– Что ж, господин Рэй, спасибо и за информацию, и за совет…

***

Четвертый год обучения промелькнул для Дэнни незаметно – он учился, учился и учился. Учился исступленно, почти забросив все остальные дела, в том числе и научную деятельность. От него не отставали и его женщины, стремясь во всем стать похожими на своего будущего мужа. Правда, после зимней сессии Инии стало учиться тяжелее – мешал начавший расти живот. Впрочем, она не жаловалась – в учебном расписании будущей мамы ничего не изменилось, разве что за исключением столовой – в нее Иния больше не ходила, еду ей доставляли прямо в общежитие. Какая–то особая диета, разработанная клановыми медиками… Ника фыркала, однако тему не развивала – хватало осуждающего взгляда Дэнни.

Роды прошли успешно, и Дэнни неожиданно для себя вдруг осознал, что является отцом очаровательного карапуза – у него родился мальчик, которому счастливая мама дала имя Керт. Дала, не посоветовавшись с отцом ребенка… Решение, которое, как полагал Дэнни, должны принимать оба родителя, оказалось принято Инией самостоятельно, что показалось для юноши достаточно обидным. Как обидным показалось и то, что самого малыша счастливому отцу так и не показали – вначале он был слишком мал, чтобы покидать пределы кланового родильного дома, а затем ребенка забрали в специальное заведение для грудных малышей, куда Иния летала ежедневно, утром и вечером, чтобы покормить ребенка грудным молоком. Процесс кормления, как молодая мама объяснила счастливому отцу ребенка, проходил без участия отца, поэтому присутствие Дэнни на кормлении Керта являлось лишним. Еще одна проглоченная молча обида…

Впрочем, рождение сына не помешало Инии хорошо сдать экзамены за четвертый курс и отбыть на каникулы в свой клан – заниматься ребенком. Дэнни с собой она не пригласила, объяснив свое решение тем, что малышу в этом возрасте отец не нужен, требуется только мать. Ника, обиженная тем, что все последнее время Дэнни каждую свободную минуту посвящал Инии – готовясь к первым в своей жизни родам, женщина сильно нервничала, – отбыла на летние каникулы домой, «забыв» пригласить с собой Дэнни. Оставшись в одиночестве, брошенный обеими женщинами юноша не нашел ничего лучшего, как опять с головой зарыться в учебу, проводя в библиотеке все свое свободное время…

***

Где–то в резиденции клана Камэни…

– Рэй, твой клан делает успехи! Недавно я узнала, что численность клана перевалила за сто тысяч. Так как не верить информаторам у меня нет никаких оснований, я даже боюсь себе представить – сколько же у тебя людей?

– Достаточно много, Лера. Клан уверенно набирает вес, и для его дальнейшего развития нужны люди.

– И сколько людей ты намерен сюда привезти? Прости за немного бестактный вопрос, но мне надо знать, на что рассчитывать в будущем.

– Ты будешь удивлена, когда узнаешь, что я практически никого не привез –подавляющее большинство людей прибыло в Оканию самостоятельно. Вернее, по просьбе своих старейшин. Как я тебе уже говорил, я стараюсь не вмешиваться в дела своих людей – они сами выбирают свою судьбу. И сами путешествуют между мирами – транспортная сеть для этого у них уже есть.

– Пирамиды?

– Совершенно верно.

– И живут они тоже в пирамидах?

– В принципе, достаточно комфортабельные условия для жилья там имеются, однако мои люди обустраиваются на новом месте так, как привыкли жить у себя на родине. Строят дома, поселки, создают необходимую инфраструктуру. Территории вокруг храмов подобное строительство позволяют.

– И чем же занимаются твои люди?

– Бизнес, Лера. В Оканию едут те, кому интересен процесс торговли. Едут целыми семьями, с женами и детьми. И именно они в настоящее время работают в клановых офисах. Благодаря переселенцам торговая сеть клана Рэй разрастается по всей империи. Плюс в Оканию едут ученые и инженеры – те, кто хочет продолжить свое самообразование. Для таких людей доступна клановая библиотека, которая уже сейчас может поспорить с самыми продвинутыми имперскими архивами, включая закрытые. Клановую библиотеку мои люди создают сообща, и они же недавно приступили к созданию клановой академии. Когда академия заработает, она станет основой для подготовки кланового преподавательского состава – мои люди всерьез взялись за повышение нижней планки образованности и хотят сделать доступным для каждого не только базовое среднее, но и высшее образование. В их родном мире получение высшего образования пока является роскошью – людей для обучения быстро растущего населения катастрофически не хватает.

– То есть клан Рэй развивается ускоренными темпами?

– Можно сказать и так.

– Я рада за вас, однако из–за вашего успешного развития у моего клана могут возникнуть проблемы…

– Излагай, я внимательно слушаю.

