***

– Госпожа! К тебе взываю! Ответь на мольбы жреца своего!..

Полный отчаяния голос юноши с окровавленным женским телом на руках эхом разнесся под теряющимися в сумраке высокими сводами храма, многократно отражаясь от полированных серых стен хрустальными осколками. Статуя черного дракона, нависшая над таким же черным троном, отозвалась на затухающее эхо радужными брызгами, волнами пробежавшими по исполинскому телу каменного ящера и заставившими вспыхнуть зеленым огнем обсидиановые глаза. Почти сразу же воздух над троном сгустился и, полыхнув зеленым светом, оставил на троне ослепительно красивую молодую женщину в легком белом платье, с золотой, украшенной громадным изумрудом диадемой в пышных, спадающих почти до пола золотисто–льняных волосах. Нежными переливами хрустального колокольчика разлился под сводами храма ее голос:

– Ты звал меня, мой мальчик. Я пришла.

– Госпожа! Умоляю тебя – спаси мою жену. Ты богиня, тебе подвластны жизни простых смертных…

Однако женщина на троне продолжала молчать, ласково и немного сочувственно взирая на замершего у ее ног юношу. Не получив ответа, Дэнни заговорил вновь:

– Госпожа, почему вы молчите? Разве я многого прошу?

– Мне жаль, мой мальчик… Твоя жена мертва окончательно. Это тело как личность, как мыслящее существо больше не существует. В нем не осталось того, что вы, люди, называете душой. Оживить тело я могу, но без души это будет лишь пустой сосуд. Или тебя устроит чужая душа?

– А где найти душу моей жены?

– Ее не надо искать – она в этом мире.

– Так помогите мне найти ее!

– Мой мальчик, эта задача слишком сложна для меня. Личностная волновая матрица, которую вы, люди, называете душой, принадлежит этому миру и подчиняется его законам. Если бы Ника погибла на твоей родине, в мире Наты, я с легкостью исполнила бы твою просьбу – Ната вернула бы мне душу твоей возлюбленной, ведь я и мир Наты неразрывны. Но здесь, в чужом для меня мире, все значительно сложнее – у этой вселенной свой демиург и свои боги. Однако даже в этом мире возрождение было бы возможно, если бы твоя жена умерла естественной смертью. Разрыв энергетического и физического тел в этом случае протекает предсказуемо, душа долгое время остается привязанной к точке, в которой физическое тело прекратило свое функционирование, и, при определенных условиях, ее действительно можно было бы отыскать и поместить в другую физическую оболочку, которая, опять–таки при определенных условиях, не окажется этой волновой матрицей отторгнута. В твоем случае мы имеем дело с насильственным уничтожением физического носителя, поэтому душу твоей жены можно искать до скончания века – она может находиться где угодно, ведь даже в этой галактике существуют миллиарды и миллиарды активных людских душ. Однако я могу тебя немного утешить – души, исторгнутые из физических оболочек насильственно, отлично понимают, что их жизненный цикл еще не завершен, поэтому инстинктивно подыскивают ближайшего подходящего носителя и модулируют его энергетическую матрицу под необходимые для своего функционирования параметры. Если тебе интересно – я могу прочитать краткий курс лекций по энергетической трансплантологии.

– А проще, госпожа?

– Душа, или волновая матрица твоей жены, уже давно покинула и тело, и место убийства, и сейчас усиленно подыскивает для себя другого носителя, который станет снабжать ее необходимой для дальнейшего существования энергией. С большой долей вероятности можно предсказать, что ее поиски уже увенчались успехом, и она уже выбрала какую–нибудь беременную женщину с плодом на начальных сроках развития – в этом случае энергетическая матрица плода только зарождается, слаба и крайне неустойчива, поэтому подвержена влиянию извне. Разумеется, если дать ей время, то к моменту рождения ребенка молодая волновая матрица окончательно сформируется, однако на начальных стадиях зародыш души легко модулируется, или поглощается, взрослой душой, покинувшей старую, изношенную или поврежденную физическую оболочку. Подобное явление встречается достаточно часто. И это вовсе не убийство – зародыш волновой матрицы неразумен. Так что твоя жена, скорее всего, уже находится в другом теле и родится заново примерно через половину сола. Считай, что она уже ушла на перерождение. Правда, родившись заново, душа твоей жены не будет помнить своей прежней жизни, начав накопление информации с чистого листа. Почему так решил демиург этого мира – я не знаю, этот вопрос ты должен задавать не мне, а ему. Смирись, в это тело ты ее уже не вернешь, а бездушная кукла, как я понимаю, тебе не нужна. Я могу, разумеется, исцелить именно это тело, восстановив его биологическое функционирование, однако для подобной процедуры божественная помощь вовсе не требуется, это может сделать любой квалифицированный биоинженер любой нормальной имперской медицинской клиники, причем для такой операции ему даже не потребуется самого тела, вполне достаточно будет мельчайшей крупицы генетического материала. Я также могу сгенерировать зародыш волновой матрицы с необходимыми параметрами и даже подсадить его в тело, которое ты сейчас держишь, вдохнуть в тело душу, как говорят люди – это тоже не слишком сложная для меня задача. Я могу сгенерировать не только полноценную личностную волновую матрицу, но и наделить ее соответствующим интеллектом, придав ей память и черты характера, сходные с твоей убитой женой, и даже внушить ей безграничную любовь к тебе. Подобная процедура не намного сложнее, чем создание полноценного искусственного интеллекта, тысячи которых ежегодно производят имперские военные лаборатории. Но ведь это все равно будет другой человек, а не твоя жена. Ты согласен мириться с копией, каждый день, глядя на нее, вспоминая оригинал?

