– То есть брак вашей дочери с одним из представителей клана Рэй – это реальный сценарий?

– Один из сценариев, тан Шихои. Если мы не придумаем ничего лучшего – будем прорабатывать этот вариант. Есть еще несколько задумок, проработка которых находится пока в черновом варианте. Однако не стоит складывать все яйца в одну корзину – подумайте, как еще можно ослабить коалицию наших противников. Время у вас пока есть – Рэй проявляют осторожность и не стремятся к резкому переделу рынка, не делая попыток обретения власти любой ценой. Вероятно, по причине отличного понимания сложившейся ситуации патриархом клана – господин Рэй не использует и малую часть своего могущества для укрепления клановых позиций, вместо личного прямого вмешательства позволяя своим людям действовать самостоятельно. Возможно, вместо игры с самим патриархом Рэй, который, как допускают аналитики, вполне может самоустраниться и занять позицию стороннего наблюдателя, встав над нашими внутриклановыми политическими играми – такой краткосрочный прогноз его действий наиболее вероятен, – нам предстоит игра с его людьми, а это совершенно другой расклад. Люди Рэй, в отличие от своего патриарха, вполне могут ошибаться. Такой вариант тоже надо учитывать…

***

Где–то в клане Ханто…

– Мама, скажи, насколько реальны браки между представителями разных кланов?

– Вопрос сложный, доченька. Как я понимаю, в первую очередь тебя интересует наш собственный клан?

Дождавшись утвердительного кивка, женщина продолжила:

– Наш клан достаточно закрытый, и ты сама прекрасно об этом знаешь. Чтобы быть человеком Ханто, нужно иметь особый склад ума, а это в империи достаточно редкое явление. В древние времена, до разделения человечества на кланы, учеными могли стать единицы – один человек из нескольких десятков, если не сотен тысяч. Я имею в виду настоящих ученых, разумеется, а не различного рода функционеров и статистов от науки. Тех во все времена существовало, как грязи. С тех пор утекло много времени, человечество разделилось на кланы, каждый из которых имеет достаточно узкую специализацию. Наш клан, как тебе известно, возник в глубокой древности из инициативной группы молодых талантливых ученых в эпоху зарождения клановой структуры империи, и с тех пор специализируется на научных изысканиях. Среди людей клана мы планомерно, в течение десятков тысяч сол, отбираем тех, кто по своему складу ума наиболее приспособлен для занятий наукой – у них хорошая память, способность быстро анализировать и систематизировать получаемую информацию и принимать оптимальные решения. Люди Ханто способны нестандартно мыслить, опираясь не на пустые фантазии, а на багаж полученной в течение всей жизни информации, которую они легко усваивают и могут использовать в любой момент. Поэтому мы – прирожденные ученые, чего не скажешь о других имперских кланах. Брак с представителем другого клана лишь ослабит генетическую линию Ханто – пользы в нашей профессиональной деятельности не принесет, а другие направления клану неинтересны. Ситуация аналогична и для других кланов – зачем, например, Милим кадровый военный с алгоритмами мышления гениального ученого? Селекция людей клана Милим проходит по линии повышения силы, выносливости, ускорения реакции… Мозги им, разумеется, тоже нужны, но это уже вторично. Однако, насколько я понимаю, твой вопрос вовсе не праздный и имеет под собой серьезные основания? Ты имеешь в виду конкретного человека?

– Да, мама. Что ты можешь сказать о человеке, который по своему интеллекту и, как ты говоришь, гибкости мышления на голову превосходит меня? Про человека, которым уже на первом курсе заинтересовались наши ученые и даже предложили постоянный контракт на научные разработки? И, вместе с тем, сила, ловкость и выносливость которого как минимум не хуже, чем у Милим?

– Этот человек – мужчина и твой одногруппник? Тот, кого ты, выбив у своей тети обещание, пригласила от ее имени погостить в нашем клане?

– Да, мама.

– Я знаю, про кого ты говоришь. Забудь о нем – у тебя ничего не получится.

