Вспоминая каждую деталь его последнего, проведенного с Роузи дня, Сони втянул голову в плечи, как черепаха. С тех пор он больше ни разу не видел ее.

Карусель остановилась.

— Не желаете прокатиться? — спросил из-за спины незнакомый мужской голос, и он оглянулся. За скамейкой стоял пожилой мужчина и лукаво улыбался. Из-под цветастой, вязаной шапки свисали до плеч седые пряди волос.

— Как-нибудь в другой раз, — уныло бросил Сони.

— Благотворитель? — поинтересовался старик.

— Нет, но где-то здесь поблизости действительно проходит благотворительный вечер, — сказал Сони и встал со скамейки.

— Такого землетрясения мы еще не видели, — грустно покачал головой старик.

— Что? — насторожился Сони.

— Как, вы еще не знаете? — искренне удивился собеседник. — Двести с лишним жертв, а сколько пропало без вести! Те, что выжили, остались без крыши над головой. Какая трагедия!

— Когда это произошло? Где?

— Вы, никак, приезжий?

— Только что прилетел.

Старик молча махнул рукой, показывая, куда следует идти, отвернулся и, не сказав больше ни слова, побрел прочь.

Сони растерянно посмотрел ему в спину. Сейчас он хотел, как можно скорее заполучить телефон. В одном из ближайших переулков нашелся филиал центра биотехнологий. Уж, чего, а таких точек по всем зонам было разбросано предостаточно.

— Проблемы с экраном? — поинтересовался подоспевший к нему консультант.

— Мне нужен телефон, — улыбнулся Сони. — Кое-что проверить.

— Конечно, — одарил его дежурной улыбкой тот.

Сони отошел и сунул в аппарат сим-карту. Первым пришло сообщение о транзакции легиона. К оставшейся на его единственном счету тысяче чудесным образом прибавилось несколько нулей. И за какие такие благие деяния, спросил себя Сони, ему на счет привалила сумма, в сто тысяч раз превышающая все его потерянные сбережения? Однако, сами по себе правила игры легионеров были ему понятны и близки, просто, сейчас он получил новую возможность проверить свою способность противостоять искушениям старого мира. Если уж накатила волна испытаний, так держись, и жди следующую. В этом Сони уже убедился на собственной шкуре.

— Эта модель работает без сим-карты. Новая разработка «Гидрософт», — объяснил буквально выскочивший из-за спины консультант доверительно-вкрадчивым голосом, словно речь шла о чем-то секретном, что он доверил исключительно одному Сони.

Сони удивленно уставился на него, не совсем понимая, о чем идет речь. На вид продавец был не роботом. В последнее время редкое явление. Везде и все автоматизировано. Деньги виртуальные, торговля офлайн исключительно при центрах биотехнологий. Здесь заключились контракты на обслуживание, вербовались алманги и предлагались новейшие модели телефонов.

— Вот как, а это что, по-вашему? Сони повернул телефон и указал продавцу на гнездо для карты.

— А-а. Это для ностальгии, — пошутил тот. — В основном используется под карту записи контролируемых сновидений.

Сони поблагодарил и отказался. Консультант отстал, и он стал спокойно просматривать список рейсов. По телу побежали мурашки от спазма. Их с Джаешом борта в списке не значилось. Тогда он еще раз проверил все данные по вылету. Навязчивый продавец, как назло, не сводил с него глаз, хоть и стоял в другом конце зала. В основном все пользовались экраном синхронизации, а тут такой динозавр. Пришлось спрятаться за стеллажами. Во второй раз за день он набрал номер справочной службы аэропорта. Вежливый голос в трубке еще раз подтвердил, что такого рейса не существует. Есть рейс с почти такой же аббревиатурой, с различием в одну букву, но вылетел он из зоны M. популяции Альфа.

Почувствовав на себе взгляд, Сони приветливо улыбнулся наблюдавшему за ним консультанту, помахал рукой и сделал знак, чтобы тот подождал еще минутку. Продавец зеркально повторил его жест.

— Дело в том, что я потерял пассажира, — тихо сказал Сони, прикрыв трубку ладонью.

— Назовите полное имя, — попросил голос в трубке.

