– У меня нет возможности столько времени изучать медицину, госпожа. Все, чем я располагаю – это несколько кун, в течение которых я буду досдавать экзамены в академии. Возможно, я смогу выделить еще один–два куна, но не больше. За это время я должен узнать все, что мне необходимо для лечения собственного сына, если он вдруг заболеет.

– Это невозможно. Ты не представляешь, о чем просишь. Объем информации, который тебе придется изучить, окажется больше, чем уже освоенный тобой в академии. А ведь еще необходимы практические занятия, в которых твоя идеальная память тебе никак не поможет. С какой бы скоростью ты ни усваивал подаваемую информацию, скорости протекания физического процесса это не изменит. А без практики голая теория далеко не так эффективна, если не сказать – бесполезна. Ты пойми – у многих болезней схожие симптомы, а распознать истинную болезнь крайне необходимо, от этого зависит назначаемое лечение и тип применяемых препаратов. Неправильное лечение может не просто навредить, но даже привести к смерти пациента.

– Вам виднее, госпожа, ведь вы, как никто другой, лучше всего знаете то, о чем я прошу. Но я обратился к вам за помощью, понимая, что если мне не помогут Камэни – не поможет никто. Госпожа, только знания Камэни помогут сохранить моему сыну жизнь в другом мире. Он не имеет иммунитета к нашим болезням и не имеет необходимой подготовки, чтобы этот иммунитет приобрести.

– Так оставь его тут, в империи.

– Вместе с Инией? Тогда я потеряю и жену, и сына.

– Мальчик мой, а ты никогда не думал, что твое решение – это позиция собственника? Позиция эгоиста? Моя жена, мой сын… Ты говоришь так, как будто они принадлежат тебе. А ведь у них есть своя жизнь, распоряжаться которой самостоятельно они имеют полное право.

– Пусть я собственник, госпожа, но мои жены уже выбрали свой путь, когда выходили за меня замуж. И это не обсуждается. Вас я прошу лишь об одном – помогите Керту. Медицинское оборудование, секретные знания, клановые методики – дайте мне то, что позволит моему сыну выжить в другом мире. Так что вы ответите по поводу моей просьбы? Слово «невозможно» я уже слышал, и меня оно не устраивает. Мне необходимо сделать так, чтобы Керт выжил, переместившись со мной на мою родину. Вы мне поможете в этом?

– А твои боги? Разве они не смогут помочь? Как я понимаю, их могущество практически безгранично!

– Божественная помощь… Боги действительно всемогущи, вот только они ничего и никогда не делают просто так, бесплатно. И чем дороже услуга, тем больше потом придется отдавать. Закон равновесия, госпожа. Боги, разумеется, спасут моего заболевшего сына, но какую плату за излечение они от меня потребуют? А если ответная услуга окажется равнозначна? Например, жизнь за жизнь? Я не хочу быть должен, если есть возможность решить вопрос иными методами.

– Мне твои боги подарили новую жизнь, а об ответной услуге никто не говорил. Да я бы и не согласилась…

– То была божественная прихоть, госпожа. Движущая сила бога – это его желания. Боги могут делать и делают все, что хотят – это их право и ни к чему их не обязывает. Они могут позволить себе прихоть одарить понравившегося им человека, причем размеры подарка ничем не ограничены – от мелкой монеты до новой жизни, коею не купишь и за все деньги мира. Я же говорю не о божественной воле, а о просьбе высшим силам. Согласитесь, это большая разница. Просящий всегда должен быть готов адекватно расплатиться за оказанную услугу.

– Хорошо, к богам ты обращаться не хочешь. А как же магия? Она ведь тоже может многое.

– Магу нужно понимать, что и как делать, госпожа. Одной силы недостаточно, необходимы еще и знания, и умение. Способность уничтожить мир вовсе не означает умения спасти хотя бы одну человеческую жизнь. Я смогу победить болезнь, если буду знать, как ее лечить. Без знаний магия бессильна. Именно поэтому я прошу у вас и оборудование, и знания.

– Я услышала тебя, мой мальчик. К какому сроку тебе нужен мой ответ?

– Минимум три куна я еще пробуду в империи, госпожа. Мне предстоит свадьба, да и академию надо хотя бы формально закончить – еще несколько экзаменов остались несданными, и диплом я пока не получил.

– Что будет, если я не смогу тебе помочь? Вернее, не так – оборудование я могу дать тебе прямо сейчас, но для тебя оно окажется бесполезным, как были бесполезны для тебя все знания академии в первый день твоего обучения.

– Я стану беречь своего сына и растить его в надежде, что все болезни обойдут его стороной. Вовсе не обязательно, что Керт непременно заболеет, да и не каждая болезнь смертельна.

– Я постараюсь тебе помочь, Дэнни. Ответ я дам не позднее чем через кун…

Посетитель ушел, дверь в кабинет давно закрылась, а матриарх продолжала размышлять, задумчиво прикрыв глаза и откинувшись на спинку высокого кожаного кресла. Наконец, придя, по–видимому, к какому–то решению, женщина решительно нажала на кнопку селектора и, дождавшись, когда на пороге кабинета возникла фигура секретарши, решительным голосом произнесла:

– Доставьте мне личное дело Ильваны Камэни. Полное дело, из секретного архива.