– А мой ребенок? Госпожа, моя жена была беременна…

– Зародыш твоего ребенка мертв, как мертво и тело его матери, а его душа к этому сроку беременности еще не успела полноценно сформироваться. Считай, что этого ребенка у тебя никогда и не было. Впрочем, если тебя волнует неродившийся ребенок – у находящегося в твоих руках тела еще можно спасти тысячи яйцеклеток, с момента смерти прошло не так много времени. Искусственное оплодотворение и инкубатор в качестве пакета стандартных медицинских услуг предлагает множество имперских клиник. Или у тебя другое желание?

– Помоги мне покарать убийц моей жены, госпожа!

– Убийц или убийцу? Ты хочешь покарать исполнителей или заказчика?

– Всех!!! Скажи, ты знаешь, кто они?

– Знаю, мой мальчик. Но, предвидя твой следующий вопрос, отвечу – не скажу. Если хочешь – разыщи заказчика сам, я не вправе тебе препятствовать. Силы для поиска у тебя есть.

– Но почему?!

– Имя заказчика причинит тебе слишком много боли. Я все же надеюсь, что ты так и не найдешь истинного убийцу твоей жены.

– Имя! Назови мне имя!! Клянусь, я отдам за него все, что у меня есть!

– Месть – опасное чувство, мой мальчик. Оно разрушает душу, сжигает ее, оставляя после себя лишь пепел. Твоя жена, переродившись, проживет еще не одну жизнь. В бесконечном цикле перерождений у нее останется шанс на обретение истинного бессмертия. Возможно, в одной из своих реинкарнаций она вспомнит о тебе – иногда, пусть и крайне редко, подобное случается. Тогда у вас появится возможность обрести друг друга в будущем. Для этого надо всего лишь подождать и сохранить чистой собственную душу, мой мальчик…

– А если я не хочу ждать? Если я все же рискну своей душой, госпожа, ради сладкого чувства мести за смерть моей жены? Мой последний вопрос – вы назовете мне имя?

– Нет.

– Тогда прощайте, госпожа…

***

Ильвана Камэни скромно сидела в приемной, опустив глаза в пол и ожидая, пока ее вызовет к себе матриарх. Вызов явился для женщины полной неожиданностью и ничего хорошего ей не сулил – в клане стальную госпожу боялись до дрожи в коленях, и эта репутация считалась вполне заслуженной. Тысячи сол госпожа правила кланом железной рукой, не допуская ни капли неповиновения. Ее распоряжения были точны, решения – оптимальны, поощрение – справедливым, а наказание – заслуженным и неотвратимым. Не было случая, чтобы матриарх покарала невиновного, но не было и случая, чтобы виновный ушел от наказания. Провинившегося не спасали никакие заслуги. Матриарх была идеальна, как идеальной может быть лишь бездушная машина. За это ее уважали и за это же боялись.

Ильвану в клане ценили – она являлась отличным специалистом, яркой звездой выделяясь из плеяды окружающих ее талантливых научных работников. Гениальный ученый с феноменальной работоспособностью, смысл своей жизни женщина видела в работе, пропадая в лабораториях все свободное время. За ней уже числились десятки успешных проектов и несколько диссертаций. Ильвана занимала должность начальника отдела генетических исследований и могла бы взлететь значительно выше, если бы не ее длинный язык и строптивый характер. Решения руководства она в любой момент могла оспорить, тут же высказав свое собственное мнение. Это не нравилось никому, несмотря на то, что мнение Ильваны в большинстве случаев оказывалось верным и случаи, когда решения руководства менялись на основании критических высказываний подчиненной, случались нередко. Сомнению женщина могла подвергнуть даже мнение матриарха – в тех исключительных случаях, когда считала его неоптимальным. Слово «неверное» она благоразумно не произносила – подобное не простили бы даже ей. Правда, до открытого неповиновения дело никогда не доходило – Ильвана отлично чувствовала границы дозволенного, и если приказ был четким и однозначным, она, разумеется, выполняла его.