— Зигфрид Нойманн.

— Подождите минутку.

И вот, полминуты спустя Сони узнал, что за последние сутки он никуда не летал.

— Используйте окно нейросинхронизации с новыми возможностями вашего контроля, — предложила девушка из справочной. Поблагодарив, Сони отключился. Жизнь в двух мирах давалась нелегко. Даже представить себе трудно, как другие умудряются жить в нескольких одновременно, если ему с трудом дается соединить даже горизонталь с вертикалью.

— Спасибо, я должен подумать, — сказал он консультанту, возвращая блестящий, покрытый серебром аппарат.

— Извините, если мой вопрос покажется вам бестактным, но вы, кажется, не пользуетесь экраном синхронизации? — все же осмелился спросить живой продавец.

Сони еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

— Действительно, не пользуюсь, — подтвердил он. Снял с руки тракус и с улыбкой положил его на стойку перед продавцом.

— Это вам, — прокомментировал свой жест он.

— Мне? Продавец скептически осмотрел неожиданный презент.

— Они не так просты, как могло бы показаться на первый взгляд, — уточнил Сони. — Экспериментальная, знаете ли, партия. В качестве компенсации за украденное у вас время, — добавил он и поспешил покинуть магазин.

Почему все пошло кувырком? Земля, прием! Я где-то допустил ошибку? Джаеш исчез, с работы всех выгнали, директор сошел с ума. Что бы сказал по этому поводу Питер Уотерман, интересно знать?

— Дайте мне ключ, — повторил Эл Альтерман, сверля Пита потемневшими от гнева глазами.

— Мистер Альтерман, на протяжении всего срока службы в «Гидрософт» у меня не было никаких секретов от корпорации. Вы — пастух, и не знаете чего-то, что знаю я, — один из вашего стада? — с кротким видом спросил Пит.

— Мы знаем о вас все со дня вашего рождения, — включился в разговор Мартин. Пасти — наша работа.

— Каким жиром вы намазаны, что с вас все, как с гуся вода? — сердито раздул ноздри Эл. Черные глаза-бусины напомнили Питу глаза насекомого.

— Помазаны, мистер Альтерман, — поправил его Пит.

Эл усмехнулся и даже кивнул с неожиданным пониманием.

— Ключ доступа к Земле находится в труднодоступном отделе вашего мозга, я понимаю, но мы найдем способ извлечь его оттуда, — заявил он и бросил быстрый взгляд на Мартина. Ничто ни на секунду не выпадал из поля его зрения. Мартин выглядел хмуро и бледно. Явно удрученный столь развязным поведением помощника, молчал, поджав губы. Питу это показалось весьма странным.

— Вы управляете биоинформационным полем, — напомнил Пит. — Чем же могу вам помочь я, никак не возьму в толк?

— Вы объявили войну своим кормильцам, — предпринял новый выпад Эл. — Поле было и есть самоуправляемое. Мы просто следим за порядком. Если вы так непонятливы, мистер Уотерман, я готов объяснить вам. Вахана Раса дала вам несколько больше, чем тем, кто десятки лет трудился над претворением в жизнь программы контроля в целях обеспечения мировой безопасности.

— Поле неравномерно и не всеми одинаково воспринимается, — невозмутимо отбил Пит.

Эл и Мартин обменялись одобряющими взглядами.

— Как я уже сказал, с согласия главы «Гидрософт» вы переведены к нам, и с настоящего момента находитесь под моим непосредственным начальством, — напомнил Мартин.

— Я так понял, мистер Форс, это не обсуждается? — уточнил Пит.

— Я предлагаю вам свое личное покровительство, — сдержанно улыбнулся Мартин.

Пит держался на высоте, но испытывал внутреннее беспокойство именно от присутствия в помещении Альтермана. Форс его не напрягал. Рука чуть было не потянулась к наглухо застегнутому воротнику рубашки, но вместо того, чтобы расстегнуть его, Пит сделал неопределенное движение, отведя ее в сторону, и почесал правое ухо. Затем сложил руки на коленях под столом и крепко сжал их, вонзив ноготь большого пальца правой руки в левую ладонь.