– Но я же вылечила физическое тело Дэнни, восстановив все исходные параметры…

– К сожалению, для восстановления жизнедеятельности данного конкретного биологического организма этого уже недостаточно. Связь прервалась, и энергетическое тело, избавившись от зависимости к своему несовершенному физическому носителю и обретя самостоятельность, стало считать свое материальное продолжение в его настоящей форме ненужным, а, следовательно, лишним. Да, обе оболочки действительно полностью здоровы, однако проблема в том, что душе твоего жреца для своего дальнейшего существования обязательного наличия физического тела, как я тебе уже говорил, больше не требуется. Тем более такогло ущербного для ее нынешнего этапа эволюции.

– И что же мне делать?

– Тебе? Ничего. Если бы ты прислушалась к моим советам, твой жрец был бы жив. А сейчас можно просто подождать, пока энергетическая оболочка твоего жреца самостоятельно разовьется до такой степени, что сможет сама синтезировать себе новое материальное тело с необходимыми для ее энергетики параметрами. Это тело душа Дэнни уже не примет, так как выросла из него, как из старой одежды, и пытаться искусственно соединить их друг с другом – занятие абсолютно бесполезное.

– И сколько ждать этого момента?

– Как будешь учить, дорогая. Не думаю, что первое более–менее нормальное тело твой жрец синтезирует ранее, чем через сотню лет. Возможно даже, что на новое тело ему потребуется значительно больше времени, чем я предполагаю, тем более что теперь спешить твоему жрецу уже некуда. Он достиг состояния потенциального бессмертия, так что сотней лет больше, сотней меньше – для него особой роли не играет.

– Это не так страшно… Сотню лет мир Наты проживет и без своего верховного жреца.

– Сто Оканийских лет, любимая. Ты не сможешь перенести душу своего жреца в мир Наты – сейчас она прочно привязана к энергетической структуре этой вселенной и погибнет при переносе.

– А ты? Ты сможешь перенести душу Дэнни на Нату?

– Я смогу больше – немного модернизирую это тело для того, чтобы опять связать его с душой. Вернее, создам новое тело из имеющегося биологического материала в том виде, в каком оно должно было быть лет через двадцать ускоренной эволюции. Заодно и ты сможешь немного поучиться – знания лишними не бывают.

– Спасибо, любимый, я всегда знала, что ты не откажешь в помощи своей жене! – и вскочившая с трона женщина жадно прильнула губами к шершавой чешуйчатой морде рептилии…

***

Внеочередная ассамблея совета кланов Оканийской империи, созванная по беспрецедентной за последние десятки эонов причине, бурлила от избытка новостей и слухов. Основным слухом было запущенное кем–то предположение о начале новой войны кланов, которую затеял клан Лерой. Многие склонялись к правдоподобности подобного слуха, тем более что все анклавы клана перешли на военное положение и опечатанные склады с клановым вооружением впервые за тысячу сол были вскрыты и полностью опустошены – клан, как никогда с начала своего основания, был готов к началу масштабных военных действий. Поэтому все представители кланов с нетерпением ждали выступления руководителя этого клана, а также по совместительству матриарха объединенного синдиката Камэни–Лерой, госпожи Иллэри. Все ждали от нее оправданий, доказательств своей невиновности, искренних заверений в миролюбивой политике синдиката, поэтому громом среди ясного неба прозвучали слова матриарха с трибуны ассамблеи:

– … позавчера, без объявления войны, войска кланов Милим и Торуга вероломно напали на материнский анклав клана Ханто, защищаемый кланом Лерой по договору о предоставлении услуг охраны. После долгого и кровопролитного боя агрессоры, не в силах захватить планету, выстрелами дальнобойных орудий космических крейсеров имперского военного флота, управляемых людьми Милим и Торуга, полностью уничтожили ее вместе с обороняющимися войсками Лерой и мирным населением Ханто. Сейчас планета представляет собой безжизненную выжженную пустыню, на ней не осталось ничего живого. Уничтожены не только люди – уничтожены флора и фауна планеты. И за это чудовищное злодеяние несут полную ответственность люди Торуга и Милим. Мои обвинения не беспочвенны – нам удалось захватить тысячи тел солдат и офицеров нападавших, а также десятки единиц наступательной техники, в том числе флагманский крейсер агрессоров. Генетическая экспертиза, проведенная учеными Камэни, полностью подтверждает мои слова о принадлежности нападавших к кланам Торуга и Милим. В настоящее время идет расшифровка данных военных искинов, которые нам удалось демонтировать с боевых челноков и флагмана нападавших. Вместе с тем я обязана проинформировать совет кланов, что уже после начала нападения, незадолго до уничтожения планеты, от матриархов кланов Милим и Торуга в секретариат совета кланов были поданы информационные извещения о якобы имевшей место попытке мятежа, и изгнании мятежников из кланов. Я не допускаю ни капли сомнений, что нападавшие на клан Ханто люди Милим и Торуга как раз и окажутся этими самыми пресловутыми мятежниками. Таким образом, формальности со стороны правящей коалиции соблюдены – если следовать букве закона, то агрессоры будут признаны неклановыми и ответственности за это нападение никто не понесет. Поэтому я официально с этой трибуны заявляю – я не стану требовать наказания истинных виновников этой трагедии. Однако, какие бы документы не были сфабрикованы для ухода этих виновников от ответственности, я всегда буду знать, кто организовал и осуществил это вероломное нападение. Пепел сгоревших в огне уничтожаемой планеты воинов моего клана навечно останется в моем сердце. И пусть пройдут тысячи, сотни тысяч сол – я никогда, до самой своей смерти не забуду этого злодеяния. На этом мое выступление закончено…

