Катя тяжко вздохнула и замолчала. А я задумалась над ее словами.

- Твои рассуждения окажутся верны, только в том случае, если мы каким-то образом попадем к русалкам…, вернемся или же нас схватят. – Посмотрела я на Катерину и тут же впечаталась лбом в низко свешивающуюся ветку невысокого дерева. – Ай! – Взвыла я, потирая ушибленное место. – Но, все-таки… мне кажется, что нам одна дорога – в Империю демонов. Там Октания Дарью достать не сможет. У них есть реальный шанс быть счастливыми. А для нас это должно стать еще одним веским стимулом для успешного преодоления разделяющего нас с Долиной Вулканов пространства. По крайней мере, для меня – это хороший стимул. Впрочем, как и твоя ипостась. Кстати, Кать, ты шикарна в своей хвостатой трансформации. Настоящая демоница!

- На себя посмотри. – Весело улыбнулась Катерина.

- Увы. – Притворно грустно вздохнула я. – Не могу. Без зеркала нет никакой возможности…

И тут, мы с Катей уловили подозрительное шуршание в ветвях деревьев. Прямо над нами. Эдгар и Яшка утопали далеко вперед. Среди лесной подстилки вдалеке мелькала яркая спинка моей звезды. Эдгар с окружающей средой сливался идеально, поэтому разглядеть его не удалось. Мы с сестрой, не сговариваясь, понеслись к нашим питомцам. Вдруг там какая-нибудь хищная птица? Нам-то ничего, а малышам может достаться.

В ветвях окружающих крон еще больше зашуршало и зашелестело. Я неслась, почти не касаясь земли, пытаясь успеть вперед невидимой опасности. Катя не отставала. Но в следующий миг, совершенно неожиданно, я полетела верх ногами куда-то под крону деревьев. Правую ногу в щиколотке охватила пронзительная боль. По инерции, меня качнуло вперед и в сторону, а затем со всей дури приложило об ствол дерева. Голова отозвалась тупой болью, в глазах потемнело. Еще один удар…, и тьма полностью поглотила мое сознание.

***

Приходить в себя было тяжко. Голова раскалывалась, во рту пересохло, желудок уже ни просто сводило от голода, он реально болел. Правая щиколотка при малейшем движении отзывалась острыми ощущениями. А еще, я была связана. Крепко так, основательно. Одно радовало, я не болтаюсь где-то в лесу… вниз головой, а явно лежу…, да еще, по ощущениям, на довольно мягкой подстилке.

Рядом кто-то застонал. Я приоткрыла глаза и увидела, что сбоку притулилась, также обездвиженная Катя. Но стонала не она…, а Дарья. У связанной принцессы на виске расцветал огромный синяк с запекшейся коркой крови у кромки волос. Я осторожно развернула голову в другую сторону и обнаружила Никодира. Что меня поразило, у демона во рту был кляп. Зачем? Он же снами ментально общаться может… Никодир, до сих пор, был бес сознания. На первый взгляд, явных повреждений я на нем не разглядела. Но кто его знает? Может у кхаарда рана на затылке, и я ее, просто, не вижу, так как мужчина лежит ко мне лицом.

Мы находились в каком-то… шалаше. Стены были сделаны из плотно перевитых прутьев. Над головой возвышалась соломенная крыша. Мы лежали на настиле из сухой травы вперемешку с опилками. За Никодиром имелась плетеная дверь, частично занавешенная тканью. Окон в нашем временном пристанище не имелось.

Я лежала и потихоньку приходила в себя. Девчата явно ментально переговаривались, а я почему-то их не слышала. Может у меня какие-то чакры закупорились при ударе…? О том, что нас ждет, думать не хотелось. Мы явно попались. Но вот кому? Это вопрос на миллион. Пока к нам никто не пришел, есть надежда, что это не русалки. Но с нашим везеньем последнее время явно что-то не так, поэтому не удивлюсь, если мы окажемся плененными именно этими полурыбами. От этой мысли становилось бесконечно тоскливо. Неужели все напрасно? Побег, мытарства, испытания… и наконец, смерть Ивелии? На глаза непроизвольно навернулись слезы. Я лежала и тихонечко рыдала.

