– Хорошо, пусть этот вопрос можно будет урегулировать впоследствии, равно как и вопросы совместного пользования общими ресурсами. Однако нерешенным, как ты только что сказал, остался главный вопрос – удельные доли территорий, принадлежащих каждой из договаривающихся сторон.

– Я жду твоего варианта предложения. Надеюсь, оно окажется справедливым

– Твой первоначальный вариант подразумевал половину территорий на каждой из принадлежащих клану Рэй планет в обмен на десятую часть территорий Иллурийской империи.

– Это предложение потеряло свою актуальность, Лина. Согласись, даже размен пятьдесят на пятьдесят в настоящий момент выгоднее Иллурии. На один освоенный вами мир приходятся тысячи миров, освоенных нами.

– Ваших сил хватает лишь на то, чтобы застолбить мир. Обходитесь минимумом. Мы же полноценно колонизируем каждую планету, на которую приходим – создаем развитую инфраструктуру, достаточную не для тысяч, а для миллионов колонистов, строим промышленные предприятия, развиваем сельское хозяйство. Подавляющее большинство колонизированных нами миров имеют развитую связь с другими мирами, включая современные космодромы и полноценные портальные станции.

– Я мог бы сказать, что и наши миры имеют полноценные портальные станции, пропускная способность которых достаточна для того, чтобы не использовать дополнительные костыли в виде космодромов, но я не буду расхваливать свои миры, а задам все тот же самый вопрос – каким будет твое следующее предложение?

– Но обмен по умолчанию не может быть равным! Ты же сам сказал, что на каждый освоенный нами мир приходятся тысячи миров, освоенных тобой.

– И эта диспропорция с каждым ло только увеличивается. Однако я ни слова не говорил про равный обмен – он действительно уже недостижим, слишком много миров мы успели колонизировать. Равный обмен дает больше преимуществ вам, а не клану Рэй. Сейчас же мы говорим не о равном, а о взаимовыгодном обмене.

– Быть может, ты согласишься выделить империи половину территорий на каждой из своих планет в обмен на половину территорий на каждой из планет, колонизированных нашей империей?

– Тогда галактика окажется поделена пополам. Половина – вам, половина – нам. Иллурия и клан Рэй станут сосуществовать вместе. Пожалуй, я соглашусь на это предложение. Но лишь в одном случае – если совет Иллурийской империи не будет слишком сильно затягивать с официальным предложением. Сейчас я соглашаюсь разменять половину территорий тысяч моих планет за половину одной–единственной планеты, освоенной Иллурийскими колонистами. Пока соглашаюсь. Возможно, когда эта разница увеличится, я не буду таким щедрым…

***

Окаана, резиденция Торуга…

– …госпожа, мне бы хотелось получить ваше одобрение на мой брак с представителем клана Рэй.

– Танья Иния, вы все же решили соблюсти формальности? Выбирая себе мужа, вы не слишком–то советовались со мной.

– Тому были причины, госпожа.

– Ну, так озвучьте их! И постарайтесь быть очень убедительны – пусть даже вы и будущая императрица, но я все–таки ваш матриарх. Законов клана пока еще никто не отменял.

– Итак, мой будущий муж умен, здоров, у него прекрасная наследственность. Он лучший ученик в академии, физически развит лучше подавляющего большинства наших мужчин. Я вообще подозреваю, что лучше любого Торуга. Он неординарен, умеет нестандартно мыслить и находить правильные решения в большинстве сложных ситуаций. Я бы сказала – в любых ситуациях он находит оптимальное решение, если бы знала его подольше. Как вам подобная кандидатура?

– Прямо–таки идеал!

– На мой взгляд – лучше любого, кого вы сможете мне подобрать.

– Ты забыла только одно, девочка. Подобные качества лучше всего подошли бы императору – тут я с тобой не спорю. Но разве мы выбираем сейчас кандидата на имперский престол? Нет, дорогая, сейчас мы обсуждаем кандидатуру твоего будущего мужа, а ему не нужно быть ни умным, ни сильным. От него требуется только хорошая наследственность, дабы ты смогла в дальнейшем обеспечить империю здоровым потомством. Все остальные качества твоего избранника – вторичны. Или ты планируешь отдать в дальнейшем бразды правления империей своему мужу?

– Став императрицей, я хотела бы иметь рядом с собой человека, с которым можно будет обсудить важные государственные политические вопросы, а для этого он должен обладать хотя бы минимальным интеллектом и образованием.

– Для того, чтобы давать нынешнему императору мудрые советы, у него есть советники – профессионалы, не только имеющие соответствующее образование и мозги, но и посвятившие своей профессии всю жизнь. Жены у императора сидят дома и занимаются тем, что им и положено – а именно, домашним хозяйством. Было бы грубейшей ошибкой нашего императора советоваться о делах империи не со своими советниками, а со своими женами.

– А разве муж императрицы не может быть одновременно и ее советником?