***

Окаана, резиденция Камэни.

– Госпожа, матриарх Торуга продолжает сидеть в приемной.

– Вы ей сказали, что я занята и не принимаю?

– Да госпожа. Она ответила, что готова ждать столько, сколько потребуется.

– Хорошо, через полтора ри у меня окно, можешь пригласить ее, если дождется.

– Как прикажете, госпожа…

Вошедшая в кабинет матриарха Камэни ровно через полтора ри высокая, подтянутая женщина со спортивной фигурой не уселась сразу же в кресло, а осталась стоять возле порога, склонив голову. Выждав положенное по этикету время и дождавшись вопроса о цели своего визита, женщина, не отходя от порога, сказала:

– Я пришла говорить о мире, госпожа матриарх.

– Да неужели? – голос Иллэри был полон сарказма, – вы полагаете себя главным миротворцем, а мой клан – возмутителем спокойствия и зачинщиком войны?

– Нет, госпожа. Я и так прекрасно знаю, кто в этой ситуации истинный виновник.

– И кто же? Поделитесь со мной своими знаниями, а то, боюсь, что так и останусь в пучине собственного невежества.

Проглотив плохо завуалированное оскорбление, женщина ответила:

– Главным виновником случившегося происшествия является дочь действующего императора, госпожа Иния Торуга.

– Вы считаете это чудовищное преступление всего лишь происшествием? Одним из множества мелких рутинных происшествий, которыми так богата жизнь империи? И даже если сказанное вами – правда, и за уничтожением планеты Ханто вместе с ее обитателями действительно стоит наследница имперского престола, что изменится для меня?

– Главный виновник убит, госпожа Иллэри. Иния Торуга мертва. Император остался без наследника.

– Вы полагаете, что этого достаточно, чтобы считать дело закрытым?

– Что вы хотите? Я готова обсудить условия.

– Зато я не готова. И я не стану говорить с вами до тех пор, пока вы не расскажете мне все, что знаете. Честно, не скрывая ни одной детали, даже если она окажется настолько неприглядной, что вы непременно хотели бы ее замолчать. Условием для начала диалога может быть только ваша искренняя и полная откровенность.

– А если меня не устроят подобные условия?

– Дверь за вашей спиной… Госпожа.

– Хорошо, я принимаю ваши условия, тем более что вы действительно имеете право знать…

Дальнейшее повествование продолжалось достаточно долго, чтобы секретарша успела дважды подать в кабинет чай – для матриарха Камэни, разумеется. Матриарху Торуга никто чая не предлагал, и она терпеливо сносила это унижение. Наконец рассказ закончился, и матриарх Камэни, все–таки предложив своей собеседнице кресло, подвела итог:

– Все оказалось значительно хуже, чем я предполагала. У вас действительно серьезные проблемы.

– Клан Торуга достаточно богат, чтобы компенсировать весь причиненный ущерб. Планету, разумеется, нам возродить в ближайшем будущем не удастся, однако можно выкупить подходящую звездную систему с аналогичными условиями и воссоздать инфраструктуру заново. Технику и оборудование – закажем и купим. За погибших мы, разумеется, заплатим. Заплатим и за обучение новых людей. Ущерб, нанесенный моими людьми, велик, но далеко не катастрофичен. Погибших людей, я понимаю, уже не вернешь, но империя знает немало подобных случаев, когда за погибших людей виновные кланы выплачивали денежную компенсацию, и конфликты улаживались мирным путем.

– К сожалению, не все измеряется деньгами. Как вы оцените интеллект гениальных ученых, которых потерял клан Ханто? Ни за какие деньги нельзя купить талант.

– Можно вырастить другие таланты. А потерянную вследствие гибели человека прибыль можно оценить в денежном эквиваленте. С Ханто мы, думаю, договоримся. Я хотела бы услышать ваши условия.

– Мы действительно могли бы с вами договориться, госпожа. Я, как руководитель клана, потребовала бы от вас всего двух вещей – признание вами в совете кланов самого факта агрессии и материальное возмещение всех понесенных нашим кланом убытков с выплатой штрафа в размере этих самых убытков.