Ленна уставилась на неё, пытаясь понять внезапный скачок в её груди.

— Если тебе там понравилось, если ты хочешь быть со своим мужчиной, с этими людьми, почему бы тебе не вернуться? — Кайла посмотрела на Хола, словно ища подтверждения собственных слов.

— Это всегда вариант, я уже говорил, — сказал он медленно.

Ленна нервно рассмеялась.

— Правильно. После того, как ты рискнул своей шеей, чтобы прийти и спасти меня, я просто собираюсь вернуться назад. Ага.

— Почему нет, — сказал Хол. — Это совсем разные вещи: возвратиться туда по собственному выбору или быть сброшенной в наказание. Ты точно знаешь, чего хочешь. И это делает спасение стоящим того. Плюс, мы вытащили Дэша, а он явно не хотел оставаться.

Дэш всё ещё был в постели. Он был на планете долгие годы, дольше, чем Ленна. Ему требовалось гораздо больше времени на восстановление.

Несмотря на некоторое ослабление, после прикосновения Хола, разум Ленны снова стал напряжённым.

— Я не могу, — прошептала она. — Это было бы… люди не делают этого. Они не возвращаются в такой мир: менее удобный, менее безопасный и менее… — девушка замолчала, осознав, что самый безопасный и спокойный мир, который когда-либо был в её жизни, был в постели Рона, в его руках. У неё перехватило дыхание. — Люди не поступают так, — добавила Ленна рассеяно.

— Я родилась на одной из самых искушённых декадентских планет в пространстве Коалиции, — тихо сказала Кайла. — Я была членом королевской семьи, и мне и дня не приходилось работать в той, моей прежней жизни. Но я покинула то место, приехала сюда, в сельскую местность, в неразвитый мир, где я должна работать каждый день. И это было лучшее решение, которое я когда-либо принимала.

Ленна поверила ей. Но эта планета была другой. Она была старомодной и неразвитой, но люди, которые здесь жили, знали об остальном мире и имели доступ к технологиям и медицине.

И металл. И вино. И душевые. И требование реальной независимости.

— Мне придется всё бросить, — прошептала она, в основном для себя, так как остальные не слышали её внутренних размышлений.

— Дело не в том, чтобы сдаться, — сказал Хол, почти так же тихо, как говорила она. — Речь идет о выборе того, что ты хочешь. Всякий раз, когда мы делаем выбор, это означает, что есть другие вещи, которые мы не выбираем. Когда я выбрал жизнь здесь с Кайлой, мне пришлось отказаться от своей прежней жизни. Но для меня эти вещи были не так важны, как то, что я выбрал.

Ленна с трудом сглотнула, слова достигли её разума, и это было невозможно игнорировать. Может быть, дело не в том, чтобы сдаться. Может быть, это будет выбор. Возможно, это — та жизнь, которую она выберет. Возможно, Рон — тот, кого она выберет. Она хочет его выбрать, она хочет быть с ним — больше, чем что-либо!

— Я не знаю, — сказала она, наконец.

Хол прочистил горло и встал, чтобы снова наполнить кофейную чашку, нарушая напряженность общего настроения на кухне.

— Мы подумаем. Тебе не нужно сразу решать. Просто подумай, что позволит тебе спокойно спать по ночам и просыпаться по утрам, чтобы начать новый день.

Знание, что есть время подумать, — было облегчением. То, что ей не пришлось принимать жизненно важные решения менее чем через час после пробуждения.

Чувствуя себя лучше, несмотря на смятение в душе, Ленна улыбнулась.

— Когда ты стал таким умным?

Хол засмеялся и снова сел, его взгляд задержался на Кайле с такой сильной любовью, что это было ощутимо.

— Это было долгое время. Но я, наконец, там, где всегда хотел быть, — выражение его лица изменилось, и он серьёзно добавил: — У тебя должно быть достаточно сбережений, чтобы купить небольшой корабль, который можно было бы спрятать в тех горах, в комплекте с дополнительными топливными элементами. Если ты решишь вернуться или случится что-то, что изменит ситуацию там, ты всегда сможешь вернуться. Тебе не обязательно навсегда оставаться в ловушке планеты.