– Но почему, мама? Дэнни – весьма приятный в общении, обходительный молодой человек. Пусть его клан никому в империи не известен, однако Денни – лучший в нашей группе, и его способности уже признали в академии, поручив ему сопровождение нескольких важных имперских военных разработок. Контракты, кстати, очень хорошо оплачиваются…

– Этот человек – Рэй!

– Да, мама, я знаю…

– Ты ничего не знаешь! С чего ты вообще вбила в свою пустую голову, что Рэй – никому не известный клан? Имя патриарха Рэй тысячу сол назад гремело по всей империи, когда он вывел клан Лерой, объединившийся с Камэни в синдикат, на одну из ведущих позиций в имперской клановой иерархии. Тогда Лерой занимали место примерно как сейчас Рэй, однако буквально через несколько десятков сол вошли не просто в золотую тысячу, а в первую сотню лидирующих кланов империи и имели все возможности занять место в топовой десятке. Сейчас ситуация повторяется – Рэй пока еще действительно крайне малочисленны, однако, зная их патриарха, я уверена – при желании, если понадобится, Рэй в течение короткого промежутка времени войдут как минимум в топ–сотню. По своему потенциалу Рэй, скорее, ближе к Милим и Торуга, чем к нам.

– Я этого не знала…

– Ты пока слишком молода и многого еще не знаешь. Ты не знаешь, что женой патриарха Рэй является старшая дочь Ориллы и внучка госпожи Тиаринеи, госпожа Иллура, моя сестра и твоя тетка. Ныне, насколько я в курсе, вполне здравствующая. Не исключено, что в так заинтересовавшем тебя молодом человеке есть и кровь Ханто…

– Но тогда тем более есть смысл нашему клану заинтересоваться этим человеком!

– Я же говорю, что ты многого не знаешь… В том, что ты заинтересовалась человеком Рэй, как раз нет ничего удивительного – твой Дэнни мало чем отличается от сотен людей Рэй, закончивших Оканийскую академию до него. Практически все они отличались незаурядным интеллектом и нестандартным мышлением. Почти все они получили привилегированные дипломы с отличием, хотя до их далекого предка, патриарха Рэй, тысячу сол назад носившего имя Рур и прозвище дикий рурх – как видишь, я знаю и это – их дипломы так и не дотянули. В людях Рэй органично смешалась кровь не только Ханто – они взяли лучшее и от Камэни, и от Лерой, и от самого дикого рурха. Важно другое – заинтересуются ли Рэй тобой. Это значительно более закрытый клан, чем любой из имперских кланов, включая и наш. Место там находится лишь для родственников патриарха. Впрочем, если ты так уверена в своих силах – можешь попытаться перетянуть Дэнни в наш клан. В случае успеха я уверена – моя сестра с радостью примет юношу в наши ряды, ведь не даром она расщедрилась на приглашение для него. Вот только вероятность подобного исхода стремится к нулю, и я просто обязана тебя об этом предупредить.

– А то, что все члены клана Рэй – родственники, это точная информация?

– Точнее не бывает. Шихои очень плотно опекают всех представителей этого клана и ведут подробное досье на каждого из них. Генетические карты в этих досье, разумеется, имеются – незаметно взять пробу генетического материала при существующем уровне развития следящего оборудования не представляется слишком сложной задачей. Дальнейшее – дело техники.

– А как об этом узнали мы?

– Слишком опасные вопросы задаешь, дочка. Даже стены родного клана могут иметь уши…

– Я поняла, мама. Так что, совсем–совсем ничего нельзя сделать? Даже попробовать?

– Попробовать, конечно же, можно… Только, когда будешь пробовать – не забывай, что в клане Ханто у тебя есть будущее, и будущее неплохое. Для тебя найдется и престижная работа, и хороший муж, которому все равно, с кем ты спала до него. Кстати, маловероятно, что одна совместно проведенная ночь надежно привяжет твоего избранника и к тебе, и к нашему клану.

