Кристофер мгновенно заметил перемену в настроении спутницы. Ему так много хотелось сказать ей. Но с чего начать? Разве он может сказать, что хочет увидеться с ней снова, когда знает, что выложив на суде все, что надо Шону, она вынуждена будет исчезнуть.

Он открыл рот, чтобы заговорить, еще не зная, что скажет, но слова так и не родились. Тогда он остановился, нежно глядя на нее сверху вниз, и Пеппер затрепетала. Воздух вокруг, казалось, наэлектризовался.

Она замерла, доверчиво глядя ему в глаза и готовая внимать, боясь двинуться, заговорить или сделать что-нибудь, что сбило бы его с мысли.

Не смея надеяться, она ждала какого-нибудь знака или намека, который показал бы ей, что он одержим тем же нетерпеливым желанием.

Она ждала, ждала, но дождалась только замечания, высказанного охрипшим горловым голосом:

— Думаю, нам пора в дорогу.

Пеппер кивнула в ответ в немом разочаровании.

— Хотите сесть за руль? — спросил Кристофер, когда они повернулись обратно.

— С удовольствием, — ни секунды не задумываясь, отозвалась Пеппер. Им еще долго ехать по Коуст-хайвей, и уж лучше вести машину самой, чем волноваться, что Кристофер может заснуть за рулем.

— Вам доводилось водить джип? — Голос и выражение лица Кристофера выдавали уверенность в обратном.

Пеппер помолчала мгновение, а потом честно призналась:

— Я водила «мерседес» — отца, «БМВ» — дяди, «роллс» — деда, но ни разу машину типа вашей. — Она улыбнулась. — А мне всегда хотелось иметь такую. Они выглядят такими мощными, такими обтекаемыми… — Слова внезапно кончились, и Пеппер с грустью пожала плечами.

У Кристофера на кончике языка вертелся вопрос, почему же она так и не завела себе джип, когда на деньги, потраченные на «роллс-ройс», она могла позволить себе покупать по одной такой машине каждый день целую неделю!

Пеппер в голову пришла идея купить себе джип, если машина понравится ей в управлении. У нее в запасе было несколько бонов[11] — подарок брата дедушки ко дню окончания академии, — у которых подошел срок выплаты. Вырученной с них суммы вполне хватит на такую машину.

На стоянке Пеппер подождала, пока Кристофер отопрет дверцу со стороны пассажира, и протянула к нему руку ладонью вверх за ключом.

Казалось, он передумал, его губы шевелились. Как подозревала Пеппер, он обсуждал с самим собой, насколько разумно доверять ей вести его драгоценную машину. Но, наконец, он отдал ей ключ и повел вокруг джипа к водительскому месту.

Подстроил сиденье, чтобы ей было удобно доставать до педалей, а потом с явно преувеличенной заботой захлопнул дверцу.

Когда Кристофер уселся рядом, Пеппер с волнением повернула в замке зажигания сверкающий серебром ключ и улыбнулась, услышав звук заработавшего мотора, который почему-то показался ей сексуальным.

— Сколько времени вы хотели бы поспать? — спросила она.

— Пару часов, не больше. — Кристофер слабо улыбнулся и со вздохом облегчения удобно устроился, приготовившись заснуть.

Два часа пролетели почти незаметно, и Пеппер совсем не хотелось будить своего спутника. Она была уверена, что сумеет найти дорогу до Сан-Франциско по тем приметам, которые показывал отец во времена их летних поездок на турнир по гольфу.

А он еще совсем мальчишка, подумала вдруг Пеппер, бросив на Кристофера очередной взгляд. Его лицо разгладилось и приобрело по-детски наивное выражение, и он как маленький тихонько постанывал во сне. В глазах Пеппер мелькнула улыбка, он понравится ее родителям. Объект ее мечтаний снова застонал и слегка повернулся, принимая более удобную позу.

Пеппер перевела взгляд на дорогу и сосредоточилась на постепенно густеющем потоке движения. Калифорния. Внезапно ее пронизало ощущение joie de vivre[12], на губах расцвела счастливая улыбка. Ее потянуло опустить стекло и всей грудью вдохнуть нагретый солнцем воздух, но она не осмелилась. Это наверняка разбудит Кристофера, а он, вне всякого сомнения, тут же прочитает нотацию за то, что она не разбудила его, когда он просил.