Ленна задумалась. Она даже не подумала об этом! Совсем поглупела!

В ту ночь Ленна лежала в постели, чувствуя себя странно и неудобно в лёгких одеждах и на мягком матрасе. Ей нужно было что-то потяжелее и посущественнее на своём теле. Девушка была чиста и сыта, отдыхала, но чувствовала себя абсолютно несчастной. Даже запахи комнаты её беспокоили — свежие простыни, цветы у окон. Всё это казалось стерильным, искусственным.

Ленна представляла запах Рона рядом с ней.

Она пыталась убедить себя, что с ней что-то не так, что она скучает по большому, вонючему человеку, который не способен составлять полные предложения — по крайней мере, те предложения, которые она знала.

Но её попытка провалилась полностью. Ей было всё равно.

Ей хотелось спать спокойно, но она не могла этого сделать без Рона.

Девушка мучилась большую часть ночи, пока, наконец, не заснула незадолго до рассвета. Проснулась после восхода солнца, всё ещё чувствуя себя плохо, боясь даже вставать в этом мире.

Ленна села на кровати, внезапно осознавая, что должна сделать.

Хол был прав. Она могла выбирать, жить там, где она будет спать спокойно и просыпаться, радуясь новому дню.

Ленна хотела Рона, и единственный способ, которым она могла его получить, — это отказаться от жизни, которую она знала раньше.

Значит, она выберет его.

Спустя ещё три дня Ленна приземлилась на небольшом космическом корабле в горах. После сканирования местности, девушка спрятала свой корабль там, где его вряд ли смогут обнаружить. Это было недалеко от места того архаичного разбившегося корабля, и ни одно из племён на этой планете не осмелится приблизиться к этой горе. Она уверена, что это безопасно.

Запретная гора — священна!

Большую часть своих сбережений Ленна потратила на различное снаряжение и в первую очередь на топливные элементы, которые прослужили бы дольше, чем её жизнь. Впрочем, она была счастлива потратить всё, что у неё есть.

Ленна сомневалась, что когда-нибудь уедет с планеты и вернётся в космос Коалиции. Во всяком случае, пока Рон будет жив. Девушка, не торопясь, сложила большие камни перед кораблём, пока не была удовлетворена тем, что он был хорошо скрыт.

Затем Ленна поспешила вниз с горы, сориентировалась на местности, прежде чем повернулась к пещере Кроо и пустилась в путь.

Воздух здесь казался свежее, ярче, реальнее, чем в другом мире. Небо было голубее, а трава была зеленее, и Ленна не могла не улыбнуться, увидев маленькое стадо оленей, пробегавшее рядом. Они чувствовались старыми друзьями — не потому, что она помогла выжить одному из них, а потому, что они были частью этого мира. Они помогали выживать Кроо, и за это они заслуживают уважения.

Ленна ускорилась, сердце учащённо билось.

Вечерело, было примерно время ужина. Возможно, Рон был с остальной частью племени, разжигая огонь и готовя пищу. Ленна надеялась, что с ним всё в порядке. Ей не терпелось увидеться с ним. Возможно, он расстроен и злится, но она была готова к этому. Он был очень хорошим. Он поймёт.

Ленна была почти на том же месте, где они с Дэшем убили оленя — до того, как появился Хол и всё изменилось.

Девушка была настолько сосредоточена на том, чтобы быстрее добраться до пещеры, что не сразу поняла, что кто-то окликнул её.

Узнав звук, Ленна остановилась, поглядывая на луга справа, откуда донёсся голос. Когда она увидела, что Рон бежит к ней, её сердце подпрыгнуло. Он носил свои обычные шкуры животных и держал своё копьё в руке. Такой привычный и любимый. Сейчас он мчался к ней, выкрикивая её имя.

Она застыла на мгновение, радость ярко вспыхнула и переполнила её сердце, Ленна даже не могла дышать. Затем она тоже побежала к нему, сокращая расстояние между ними. Когда она достигла его, Рон подхватил её на руки, издавая гортанные звуки, настолько чувственные, глубокие, что ни одно слово не могло их заменить. Она рыдала, уткнувшись лицом в его грудь.