Друзья неслись так, как ни разу до того, но все-таки им казалось, что улица приближается мучительно медленно. Чтобы опять увидеть ребят, преследователям надо пробежать еще метров сто и после арки тоже повернуть налево… Это так, но кто знает, какую скорость способен развить тренированный бандит?

Друзья выскочили на улицу, пробежали от прохода направо, нырнули в подземный переход, оказались на другой стороне и, перейдя на быстрый шаг и стараясь смешаться с толпой, добрались до Таганской площади. Только там они облегченно перевели дух и вытерли пот.

— Оторвались… — констатировал Миша.

— Да-а… — устало вздохнул Петя.

Сережа оглядывал себя, будто не веря, что эти руки и ноги — его собственные.

— В меня стреляли впервые в жизни… — пробормотал он. — Вроде, все в порядке… Никого не задело?

— Меня — нет, — сообщил Петя, оглядев свое тело с таким же недоверием, с каким оглядывал себя Сережа.

— Меня вроде осколком кирпича по лицу царапнуло, — потрогал щеку Миша. — Но так все нормально…

— Тогда топаем на встречу с нашими! — сказал Петя. — Будем надеяться, они тоже ускользнули.

Идти им было минут пятнадцать. Всю дорогу они обсуждали случившееся.

— Такого я не ждал даже от Голяка! — заявил Миша. — Но как он снюхался с пиратами?

Между собой друзья уже запросто называли преступников пиратами, хотя, разумеется, никаких убедительных доказательств, что они имеют дело именно с пиратами, у них пока не было.

— Мало ли как! — бросил Петя. — Рыбак рыбака чует издалека… Но это ему даром не пройдет!

— Теперь мы можем быть спокойны, что он не побежит рассказывать о дубликате ключей, — заметил рассудительный Сережа. — Ведь мы тогда можем кое-кому поведать, в чем ОН замешан…

— Да, но мы не можем быть спокойны насчет всего остального! — возразил Миша. — От Голяка они наверняка знают о нас все: где мы живем, где встречаемся, где нас можно поймать… Теперь нам каждый шаг надо делать с оглядкой…

Друзья призадумались. Да, от таких головорезов не скроешься. Они заманили ребят в тихий двор, чтобы без помех разобраться с молокососами, лезущими не в свое дело, и отобрать у них часы… Разумеется, они не успокоятся после одной неудачной попытки. Они могут в любой момент подстерегать на улице, во дворе, в подъезде. От них не скроешься! И они знают, что ребята собираются в подвале…

— Нам надо временно сменить нашу штаб-квартиру! — произнес Петя вслух то, о чем думали его друзья.

— Кстати, а где сейчас часы? — вдруг вспомнил Миша. — В нашем сейфе?

— Угу, — буркнул Сережа. И после паузы добавил: — Надо их оттуда забрать. Если еще не поздно…

При мысли о том, что «пираты» уже могли побывать в подвале, вскрыть сейф и забрать часы, друзья совсем приуныли.

— Но с другой стороны, — заметил Миша, — если они заполучат часы, то отстанут от нас, разве нет?

— Не отстанут, — хмуро отозвался Петя. — Ведь надо быть полными кретинами, чтобы не понять, что нам известно очень много и что эти часы мы добывали целенаправленно. А они не кретины. Даже если они заполучат часы, то все равно будут стараться нас убрать — как ненужных свидетелей, как ненужных конкурентов, как… вообще, как ненужных с любого боку.

Ребятам стало совсем нехорошо.

— Но ведь и мы не собираемся сидеть сложа руки! — сказал Сережа. — У нас есть несколько ниточек, по которым мы постараемся пройти… И потом! — добавил он, хлопнув себя по лбу. — Почему мы так уверены, что они будут за нами охотиться днями напролет? Откуда им знать, что мы не побежали в милицию и что на место происшествия уже не выехала опергруппа? Им надо держаться от нас подальше, если они не хотят засветиться и попасть в лапы оперативников.

— Им надо будет два-три часа, чтобы понять, обратились мы в милицию или нет, — заметил Петя. — Достаточно взять дворик под наблюдение. Если за это время там появится опергруппа — значит, мы заявили и с нами надо быть поосторожнее. Если нет — значит, мы в милицию не обращались, стало быть, нам тоже есть что скрывать, а это, в свою очередь, значит, что нас можно преследовать в открытую!

