Нет, я не имею в виду ту Катю, что предстала передо мной в ипостаси кхаардки. В  этой трансфармации она весьма колоритна и вообще на себя не похожа. Я говорю о той Катерине, что я привыкла видеть каждый день: милую, невероятно красивую сестренку с глазами цвета лазури.

Вдалеке, за горизонтом все также продолжали разоряться трубы. Чем ближе был звук, тем мрачнее становилась русалка.

- Ваше высокопревосходительство, разрешите обратиться? – Отрапортовал огромный русал, вдруг возникший у русалки за спиной.

Лицо мужчины скрывала полумаска темно-синего цвета. Шипы, венчавшие полумаску, были светлее основного тона “шлема” и короче, чем на маске русалки.

- Разрешаю. – Четко ответила женщина, разворачиваясь к прибывшему.

Её голос был чуть хрипловат. От него по спине бежали мурашки, а внутри все дрожала. Я вдруг осознала, где раньше видела эту женщину. Всего однажды…, в черно-белом варианте изображения зачарованного зеркала. Неудивительно, что я не узнала родную бабку. Перед моим взором предстала легендарная Женевьева Лазурная.

- Ваше высокопревосходительство, что вы планируете делать? – Спокойно вопросил мужчина.

Я только сейчас сообразила, что ни тот, ни другой рта при этом не открывали. Они общались ментально. Это так странно… И еще более странно, что я их слышу.

- У нас нет выхода, полковник. – Ответила Женевьева. – Миридар требует боя, мы его дадим. Вы отправили гонцов в столицу?

- Да, ваше высокопревосходительство. – Спокойно сказал мужчина. – Что могло привести нашего рогатого друга к такому бешенству?

- Я не знаю, Ариан. – Тяжело вздохнула бабушка и перешла на более не официальный тон. – На моей памяти такого не было. Все стычки между кхаардами и русалками в последние столетия носили скорее характер забав, чем серьезных боевых действий. Но в этот раз все намного серьезней…, раз сам Император кхаардов возглавляет набег. Будем ждать парламентеров.

- Парламентеров? – Удивился, до этого не выказывающий никаких эмоций, русал.

- Миридар не нападет без объяснения причины. – Чуть слышно ответила Женевьева и вновь устремила взор к горизонту.

Она ошиблась.

Кхаарды пришли не переговоры вести, а убивать. Демоны напали на пограничную заставу без предупреждения или предварительного расшаркивания. Рогатые кхаарды верхом на огромных чудовищах выстроились вдоль стены гарнизона и стали осыпать стены магией чистой энергии. Я впервые видела магию кхаардов с таким размахом. Это было феерично, невероятно красиво  и… страшно.

В первой же атаке погибли почти все дозорные, стоявшие на стене форта. Их разнесло на тысячи ошметков по всему периметру гарнизона. Кажется, я кричала… Бабушку спасло только то, что русал, с которым она разговаривала, прикрыл ее своим телом. Сам мужчина погиб.

Демоны продолжали нападать, но, очнувшиеся после первого удара русалы, под четким руководством Женевьевы стали магически подпитывать стены гарнизона, тем самым сдерживая атаку. Русалки и русалы были напряжены и невероятно сосредоточены. Но магия демонов была сильна! Земля тряслась, по отдельным местам в стене пошли трещины.

Среди сдерживающих магию русалов, я заметила Дирида. Массивную фигуру зеленоглазого русала было трудно проглядеть. К его правому плечу крепилась полумаска голубого цвета с острыми желтыми шипами по краю. За спиной Дарида крест-накрест крепилась пара шестов. Я жадно вглядывалась в родные черты лица, отмечая произошедшие изменения. На носу появилась горбинка, будто бы русалу кто-то сломал нос. Над правой бровью появился не большой шрам. Он был еще совсем розовым и явно свежим. Рид, напряженно стиснув зубы, оплетал магией защищаемый им участок стены.

Пока одни русалы, удерживали оборону стены, другие, в срочном порядке снаряжались шестами и серыми полумасками, чем-то похожими на те, что были  задействованы в Аквабое. Также в амуницию солдат входили светло бежевые латы из того же материала, что и шлем. Защитники выстраивались в замысловатые шеренги пред массивными воротами. Здесь были не только русалки, но и немногочисленные мияры, и эдивары.

Также в гарнизоне была организована помощь раненым. Убитых оттаскивали к крытому навесу. За бабушкой попятам плыл какой-то миар и пытался оказать ей первую медицинскую помощь. Женевьева лишь отмахивалась.

Женщина действовала четко и хладнокровно. Через несколько минут спешно собранная армия под предводительством одного из полковников, лицо которого было скрыто синей полумаской, выступила за пределы форта. Женевьева вновь взошла на смотровую площадку на стене. Она собиралась следить и по возможности руководить боем.

В первую очередь, вышедшие за застенок русалы выставили водные щиты, сдерживающие магию “огня”. Демоны, осознавшие, что магия им больше не помощник стали перестраивать ряды. Кхаарды на огромных чудовищах оказались позади всей своей армии. Вперед выступили демоны с похожими на наши шесты палками. Их оружие явно было из другого материала, чем у русалов. Концы шестов кхаардов светились магией.

