– Но постоянство – это отсутствие движения! Как тогда можно было создать наш веер?

– Не совсем так. Постоянство – это также равномерное поступательное развитие. И создавать, и уничтожать вселенные можно, и даже нужно, только делать это надо равномерно.

– Но тогда творение мира станет занимать слишком много времени!

– И это утверждение тоже неточно. Вы забываете о производной скорости. Для мироздания, по моему глубокому убеждению, вполне достаточно, чтобы постоянной была не скорость, а ускорение, которое может иметь как положительную, так и отрицательную величину. Влияние третьей производной скорости на стабильность мироздания я пока не исследовал – не хватает данных. К тому же я обнаружил весьма неприятную особенность своей созидательной деятельности – каждый созданный мною мир, развиваясь, потихоньку тянет из меня силы. Немного, но даже эта капля оказывается ощутимой, когда подобных миров – миллионы. Я даже не рискну представить себе, что чувствовал демиург нашего веера, создавая его – количество миров в нем просто не поддается осмыслению. Я, например, к столь масштабным экспериментам над мирозданием пока не готов – банально не хватит сил. Однако я уже давно работаю над собственным веером, который станет принадлежать только мне, и не будет зависеть от происходящих в этой области мироздания процессов. Если мои труды увенчаются успехом, то даже если погибнет эта вселенная, даже если погибнет весь этот веер миров, мое творение уцелеет. Кстати, по моим данным, веер миров, в котором вы живете, вовсе не так стабилен, как считают ваши ученые – у него пусть и большой, но все же конечный цикл существования. Возможно, сто миллиардов сол, возможно, в несколько раз больше или меньше. Однако рано или поздно ваш мир погибнет – такова воля демиурга этого веера миров.

И чем это может быть чревато для нас?

Вы видели, как засыхает и опадает с дерева ненужный ему цветок? Вот так и дерево мироздания может «сбросить» слишком нестабильный, по его мнению, цветок, если таким образом проводить аналогию с веером миров. Потеря одного цветка для громадного дерева – событие незначительное, мироздание, скорее всего, даже не ощутит подобной потери. Для цветка же этот сценарий окажется катастрофичным. Еще на моей родине в виде легенд до меня доходили сведения об апокалипсисе – защитной реакции мироздания на возникновение для него угрозы со стороны одного из миров.

– И что стало с этим миром?

– Мифы говорят, что этот лепесток облетел с принадлежащего ему цветка мироздания.

– Но вы же не зря мне про все это рассказываете?

– Верно. Уже сотни сол я пытаюсь найти в этом веере миров следы сотворившего его демиурга. Начал еще тысячу сол назад с вашей вселенной, и продолжил в других мирах, стоило мне только найти способ преодолевать узел, связывающий весь наш веер.

– И эти поиски, как я понимаю, оказались безуспешными?

– О завершении поисков говорить пока рано, но я почти уверен – демиург, создавший наш веер, давно уже покинул свое творение. А, значит, существует способ покидать свой родной веер миров и путешествовать по самому древу. И я не только нашел способ проникновения в нашу ветвь миров, а из нее – и в другие ветви, но и разработал научную базу для выращивания собственного веера.

– Но зачем это вам? Чем вас не устраивает наша вселенная, ведь она, если не ошибаюсь, и ваша родина в том числе.

– Я мечтаю сделать свое творение лучше, чем это получилось у нашего демиурга. В отличие от этого мира, я намереваюсь сделать свой веер вечным. Пока мне не удалось нащупать возможность генерации вечных миров – как бы я ни менял законы мироздания, результат все равно имеет конечный срок существования. Но я задумал создать свой куст по аналогии с обычными деревьями – они, даже вечнозеленые, периодически сбрасывают свои листья, выращивая взамен новые. Так и я хочу, чтобы в моем мироздании на смену умирающему миру из узловой точки вырастал новый мир, использующий для своего развития энергию распада гибнущей вселенной, а живущие в погибающем мире люди смогли бы, воспользовавшись межмировыми порталами, перебраться на новое место жительства. Для этого им, кстати, вовсе не требуется обладать божественным могуществом – достаточно уметь на базовом уровне оперировать энергетической составляющей мироздания, как уже сейчас делает большинство моих людей.

– То есть вы строите новый дом для своих потомков?

– Нет, я строю новый дом для самого себя. Я уже достаточно вырос, чтобы покинуть этот гостеприимный мир, созданный другим демиургом, и создать свой собственный, независимый от влияния других божественных сущностей мир, сотворенный по моему образу и подобию. Кстати, тогда я обрету истинное бессмертие – убить меня без уничтожения целой ветви древа миров станет практически невозможно, информация о моей сущности вплетется в саму ткань мироздания.

– А сейчас вас можно убить?