И, уже для себя, почти неслышно:

– Вот и ответная услуга для клана Рэй…

***

Только сдав последний экзамен и разглядывая запаянный в прозрачный пластик привилегированный диплом, врученный ему лично ректором академии, Дэнни начинал осознавать, что очередной этап его жизни подошел к концу. Прошло пять лет с тех пор, как он оказался перенесен в этот мир и впервые переступил порог Оканийской высшей технической академии. Пять лет, наполненных событиями, которые иному не довелось бы пережить и за целую жизнь.

За пять лет юноша полностью прошел весь семилетний курс обучения и получил привилегированный диплом с отличием и оценками, не сильно отличающимися от оценок своего кумира и божества… Перелистывая эту полностью дописанную страницу своей жизни, Дэнни готовился вернуться обратно, на Нату, чтобы занять уготованный ему пост верховного жреца богини Тани, жены Одина. Божественную силу, по заверениям богини, он уже получил, а знания придут со временем. К возвращению на родину юноша готовился не один – с ним вместе сразу же после свадьбы должны были покинуть Оканийскую империю и его женщины. Ника накануне улетела в свой клан, чтобы сообщить матриарху новость о предстоящей официальной регистрации и свадьбе. Разрешение на брак с Дэнни от матриарха клана Ханто она уже получила вместе с разрешением покинуть клан – матриарх пусть и осталась недовольна ее решением, однако возражать не решилась. Неудивительно – за последние несколько лет клан Рэй стал играть в империи слишком заметную роль, и даже просто отдать в этот клан своего человека являлось привилегией, которой удостаивались немногие. Вернее, пока подобного права удостоился только клан Ханто. Какую выгоду из этой сделки рассчитывали получить Ханто, Дэнни не спрашивал, однако подозревал, что преференции от клана Рэй оказались настолько заманчивыми, что матриарх с радостью отдала бы за них десяток таких, как Ника. Сама Ника, отлично сдав экзамены за пятый курс, не сильно огорчилась полученной от Дэнни по секрету информации, что экзамены за оставшиеся два года ей придется сдавать экстерном – юноша, получив от Ники клятву молчать, сообщил своей избраннице о том, что планирует сразу же после свадьбы забрать ее в другой мир, тут же клятвенно пообещав, что академию, в которую девушка так стремилась, она обязательно закончит – Дэнни сам станет учить Нику необходимым предметам, после чего возвращать из своего мира в Оканийскую академию на сессии. К тому же в этом году женщине предстояло рожать – ребенок должен был появиться на свет как раз в начале шестого года обучения в академии. И если Иния, явно спланировав срок зачатия, подгадала рождение Керта к летним каникулам, что слабо сказалось на ее обучении на пятом курсе академии, то для Ники ребенок мог стать серьезной проблемой и даже помешать ее учебе. Так что с Никой все складывалось прекрасно, чего нельзя было сказать про Инию.

Незадолго до досрочной сдачи юношей последнего экзамена Иния поделилась с ним своими планами на предстоящую совместную семейную жизнь. Она рассчитывала, что Дэнни, покинув свой клан, перейдет в клан Торуга и начнет потихоньку осваиваться в хитросплетениях имперской политики. Для этого женщина, самостоятельно спланировавшая их совместное будущее, отвела своему избраннику два года – ровно столько, сколько потребуется ей самой для того, чтобы закончить академию. Иния спокойно планировала свою дальнейшую жизнь, решая, что будет делать она и чем займется ее муж, не зная, что Дэнни все уже решил за нее. А сейчас, на каникулах, Иния решила провести официальную церемонию брачного обряда – свободных от учебы летних месяцев для подобного мероприятия, по ее мнению, было вполне достаточно. Для уточнения всех деталей церемонии Иния собиралась лететь в свой клан и для этого же брала с собой Дэнни. Юноша не возражал – он пока благоразумно не посвящал Инию в свои собственные планы, рассчитывая сделать все по–своему уже после проведения брачной церемонии. Так сказать, поставить свою супругу перед фактом… Может быть, не слишком красиво по отношению к Инии, но иного варианта он не видел – добровольно отказаться от трона Иния никогда бы не согласилась. А после окончания всех формальных процедур, когда супруги поклянутся всегда и везде быть вместе, он во время свадебного путешествия перенесет своих жен из Оканийской империи в мир Наты, где Инии придется смириться со своим положением, тоже, кстати, достаточно высоким. Поэтому Дэнни, слушая планы Инии, благоразумно молчал, лишь время от времени согласно кивая головой в ответ на фразы женщины, в которых та, полная грандиозных планов, выстраивала их будущую совместную жизнь. Дэнни не возражал, когда Иния одела его в то, что, по ее мнению, должен был носить будущий муж императрицы. Не возражал, когда его с почетным эскортом, под руку с Инией, доставили к порталу и с этим же эскортом перевезли в главную резиденцию клана Торуга, после чего, разлучив с Инией, тут же куда–то умчавшейся, отдали на попечение многочисленных слуг…