уже нет.

– Что ж, тогда рискну и я – клан Камэни заключит с кланом Тарома договор на аналогичных условиях. Мы предоставим вам военную помощь, а также выделим телохранителей, которые прикроют все ключевые фигуры вашего клана, и даже не станем задирать цен на свои услуги – обойдемся минимумом, вам и так сейчас придется несладко. Однако, если клан Рэй разорвет с вами договор, то это автоматически повлечет прекращение договорных отношений вашего клана с кланом Камэни и Лерой.

– А если мы попросим принять клан Тарома в ваш синдикат?

– Заберите свою долю рынка, как вы и планируете, и я обещаю – мы обязательно вернемся к этому вопросу и, возможно, даже придем к взаимовыгодному соглашению…

***

Дэнни привели в чувство негромкие разговоры девушек – Иния с Никой обсуждали место, куда они попали. Чувство холодного каменного пола, на котором он лежал, показало юноше, что находятся они явно не на станции – перемещение прошло успешно. Вот только куда он попал? Открыв глаза, Дэнни обнаружил, что его голова, уютно устроившаяся на коленях Ники, повернута прямо к громадной, выполненной из черного камня статуе дракона. Мощные, прошитые толстыми канатами жил крылья рептилии были широко распахнуты, взвиваясь под потолок двумя полотнищами и теряясь там в полумраке огромного зала. Зеленые глаза ящера светились, испуская призрачный свет. По антрацитово–черной чешуе, покрывающей все исполинское тело, пробегали радужные блики, как будто чешуйки статуи отражали вспышки невидимых ламп. Между исполинскими лапами, сжимающими обнаженные мечи, покоился каменный трон, богато украшенный резьбой и изумрудами, с таким же изображением дракона, вырезанным на высокой спинке. Пустой трон… К его подножию вела небольшая, в пару десятков ступеней, широкая лестница, образующая подиум, на котором и возвышалась скульптура. От обеих сторон изваяния разбегались колонны, поддерживающие взметнувшуюся под потолок изящную галерею с низкой, светящейся мягким зеленоватым светом балюстрадой, узкой лентой опоясывающую весь зал. Сам зал, в одном из концов которого и находилась статуя, утопал в полумраке. Вне всякого сомнения, они находились в храме Одина. На мгновение юноше даже показалось, что он перенесся домой, в Тарию…

Поднявшись с колен тут же вскочившей Ники, Дэнни, пробежав взглядом по залу, зажег над своей ладонью небольшой огонек, тут же разогнавший мрак на прилегающем к посетителям храма пятачке полированного каменного пола. Нет, он не в родном мире, а в Оканийской империи – вязкий, непослушный поток магии, отозвавшийся на сплетенное заклинание светлячка, был тому подтверждением. Иния, обдав юношу внимательным изучающим взглядом, задумчиво проговорила, глядя тому прямо в глаза:

– Значит, верховный жрец?

– Значит, императрица, – парировал Дэнни.

– Будущая императрица, – уточнила Иния.

– Будущий жрец, – отозвался юноша.

– Ты знаешь, куда мы попали, будущий жрец? – продолжила вопросы девушка.

– Это храм Одина.

– То, что это храм – я и сама вижу. Где он находится, ты можешь нам сказать?

– Я представлял при перемещении нашу академию, значит, мы должны попасть на Окану, в клановые земли Рэй.

– Это туда, откуда еще никто не возвращался?

– Из имперских шпионов – да. Наши клановые земли закрыты для всех, кто не принадлежит клану.

– А мы? – спросила Ника.

– Не волнуйтесь, вы со мной. С вами ничего не случится.

– Хотелось бы верить, – пробормотала Иния.

– Боги не обманывают, – заверил ее Дэнни. – А теперь предлагаю покинуть это гостеприимное место – нам еще до портальной станции добираться.

– Дэнни, подожди, – ухватила юношу за руку Ника, – как я понимаю, в храм мы попали, воспользовавшись помощью богини?

– Точнее, воспользовавшись ее силой, – поправил юноша.

– А, значит, собственной силы ты не использовал! И, следовательно, можешь попытаться сам переместить нас в академию! По твоим меркам, тут практически совсем рядом! – выдала идею Ника.

– Хм… сейчас, проверю, насколько я восстановился после того самого перемещения, – ответил Дэнни и быстро сформировал медицинский диагностирующий конструкт. На его удивление, никаких отклонений тот не выявил – тело юноши оказалось полностью здорово, а магический резерв – полон. Догадавшись, чьих это рук дело, он, развернувшись лицом к статуе, почтительно поклонился и сказал:

– Благодарю, богиня!

– Удачи, мальчик! – тихим шелестом под теряющимися во мраке сводами пустынного зала растеклись мелодичные звонкие переливы женского голоса.

Не задерживаясь более, Дэнни взял за руки пытавшихся его о чем–то расспросить девушек, представил в голове свою комнату в общежитии, наполнил сформированное плетение портала собственной энергией и переместился. Зал опустел, и исчезнувшая троица уже не увидела ни вспыхнувших ярким зеленым огнем глаз дракона, ни материализовавшуюся на троне небольшую женскую фигурку в белоснежной тунике…

***

Окаана, императорский дворец…

– Господин император, не соблаговолите уделить мне несколько нун вашего драгоценного времени?

– Танья Иния, насколько уместен этот официальный тон?

– Обсуждение государственных вопросов должно исключать личные отношения, папа.

– Ты опять во что–то ввязалась? Мы едва смогли замять последствия твоей последней выходки, когда ты не только чуть не погибла, но вообще умудрилась подставить под удар императорскую династию. Твое инкогнито чуть было не оказалось раскрытым, а по результатам твоей прогулки до сих пор в ряде государственных служб проводится служебное расследование. Кто–то однозначно лишится занимаемых должностей…

– Моя выходка была бы обычной рабочей поездкой, если бы имперская безопасность лучше выполняла свою работу. Оказывается, на просторах империи шагу нельзя ступить, чтобы не натолкнуться на пиратов. Где наша полиция? Чем она занимается? И чем, я не пойму, занимается наш многочисленный военно–космический флот, на содержание которого каждый сол расходуются баснословные суммы!

– Это не твое дело!

– И слава всевышнему! Иначе я сгорела бы со стыда за такое пренебрежение своими прямыми обязанностями.

– Кстати, танья Иния, раз уж вы так радеете за государственное дело – быть может, все же расскажете службе государственной безопасности, каким образом вам удалось сбежать от пиратов и как ни в чем не бывало явиться на лекции в академию?

– Нет, господин император, эта информация строго засекречена и является частной собственностью клана Рэй. Я, получив к ней доступ, дала клятву не разглашать ее ни в какой форме. К тому же эта информация никоим образом не касается поимки расплодившихся на просторах нашей империи пиратов и вопиющего попустительства в вопросах их поимки соответствующих государственных служб. Однако я пришла к вам, господин император, не для того, чтобы выслушивать незаслуженные упреки с вашей стороны. Быть может, вы все же вернетесь к моему вопросу?