– Двойная цена? Что ж, вполне разумно и обоснованно.

– Вероятнее всего, подобные же требования вам выдвинет и клан Ханто.

– Это для нас тяжело, но приемлемо.

– К сожалению, это не все. Осталась еще одна потерпевшая сторона.

– Кто же? В конфликте, насколько я знаю, участвовало четыре клана – мы, Милим, Ханто и ваш синдикат. Это если синдикат Камэни–Лерой рассматривать как один клан. Но если вы настаиваете – можем считать отдельно Лерой и Камэни.

– Нет, здесь у меня возражений нет. Однако вы забыли о клане Рэй.

– Клан Рэй, насколько я в курсе, не участвовал в конфликте. Анклава Рэй на планете Ханто не было.

– Вы убили жену одного из членов клана Рэй.

– Вы имеете в виду Нику Ханто? Она член клана Ханто, а не Рэй. За нее клан Ханто получит соответствующую денежную компенсацию, причем весьма щедрую.

– Ваши сведения не соответствуют действительности. Ника на момент своего убийства уже не являлась Ханто, матриарх отпустила ее в клан Рэй. К тому же Ника ждала ребенка от человека Рэй. Вы убили ребенка Рэй. Причем сильно подозреваю, что Дэнни Рэй, чьего ребенка носила погибшая Ника Ханто, является далеко не последним человеком в клане. У меня есть обоснованные опасения, что он как минимум лицо, приближенное к креслу патриарха. За него меня лично просил патриарх Рэй, а в процессе учебы его опекала жена патриарха Рэй, госпожа Таня. Не стану напоминать, чем для Хорукайяни закончилось аналогичное убийство.

– И чем мне это может грозить? С учетом того, что Дэнни Рэй далеко не патриарх, равно как и его не родившийся ребенок.

– Хм… Даже затрудняюсь вот так сразу ответить… Скажите, что вы сделаете, если вас укусит комар?

– Странный вопрос… Прихлопну, разумеется. Не буду же я позволять какому–то насекомому безнаказанно пить свою кровь.

– Убив жену и ребенка Дэнни Рэй, вы укусили патриарха Рэй. Дальше можете проводить аналогии.

– Вы хотите сказать, что правящий клан для патриарха Рэй не опаснее комара?

– Именно это я и хотела сказать. И вот мое последнее слово – если вы, как я и говорила ранее, признаете на совете кланов свою вину и выплатите нам и Ханто соответствующую компенсацию, я не стану предъявлять Торуга обвинения и не буду мстить. В конце концов, ни мне, ни Ханто не нужна эта война. Думаю, что война не нужна и Торуга. Однако с Рэй вам предстоит разбираться самим, и молите создателя, чтобы вам удалось договориться…

***

Еще одна внеочередная ассамблея совета кланов, созванная уже по инициативе правящего клана, опять потрясла всю империю. Торуга признали себя виновной стороной в недавнем вооруженном конфликте и согласились выплатить пострадавшим кланам Ханто и Лерой солидную денежную компенсацию. Называлось много имен из числа людей клана Торуга, уже понесших заслуженное наказание, и еще много имен, по слухам, это наказание понесут в ближайшем будущем.

Неожиданно на этом фоне прошел закон об отмене недавнего повышения налога на землю. Налог даже оказался несколько снижен относительно первоначального, а выпадающий из доходов империи изрядный кусок было решено компенсировать снижением государственных расходов, в первую очередь на армию. Было заявлено о начале проведения в империи широкомасштабных реформ, призванных в первую очередь сделать привлекательным для кланов освоение новых территорий. Прозвучали обещания об увеличении финансирования государственных программ строительства новых транспортных внутри– и межгалактических магистралей, а также снижении тарифов на портальные перевозки. Вместе с некоторыми другими нововведениями эти меры действительно могли оживить замершую в стагнации имперскую экономику, о чем в кулуарах ассамблеи велись бурные дебаты, иногда перерастающие в ожесточенные споры.

На фоне этих горячих новостей как–то незаметно прошло сообщение о начале оказания кланом Рэй услуг по доставке грузов в любой уголок империи – цены на транспортные услуги благоразумно не сообщались, и только самые опытные, самые старые участники ассамблеи понимали, что одно это сообщение стоит всех, озвученных ранее. В конце концов, налоги в империи вводятся и отменяются, вооруженные конфликты вспыхивают с завидной периодичностью, а последний, с участием Ханто, Лерой и Торуга, пусть и поражал своими размахами, однако до полноценной войны все же не дотягивал. К тому же, только начавшись, конфликт почти сразу же прекратился, а все его участники уже пришли к устраивающим друг друга договоренностям, ликвидировав интригу и заставив замолчать недоброжелателей–сплетников. А вот передел рынка грузовых перевозок грозил полностью изменить расстановку сил в империи – ведь кто владеет коммуникациями, тот управляет экономикой. И сразу же, как только в заседаниях ассамблеи возник очередной перерыв, к заместителю клана Рэй, господину Тэйву, потянулись первые робкие ручейки представителей торговых кланов…