– Теоретически – да. Правда, сейчас для этого не хватит сил не только у вас, но и у мифических богов, если бы они здесь объявились. Для моей смерти уже недостаточно даже уничтожения этой вселенной – я, конечно, сильно ослабну после подобного апокалипсиса, однако выживу и смогу со временем восстановиться. Гарантированно убить меня можно, лишь уничтожив весь наш веер миров.

– А когда вы создадите свой веер – вас можно будет уничтожить, если уничтожить всю ветвь мирового древа. Я прав?

– В логике вам не откажешь, господин император. Вот только разница между уничтожением веера миров и целой ветвью мирового древа такая же, как разница между уничтожением планеты и целой вселенной. Сорвать с дерева лист несложно, но попробуйте оторвать от дерева ветвь. Это задача не для демиурга, каким бы опытным и могущественным он ни был. Подобное, подозреваю, по силам одному Создателю.

– А вы верите в Создателя?

– Я верю в логику, в науку и в самого себя. И я знаю, что самостоятельно древо миров возникнуть не могло – его сложность настолько велика, что недостаточно и вечности, чтобы подобное величайшее творение образовалось само собой, под воздействием каких–либо случайных факторов. Я верю в демиургов – я видел их своими глазами, в моем доме есть зеркала. Я верю в богов – моя жена богиня, а мои дети – боги, по крайней мере, в том смысле, который в это понятие вкладывают простые люди. Я верю в то, что могу увидеть, пощупать, вычислить и обосновать. Поэтому я верю и в Создателя.

– Вы многое сегодня поведали мне о мироздании, господин Рэй, и я выражаю за этот рассказ свою искреннюю признательность. Но я не понимаю одного – зачем вы это сделали? И почему рассказали именно мне?

– Вы – люди. Такие же, каким когда–то был и я сам. Если рассматривать эволюцию человека как биологического вида, то в некотором допущении все мы – дальние родственники, а родственникам на моей далекой родине было принято помогать, если им требовалась помощь, даже если сами они об этом не просили. И пусть помощь от моего рассказа сейчас покажется вам незначительной, однако это знание позволит оканийской цивилизации совершить в будущем меньше ошибок. Вы же – правитель этого людского сообщества и способны повлиять на его развитие в нужном направлении больше, чем кто–либо другой.

– И что же мне делать?

– Вам – это вашему клану? Или жителям империи?

– Наверное, я все же говорю о жителях Окании, – ненадолго задумавшись, ответил император.

– Просто жить. Жить, и помнить – ваша вселенная далеко не вечна, и пусть у вас в запасе еще миллиарды сол, однако они могут пролететь мимо вас как одно мгновение, и если вы продолжите бездарно растрачивать отпущенное вам драгоценное время на мышиную возню борьбы за власть и материальные блага, то можете просто не успеть развиться до такой степени, чтобы найти для себя второй дом. О своих потомках я позабочусь – они не пропадут, а вам придется заботиться о своей судьбе самим.

– А если мы попросим вас о помощи?

– Мы – это клан Торуга?

– Под словом «мы» я, как и в ответе на прошлый вопрос, имею в виду Оканийскую империю, – ответил император, не давая раздражению выплеснуться наружу.

– Ну что ж, – усмехнулся собеседник, – тысячи сол правления не прошли для вас бесследно – вы начинаете думать не только о своем клане, но и в масштабах всей империи. Попросить вы, конечно же, можете, но почему вы сразу же отвергаете возможность самостоятельно решить свои проблемы? Время у вас еще есть – эта вселенная пока молода, и погибать в ближайшем обозримом будущем она не собирается. Отбросьте ненужные политические распри, объединитесь с другими разумными цивилизациями вселенной, и вы вполне сможете найти свой собственный выход из положения. Проблема не в клане Рэй, не синдикате Камэни–Лерой, не в коалициях, которые вы пытаетесь создать или разрушить – проблема значительно глубже. Империя сейчас не живет, а существует – разницу, надеюсь, пояснять вам не требуется. Наведите в империи порядок, уничтожьте нищету, дайте кров бездомным и найдите им работу, разберитесь со взяточничеством и коррупцией в руководстве, сосредоточьте свои усилия не на армии и личном обогащении правящей верхушки, а на науке – и вероятность выживания разумных цивилизаций этой вселенной резко повысится.

– Это указание к действию?

– Это совет, господин император. Совет посторонней и, как вы сами говорите, могущественной сущности, которой по большому счету глубоко безразлично, выживете вы или погибнете, но которая всегда готова протянуть руку помощи другому разумному, если тот окажется достойным этой помощи. Докажите, что вы разумны и достойны.

– И вы верите в то, что информация, которую вы мне сейчас передали, поможет нам?

– Линии вероятности говорят именно об этом, господин император. Я не знаю ваших дальнейших действий, но после нашего разговора вероятность выживания человечества в этой вселенной немного увеличилась.