– Недавно меня вызывал на личную встречу император, и он был крайне недоволен резкими переменами в расстановке сил внутри совета кланов. В адрес нашей коалиции и лично моего синдиката были произнесены плохо завуалированные угрозы. Тумана в речах императора оказалось достаточно, чтобы ни одну из его угроз нельзя было бы предъявить совету кланов, однако весьма прозрачными намеками властитель дал мне понять, что проимперская коалиция настроена решительно и готова к применению физических мер противодействия. Император крайне жестко намекнул, что если передел сфер влияния нашей коалицией не будет остановлен, то со стороны проимперских сил последует ответная реакция, причем могут пострадать мои люди. Торуга имеют практический опыт устранения целых кланов, причем за десятки тысяч сол они научились этому искусству в совершенстве – ведь за весь срок своего правления их так никто и не поймал за руку.

– У тебя же есть вооруженные силы Лерой.

– А у императора есть Милим, Ойхо, Шихои… В любом случае открытое противостояние для меня крайне невыгодно, а союзников, имеющих крупные клановые вооруженные формирования, у нас нет. Фактически, Лерой – единственный наш милитари–клан, вся остальная коалиция – промышленники, издавна привлекающие для своей защиты наемников.

– И для решения этой проблемы ты попросила о встрече со мной…

– Рэй, я благодарна тебе за все, что ты сделал и для моего клана, и для синдиката, и для нашей коалиции в целом, однако сейчас твоя помощь оказалась бы как нельзя кстати.

– И что ты от меня хочешь? Ты же знаешь, что я крайне отрицательно отношусь к своему прямому вмешательству в естественный ход истории данной вселенной – она должна развиваться самостоятельно.

– Но тогда мы можем погибнуть!

– Значит, таков будет сценарий развития Оканийской империи. Линии вероятности говорят мне, что Камэни способны справиться с возникшей ситуацией и самостоятельно, без привлечения сторонних ресурсов. Для этого у вас есть все – и вооруженные силы Лерой, и поддержка группы топовых промышленных кланов.

– А если мы привлечем в качестве союзников твой клан?

– Привлекайте. Ни помогать, ни мешать вам я не стану. Это будет не мой выбор, а исключительно выбор моих людей.

– И какова окажется вероятность благоприятного исхода для нас в случае привлечения твоего клана в качестве полноправного союзника?

– На этот вопрос я ответить не могу – мой ответ повлияет и на принятое тобой решение, и на выбор вероятностной линии развития синдиката.

– От привлечения Рэй в качестве союзника синдикат Камэни–Лерой станет сильнее…

– Верно, Лера. Но одновременно тройственный союз станет представлять реальную угрозу сложившемуся внутриполитическому балансу империи – именно такую информацию положат на стол императору его аналитики на следующее утро после заключения союза, о котором ты говоришь.

– А какая линия вероятности для моего синдиката лучше – с союзом или без?

– На этот вопрос я тоже ответить не могу.

– Изменятся линии вероятностей?

– Совершенно верно, Лера. Ты должна принять решение самостоятельно.

– Тогда у меня останется к тебе всего одна просьба, никоим образом не затрагивающая мой синдикат.

– У тебя созрел план? Излагай, я внимательно слушаю.

– Ты утверждал, что твой клан занимается исключительно торговлей. Рэй в имперских сводках позиционируется как торговый клан. Ты не собирался менять стратегию развития своего клана?

– Мои люди не планируют в ближайшем будущем менять стратегию развития клана Рэй.

– Хороший ответ… Тогда, надеюсь, твоим людям известно, что предоставление транспортных услуг также является торговой операцией.

– Это другой сектор экономики, Лера. Я бы даже сказал, что другой вид деятельности.

– Формально доставка чужих грузов будет являться тем же самым видом деятельности, что и доставка до адресата собственных грузов. По крайней мере, Оканийское налоговое законодательство трактует данный вопрос именно так.

– И что же ты хочешь от меня?

– От тебя я хочу всего одного – не вмешиваться, когда клан Рэй станет осуществлять доставку до адресата не только своих, но и чужих грузов.

– То есть ты желаешь, чтобы клан Рэй стал ко всему еще и транспортной компанией?

– Совершенно верно. Вид деятельности для вас не поменяется, налоги – тоже. Возможность доставки товара из одной точки империи в другую у твоего клана имеется – ты сам мне об этом говорил. Пусть Рэй забирают себе часть рынка грузовых перевозок. У вас же есть порталы на миллионах населенных миров империи!

– Ты отдаешь себе отчет о последствиях подобного шага?

– Более чем, Рэй… Имея возможность мгновенной переброски товара с помощью порталов в любой уголок империи, вы за короткий срок отвоюете для себя солидный сегмент рынка коммерческих перевозок. По крайней мере, тех, для которых время доставки является важнейшим компонентом. Имея практически неограниченный и, самое главное, бесплатный источник энергии, клан Рэй составит реальную конкуренцию имперским портальным станциям – цены на доставку товара вы можете опустить значительно ниже имперских. Особенно выгодными для Рэй станут межгалактические перевозки – стоимость доставки товаров из других галактик в империи традиционно высока.