– Нет, девочка, не может. Если твой муж станет тебе советовать, что делать, тогда императором де–факто окажется он, а не ты, и не важно, на чьей голове формально будет возлежать императорская корона. Важны не внешние атрибуты, а то, кем принято решение. Запомни, девочка, большое начинается с малого. Сначала ты просто станешь прислушиваться к советам своего мужа. Затем, осознав, что советы эти грамотные и своевременные, ты будешь поручать ему самостоятельное решение мелких вопросов. Естественно, первоначально ты станешь контролировать принимаемые своим мужем решения. Но его решения окажутся всегда идеально верными, и со временем ты все меньше и меньше времени будешь уделять контролю, и все более и более важные дела станешь ему поручать. Рано или поздно ты проснешься и обнаружишь, что реальная власть уже давно в руках у твоего мужа, а ты просто формально утверждаешь принимаемые им решения. И даже возразить не сможешь – зачем, если принятые твоим мужем решения окажутся наилучшими, а твое вмешательство только испортит дело? Этот момент станет началом твоего конца как императрицы. Ты продолжишь подписывать документы, но прекратишь вчитываться в их содержание – с равным успехом ты сможешь впоследствии прочитать стандартные сводки своих министерств. На имперском троне воцарится твой муж, а ты станешь простой ширмой, спиной, за которой он станет править. Такой ли судьбы ты хотела для себя, девочка?

– Я не верю, что все окажется именно так, как вы говорите. Не верю, что нельзя работать вместе. В конце концов, я ведь могу и не советоваться со своим мужем по важнейшим делам, а принимать исключительно свои собственные решения!

– Тогда зачем тебе умный муж, если ты все равно станешь принимать свои решения, не советуясь с ним? А стоит тебе только начать советоваться, как ты сделаешь первый шаг к потере реальной власти. И это произойдет непременно, если твой муж, как ты и говоришь, окажется умнее тебя. Выживает сильнейший, девочка, и это закон. И неважно, какими политическими дивидендами ты попытаешься прикрыть этот брак – итог я тебе предсказала, и поверь, я не слишком сильно ошиблась в прогнозе.

– А если я все равно буду настаивать на своем браке с представителем клана Рэй?

– Это твое право, девочка. Ты и твой венценосный отец – единственные люди в клане, которые имеют право на чем–то настаивать. Однако хороший руководитель, прежде чем принять решение, должен ознакомиться с доводами обеих сторон. Я предлагаю тебе сначала познакомиться с выбранным кланом кандидатом, узнать его сильные и слабые стороны, сравнить со своим избранником, и лишь только потом принимать решение. Пусть оно окажется взвешенным, ведь торопиться тебе некуда – впереди тысячи сол правления, и любая ошибка в начале пути может впоследствии сильно осложнить тебе жизнь.

– Я так и поступлю, госпожа. Но тогда и вы должны познакомиться с моим избранником. У клана для этого будет больше куна – я хочу пригласить Дэна в гости в клан Торуга.

– Что мы должны о нем узнать?

– Все, госпожа. Рост, возраст, вес, строение внутренних органов, генетическую и психологическую карту. Что он ест и как одевается. Узнать пределы его физической силы и скорость его реакции. Чем он похож на нас и чем отличается. Мы должны получить максимальное количество информации в минимально короткие сроки.

– Вот теперь я вижу, что у тебя мысли настоящей императрицы. Приглашай своего избранника, девочка, а мы организуем ему хорошую встречу и попытаемся получить ответы на все заданные тобой вопросы…

***

Окаана, императорский дворец…

– Мой император, поступила срочная информация – в столице замечена хорошо известная вам госпожа Айлинэри Камэни, покинувшая ее пределы около тысячи сол назад.

– Информация точная?

– Вне всяких сомнений, мой император.

– И каковы были ваши действия?

– Никаких, мой император. Формально госпожа Айлинэри ничего не нарушила, оснований для ее задержания не было.

– С каких это пор вам нужны формальные основания, тан Шихои?

– С тех пор, как я отвечаю за безопасность империи, мой император. Срочно связаться с вами для получения дополнительных инструкций сотрудникам моего департамента не удалось, а потом время было уже упущено – госпожа Айлинэри покинула пределы империи. Я взять на себя подобную ответственность не рискнул.

– Раньше вы не были столь осторожны, тан Шихои.

– Раньше я не ввязывался в столь опасные игры, мой император.

– Ладно, действия вашего департамента обсудим потом. Удалось установить, с какой целью прибыла в империю госпожа Айлинэри?

– По–видимому, для личной встречи с патриархом Рэй, мой император. Ни услышать переговоров, ни увидеть самого патриарха нам не удалось – личный кабинет матриарха Камэни очень хорошо экранирован от наших следящих систем, однако факт присутствия патриарха Рэй в резиденции Камэни в то же время, что и госпожи Айлинэри, не подвергается сомнению. Логично было бы предположить, что оба они прибыли в резиденцию Камэни для личной встречи.