Чем закончились многочисленные встречи в кулуарах ассамблеи представителей заинтересованных промышленных кланов с представителями Рэй, многочисленным имперским наблюдателям установить не удалось, однако то, что эти переговоры оказались успешными, подтверждали последующие деловые встречи на уровнях руководителей кланов. Да и в многочисленных представительствах клана Рэй, разбросанных по всей империи, царило необычное оживление. Империя стояла на пороге очередного передела рынков, и к чему он приведет – предсказать не мог никто, ведь на протяжении эонов тот, кто в империи являлся наиболее могущественным экономически, обладал и политической властью…

***

Где–то в медицинском центре Камэни…

– Простите, господин, но наш медицинский центр ничем не может вам помочь. Рекомендуем обратиться в другой центр.

– Я уже обращался!

– Я имею в виду – в медицинский центр другого клана. Заплатите хорошие деньги…

– Я уже обращался – мне нигде не смогли помочь, и дело не в деньгах – клан в состоянии заплатить любые деньги, какие бы с нас не потребовали. Но мне сказали, что имеет место не обычная болезнь, а какое–то редкое генетическое заболевание, после чего рекомендовали обратиться за помощью именно в ваш клан. Рекомендовали весьма компетентные люди. Вся империя знает, что медики Камэни – лучшие. Клан готов заплатить, госпожа – назовите свою цену.

– Я вам уже объяснила – помочь вам мы не сможем, и дело тут не в деньгах. Вам правильно сказали – у вас действительно очень редкое и крайне специфичное генетическое заболевание.

– Но неужели ничего нельзя сделать?

– А есть ли смысл что–то делать? Вашей жизни ничего не угрожает – вы проживете столько, сколько вам положено, не больше, но и не меньше. Выявленное у вас генетическое отклонение никак не влияет на продолжительность жизни.

– Но вы же умеете проводить генетическую коррекцию! Камэни всегда славились своим умением изменять геном!

– В вашем случае коррекция генома нецелесообразна.

– Почему?

– Память генов… Мутация, произошедшая в вашем организме, обладает памятью. Достаточно редкое явление в биологии. Все изменения, которые мы внесем в геном, в скором времени исчезнут, и ваш генный код вернется к своему нынешнему состоянию. Причем чем здоровее организм, тем меньше времени займет процесс отката к исходному геному.

– Но хотя бы немного времени после операции у меня будет? Обратная трансформация, как я полагаю, не может произойти мгновенно?

– Во время трансформации в первую очередь изменению будут подвергаться половые клетки. Даже если вы вступите в половую связь сразу же после операции, смоделировать геном вашего ребенка будет невозможно – процесс оплодотворения не может протекать мгновенно, а уже через сутки после операции ваш восстановленный геном окажется достаточно сильно поврежден. Поверьте, в вашем случае шанс на рождение здорового ребенка крайне невелик. Я бы даже сказала – исчезающе мал. Прошу прислушаться к опыту специалиста – вам не стоит даже и пытаться зачать ребенка.

– Но почему!?

– Этот вопрос вам надо задавать не мне, а руководству своего клана. В качестве утешения могу вам сказать, что в вашей проблеме вы не одиноки – сейчас аналогичной проблемой озабочены все мужчины клана Торуга.

– И что, сразу все мужчины Торуга неожиданно стали бесплодны?

– У меня есть веские основания полагать, что да – сразу все.

– Но с этим надо же что–то делать! Наш клан погибнет!

– Не переживайте, гибель вашему клану не грозит – все женщины Торуга сохранили возможность рожать. Мы уже провели необходимые исследования – их геном не поврежден.

– И от кого им рожать? Если ни один из мужчин Торуга, по вашим словам, не сможет подарить им ребенка?

– В империи далеко не все мужчины носят фамилию Торуга. Много и других достойных кланов.

– Вы предлагаете, чтобы наших женщин… Чужие мужчины?

– Почему сразу чужие? Законные браки в империи никто еще не отменял.

– Но… с мужчиной из другого клана…

– Почему бы и нет? Да, в этом случае генетическая линия Торуга окажется сильно разбавлена геномом других кланов, однако она, по крайней мере, не прервется.

– А, быть может, Камэни возьмутся за изучение нашей генетической аномалии? Если ваши слова о сохранении долголетия наших мужчин правдивы, то у нас в запасе есть как минимум сотни сол! Я имею полномочия говорить от лица матриарха – Торуга готовы заплатить хорошие деньги за исследование данного феномена и нахождения способа восстановления репродуктивных функций. Заодно ваш клан получит уникальный опыт по изучению столь редкой мутации генома.

– Простите, господин, но Камэни за эту работу не возьмутся. А о постигшей ваш клан генетической мутации мы уже знаем достаточно.

– И что вы о ней знаете?

– Мы знаем название, и оно все объясняет.

– Тогда, быть может, просветите и меня? Как называется наша мутация?