– Зачем ты мне это говоришь, мама?

– Чтобы ты, принимая решение, понимала, что можешь потерять.

– Но я же не собираюсь бросать свой клан!

– Всегда помни эти слова, дочка…

***

Окаана, ежегодная межгалактическая ассамблея совета кланов…

– …и мы рады приветствовать в наших рядах клан Рэй, занявший в имперском клановом рейтинге девятьсот семьдесят второе место. Несмотря на свою малочисленность, клан Рэй уже успел прочно укрепиться и приобрести обширные земельные владения во всех уголках империи, во всех двадцати восьми галактиках. Возникнув совсем недавно, этот клан стремительно взлетел, обогнав в рейтинге многие древние, широко известные и уважаемые кланы. Сам император пророчит клану Рэй большое будущее! Давайте же все вместе послушаем выступление патриарха Рэй, ранее широко известного в империи как Рур Лерой по прозвищу дикий рурх!

Громадный зал ассамблеи наполнился гулом голосов, не смолкших даже тогда, когда на трибуне появился человек, одетый в строгий светло–серый костюм – опрятный и элегантный, как будто только что сшитый, и безумно дорогой даже с первого взгляда. Подробно разглядеть черты лица мужчины большинству присутствующих в зале не удалось – слишком большим было помещение, однако этого и не требовалось, ведь личность, взошедшая на трибуну, действительно в представлениях не нуждалась. Дождавшись относительной тишины, взошедший на трибуну мужчина заговорил. Его голос, низкий и рокочущий, волнами разносился по залу, проникая в каждый его уголок:

– Я действительно не нуждаюсь в представлениях – многие присутствующие здесь знают меня лично, а остальные – заочно. И всех вас, без сомнения, интересует, чем клан планирует заниматься, как зарабатывать и к какой фракции присоединится. Сразу разочарую любителей фракций – клан Рэй не собирается вступать ни в какие альянсы, политическая жизнь империи нас мало интересует. Зарабатывать мы рассчитываем на продаже сырья – у клана Рэй имеется практически неограниченный доступ к ресурсам редкоземельных металлов и минералов. Качество поставляемого нами товара уже оценило множество кланов, заключивших с нами долговременные контракты. Сразу же хочу успокоить своих конкурентов, также занимающихся поставками сырья – мы не планируем развязывать экономических войн по переделу сырьевых рынков, по крайней мере, в ближайшем будущем. Занимаемая нами доля рынка весьма скромна, как вы, вероятно, уже успели убедиться. Также мы не планируем развивать собственную клановую промышленность и сельское хозяйство – этими секторами экономики давно и достаточно успешно занимается ряд имперских кланов. Не будет у нас и клановых войск… Слышу недоуменные вопросы из зала – почему? Действительно, почти все кланы имеют свои войска, причем у одних это полноценные вооруженные силы, у других – лишь легковооруженная внутренняя полиция, занимающаяся исключительно внутриклановыми вопросами. Однако клану Рэй ничего из этого не требуется – мы исключительно мирный клан, и армия, призванная воевать с другими кланами, нам не нужна. А необходимость создания внутренней полиции в клане отсутствует по причине царящей в нем идеальной дисциплины и законопослушности. Все люди клана Рэй исключительно преданы своему патриарху. Я бы даже сказал больше – они молятся на него. К тому же у моих людей от меня нет секретов, соответственно, ни один проступок, если он, разумеется, произойдет, не останется тайным. Однако все сказанное мною не значит, что люди Рэй беззащитны и их можно обидеть – глупец, посчитавший так, может и не дожить до осознания своей ошибки. Нет, я не угрожаю, и даже не предостерегаю – я просто констатирую факт. Нас не надо бояться – мы никому не желаем зла, но и трогать клан Рэй не советую – нам есть чем ответить обидчикам. Мы просто желаем спокойно сосуществовать в Оканийской империи, никого не трогая и ожидая того же от вас. На этом заканчиваю – не смею больше отнимать ваше драгоценное время…