В это время внутри гарнизона русалок, собиралась вторая, резервная рота. Видимо, как только пришло донесение о приближении демонов, были высланы гонцы на ближайшие заставы. И сейчас, подтягивались силы из-за противоположного периметра форта.

Бой был страшен.

Я не могла на это смотреть. Для меня это было слишком. Столько смертей! Бессмысленных и ужасных. Но избежать картины не получалось. Сон не отпускал. Я плакала, рвалась, но продолжала видеть ЭТО. Сотни смертей, увечий и ранений.

Вода, замутненная кровью погибших. Рев огромных беснующихся чудовищ. Стоны тысячи голосов. Все слилось в один не прекращающийся кошмар.

***

- Женя! Женя! Проснись! – Тряс меня кто-то за плечо.

Я открыла глаза. Надо мной склонилось три озабоченных лица. Над головой весели светлячки, зажженные Катериной. Я села и поняла, что все мое лицо мокрое от слез.

- Ты кричала. – Сказала обеспокоенно Даша. – Мы никак не могли тебя разбудить.

Приснившийся сон, вновь навалился гранитной плитой на мои плечи. Из глаз ручьем полились слезы, из груди вырвалось судорожное рыдание. Катя, глядя на мою истерику, растолкала друзей и молча, обняла меня.

- Женя, что случилось? – Спросила у меня сестра, как только я немного успокоилась.

- Мне приснилась война. Ужасная. Кровавая. – Выдохнула я, проглатывая комок, ставший поперек горла. – Там была бабушка…

- Баба Матрена? – Перебила меня Катя.

- Нет. – Поторопилась я ответить сестре. – Женевьева Лазурная. На границу напали кхаарды.

- Такое часто бывает. – С облегчением выдохнул демон и усмехнулся. – Наверно сон навеян нашим разговором…

- Нет. – Повторилась я. – Ты не понял. Все было серьезно. Страшный демон на белоснежном монстре…

- Подожди. – Перебил меня ошеломленно Никодир. – Опиши подробнее демона.

Ну, я и описала. Чем больше я добавляла подробностей в описание, тем сильнее вытягивалась лицо Никодира.

- Отец… – Тихо прошептал демон. – Что было дальше?

Я рассказала о форде и нападении; о сотнях погибших существ; о воде замутненной кровью; о предсмертных криках поверженных чудовищ; о ярости подводных демонов. Чем больше я говорила, тем, кажется, реалистичней становилась картина описываемая мною.

- Не может быть. – Прошептала Даша. – Полномасштабных стычек между демонами и русалками не было уже несколько тысячелетий. Мелкие столкновения и набеги не в счет…

- Почему же, Даша… – Горько усмехнулась Катя. Демон все также продолжал ошеломленно смотреть на меня. – У Императора кхаардов пропало трое сыновей. Один из них наследный… Вполне возможно, что до демонов дошли плохие известия. У них были очень веские причины для нападения.

- Но это же, война. Сотни жизней… – Сквозь слезы пробормотала я.

- Откуда нам знать, на что способен безутешный отец? – Все также спокойно произнесла Катерина.

- Кать, это всего лишь сон! – Вскрикнула слишком эмоционально Дарья.

- У Жени? Навряд ли. – Все также невозмутимо высказалась сестра. – У нее это уже не впервые.

- О чем ты, Катя? – Непонимающе, уставилась я на сестру.

- Вспомни сон про Валентану. – Подарила сестра мне ответный недоумевающий взгляд. – Когда тебя спалил Рид у стен общежития…

- Это случайность… – Попыталась я оправдаться.

- Жень, у тебя такие озарения и в детстве были. Еще до попадания в Асданию. – Раздраженно процедила Катерина. – Я раньше не обращала на это внимания. Но теперь… Пару раз, когда нам еще было по четыре-пять лет, точно не помню, ты выдавала, что наша мама русалка и у нее очень красивый хвост. У меня тогда четко отложилось в памяти…, что ты сказала, будто бы у мамы красивые чешуйки, как у рыбок, у висков.

- Совпадение! – Уперлась я.

Катя лишь скептически скривилась и неодобрительно покачала головой. А мне почему-то стало стыдно. Ну, не помнила я про этот случай с маминым хвостом и чешуйками…

- Нам надо срочно выбираться. – Вдруг мрачно выдал, до этого молчавший, Никодир. – Если есть хотя бы маленький шанс, что Жене не привиделось, то нам надо спешить. Как бы, не быть беде…

- Куда уже страшнее, чем есть сейчас. – Выдохнула я, передернув плечами. – Если, конечно, мой сон и вправду реальный.

Демон лишь ответил мне странным взглядом и стал собираться в путь.

- Не знаю как вы, а у меня заснуть сейчас больше не получится. – Сказал Ник.

- И у меня… – Поддержала я кхаарда.

- Предлагаю продолжить путь. – Обвел нас внимательным взглядом демон. – Думаю, пару часов мы выдержим, а потом, если станнит невмоготу, вновь сделаем привал.

- Я не против. – Сказала Дарья.

 Мы все вместе уставились на Катерину. В отличие от нас всех, она не спешила подниматься с каменного пола туннеля. Ей явно была идея Никодира не по душе.

- Ну, куда я денусь…? – Проворчала сестра, изящно поднимаясь на ноги.