— Проблемочка! — буркнул Миша. — Если мы не обращаемся в милицию, то этим как бы прямо говорим тем типам: валяйте, мол, ребята, охотьтесь на нас! Сами подставляемся, так? И уже не будем знать покоя ни днем, ни ночью! А если обращаемся — нам ведь придется объяснять, почему, да как, да чем мы стали интересны этим китаезам. И это мне тоже совсем не светит… Даже если сказать полуправду или одну десятую правды — из нас все равно вытрясут остальное, там ведь знают, как задавать вопросы. И плакало наше расследование и поиски сокровищ!

— А в другом случае может получиться так, что плакали наши жизни, — невесело усмехнулся Сережа. Он остановился и пристально поглядел на друзей. — Ребята, вы, по-моему, все еще не до конца себе представляете, с кем мы связались.

— Представляем, и даже слишком хорошо! — возразил Миша.

— А вот и скверик! — прервал спор Петя. — Вон Саша и Оса ждут нас на лавочке.

— Ну как вы?! — рванулась к друзьям Оса, едва их завидев.

— Мы-то ничего, — ответил Миша, опять слегка коснувшись оцарапанной щеки. — Вы-то как?

— Мы ушли очень спокойно, — сообщил Саша. — Я стоял в проходной арке и сразу после связи с вами ушел через дворы. Они меня не заметили. Оса ждала с другой стороны переулка, поэтому ей вообще было проще простого уйти кружным путем.

— А нам драпать пришлось… Все мое излишнее любопытство, — виноватым голосом сообщил Петя. И он рассказал о том, как они удирали от китайцев, о выстрелах вслед, о всех мыслях и опасениях, которые пришли ребятам в голову после этого.

— В любом случае у нас есть несколько часов, пока они не убедятся, что мы не обратились в милицию и не начнут преследовать нас внаглую, — закончил он. — За эти несколько часов мы должны сделать все, что можем. И после этого, в зависимости от успешности наших розысков, решать, обращаться нам за помощью или нет.

— У меня есть одна идея, — подал голос Саша. — Что, если мне перехватить отца и привести его в тот двор? Скажу ему, что, мол, нам показалось, будто мы слышали там выстрелы, но заявлять об этом не хотим, чтобы не выставить себя на посмешище, поэтому просим его поглядеть сначала… Если они наблюдают за двориком из укромного места, то, увидев милиционера в полной форме, решат, будто мы официально обратились в милицию!

— Хорошая идея, — одобрили друзья.

— Я кое-что продумывал, еще до несостоявшейся встречи с Голяком, — сообщил Петя. — Что у нас есть? Митрофанов в больнице. Приблизительный адрес фирмы этих китайцев. И легенда о Белом Пирате, которая может иметь какое-то отношение к нынешним событиям, а может и не иметь! Я хочу раздобыть материалы насчет Белого Пирата. Мне кажется, я найду достаточно, чтобы выяснить, имеет он к нам какое-нибудь отношение или нет.

— Где ты собираешься искать? — спросила Оса.

— В Библиотеке иностранной литературы, — объяснил Петя. — У меня детский читательский билет, но, я надеюсь, меня допустят в зал справочной литературы и в зал периодики. Хочу отправиться немедленно. Кому-то надо будет проведать Митрофанова, а кому-то прогуляться по адресу фирмы, когда Мишин отец его уточнит. Я бы предложил, чтобы в больницу отправились Саша и Оса, а по адресу фирмы — Сережа и Миша. — Петя вспомнил о вчерашней размолвке и слегка смутился: сейчас его слова прозвучали чуть ли не как приказ, и на фоне вчерашнего это опять могло создать напряжение. — Я вовсе не командую! — поспешно добавил он. — Я просто предлагаю, как лучше. Если у вас есть другие предложения…

— Нет, нет, все в порядке! — откликнулись его друзья.

— Но прежде всего нам нужно забрать часы из сейфа и вообще убрать из подвала все ценное, — заметил Сережа. — И еще отыскать Сашиного отца и попробовать убедить его прогуляться во дворик…

— Все правильно! — одобрил Саша. — Давайте с этого и начнем. Прогуляемся в подвал, потом найдем моего родителя, потом позвоним Мишиному отцу, получим адрес фирмы и разбежимся. А Петя может отправляться в библиотеку уже сейчас, ведь чем больше времени у него будет на розыски, тем лучше.