Был прекрасный вечер. Мириады крошечных звездочек, заливавшие небеса серебряным сиянием, напоминали россыпь бриллиантов по темно-синему бархату. Но Пеппер не могла в полной мере наслаждаться этой божественной красотой. Трудно воспевать мистическое великолепие созвездий и колдовское очарование бледного диска луны, когда все твои мысли прикованы к спокойно спящему рядом мужчине.

«О, как мне не хочется будить тебя, — думала Пеппер, — но придется, я выдохлась».

— Что-нибудь случилось?

Пеппер едва сдержала возглас испуга, когда лицо Кристофера выступило из темноты совсем рядом с ней. Его сонная доброжелательная улыбка не избавила ее от смущения.

Пеппер оторвала взгляд от карты, с которой сверялась в надежде подтвердить свои предположения.

— Где мы? — спросил Кристофер.

— Где-то на пути в Сан-Франциско, — пробормотала Пеппер. Насколько она помнила, отец по дороге домой никогда не проезжал, через город, где-то был объездной путь. Именно его она и искала на карте. — Но в Сан-Франциско мы ехать не хотим.

Брови Кристофера удивленно подпрыгнули вверх.

— А почему мы не хотим ехать в Сан-Франциско?

Пеппер не хотелось отвечать, что она следует опыту отца, поэтому робко спросила:

— А разве мы хотим ехать в Сан-Франциско?

Кристофер сразу расслабился.

— В общем-то нет, но нам нужно ехать в этом направлении.

Можно для разнообразия разок уступить, поскольку для недоверия нет оснований. Они покрыли приличное расстояние, и он спал совершенно спокойно, значит ничего тревожного не произошло, иначе мгновенно сработал бы инстинкт самосохранения.

— Пора меняться. — Он вылез наружу, обошел машину и распахнул перед Пеппер дверцу. — Спасибо, что вы так любезно позволили мне поспать подольше. — Его улыбка была по-мальчишески задорной и заразительной.

— Вести было нетрудно, я не особо устала. — Пеппер оперлась на протянутую руку, вышла из машины, аккуратно споткнулась и упала прямо в объятья Кристофера. С вполне определенным намерением, разумеется.

— Осторожнее, пожалуйста, — пробормотал он, помогая ей принять устойчивое положение; убедившись, что с ней все в порядке, он заботливо проводил ее на пассажирское место.

— Мы будем ехать всю ночь? — спросила Пеппер, когда джип влился в следующий на юг поток машин. По тону голоса было ясно, что она надеется на отрицательный ответ.

— Нет, чуть позже я найду пристанище, где мы остановимся на ночь, — отозвался Кристофер.

Он радостно улыбался, чувствуя огромное облегчение. Где-то в глубине души еще тлело подозрение, что пока он спал, она могла воспользоваться предоставившимся преимуществом, остановиться где-то по дороге и сообщить друзьям об их новом маршруте. Поэтому, увидев после пробуждения, что Пеппер выглядит усталой, а главное, что она не уверена, куда следует ехать дальше, он понял — все его подозрения были ложными.

В противоположность, казалось, не имеющему границ счастью Пеппер, Кристофер становился все мрачнее и мрачнее с каждой милей, приближавшей их к Лос-Анджелесу. Ему ужасно хотелось, чтобы в события вмешалась какая-нибудь благосклонная к нему сила и замедлила их продвижение к цели. Он понимал, конечно, что не сможет удерживать эту женщину рядом с собой вечно, но был еще не готов расстаться с ней. И повинуясь неосознанному велению сердца, его нога ослабила давление на педаль акселератора.

Господи, какой чудовищный выверт подбросила ему жестокая судьба! Кристофер до боли стиснул челюсти. Всего несколько дней, да что там, фактически, часов, он был переполнен к этой женщине враждебностью, как к представительнице мира, который он презирает всей душой. А теперь жаждет отыскать способ удержать ее рядом с собой.

Пальцы все сильнее и сильнее сжимались на руле, пока руки до локтей не прострелила острая боль. Он ослабил хватку и вновь ощутил настоятельное желание вместо проклятого руля обхватить ладонями ее талию и не отпускать от себя, любыми способами не позволить оторвать ее от себя…