В следующее мгновение, рядом вспыхнуло. Это Катя призвала магию огня. А я почему-то не додумалась… Связывающие сестру веревки осыпались горсткой пепла. Легкий взмах руки и уже все мы были свободными. Мы с девчатами осторожно поднялись и направились к Никодиру. Демон начинал реально беспокоить, он все также не подавал признаков жизни. Я ощупала его затылок, осмотрела все тело, но явных повреждений не обнаружила. Складывалось ощущение, что Ник просто крепко спит.

- Что у вас произошло, когда мы с Катей покинули стоянку? – Спросила я у Дарьи ментально.

- Я не знаю. – Отрешенно поглаживая голову демона, отозвалась подруга. На этот раз я ее услышала. – Никодир разделывал свою ихрю. Я жарила птичек, а потом …, просто, потеряла сознание. Очнулась уже здесь. Могу предположить, что меня ударили. – Даша осторожно потрогала свой висок. – Но вот что с Ником случилось, не знаю.

- Надо выбираться. – Посмотрела на нас сосредоточенно Катя. – Снаружи никого нет. Только…, кажется, что-то типа сторожевых псов. Семь штук. – Сестра посмотрела на меня. – Но мы с Женей справимся.

- А как же быть с Ником? – Забеспокоилась Дарья.

- Я понесу. – Отозвалась я. – Магией воздуха. У меня, вполне успешно, получается совмещать магии огня и ветра, так что проблем быть не должно.

Недаром же я убила столько времени и… нерв зеленоглазого куратора, когда при нем училась совмещать несколько типов стихий.

- Хорошо. – Поднялась на ноги принцесса, при этом осторожно опуская голову своего возлюбленного на подстилку. – А мне что делать?

- Главное не мешай. – Припечатала ее Катя.

- И далеко не отходи, что бы в случаи чего мы могли легко тебя защитить. – Добавила я. – Короче, держись рядом с Ником и по мере необходимости помогай.

Катя ошиблась.

Нас охраняли не собаки, а самые настоящие тригломы. Мелкие, юркие, радужной окраски, невероятно красивые. Тригломы, не растерявшись, кинули в нас каким-то порошком, а затем, в считанные секунды скрутили. Я почти сразу уплыла на волнах навеянного сна.

***

Я спала.

Лабиринты сновидений вновь унесли мое сознание в невиданные дали, где все картины были словно живыми. Передо мной развернулся бой. Я оглянулась. Сразу пришло осознание, что я вновь вижу сражение между кхаардами и русалами.

Справа от меня сражалась русалка в синих доспехах, мастерски защищающая как себя, так и сражающих вблизи серолатных русалов. Рядом с ней бился Рид. Русала я узнала почти мгновенно, скорее интуитивно, чем осознанно. Его зеленые глаза сверкали в прорезе голубого шлема, руки отточенными движениями плели заклинания, метко разящие противников. В правой руке Дарида блестел длинный шест, которым он успешно отбивался от физических атак.

Здесь же находилась и закованная в свои яркие латы Женевьева. Ее оранжевый шлем переливался оттенками красного и желтого. Русалка была очень сильна. Я в немом благоговении наблюдала за своей старшей родственницей, понимая, что мне до ее мастерства еще учиться и учиться. С могучими демонами, что напирали на нее со всех сторон, Женевьева управлялась почти шутя. Вокруг бабушки сражались в основном молодые русалы в светло серых шлемах и бежевой броне. Они так резко отличались габаритами от своих более крупных сородичей, что вставал вопрос: “Откуда эти юнцы?”. Как они могли попасть в столь зверскую заворошку? Но должна заметить, что молодые русалы сражались не хуже своих более зрелых родичей. А бабушка умудрялась ни только самой отбиваться от наступающих кхаардов, но еще и прикрывать молодняк. 

Я оглянулась. Бой происходил в толще воды. Вода вокруг шипела и пенилась. Две противоположные магии, сталкиваясь между собой, давали невероятный исход. Взрывы и хлопки слышались со всех сторон. Существ отбрасывало и сталкивало друг об друга. Все видимое пространство было замутнено от обилия крови и непонятной взвеси. Посмотрев в низ, я увидела, оседающие на дно океана, тела. Под нами образовывалось настоящее кладбище мертвых душ.

Бой был жестокий и никак не прекращался. Я с ужасом наблюдала, моля всех богов прекратить это. Как же я хочу проснуться и не видеть эту жестокость и бесчеловечие. Стоны тысячи поверженных душ раздирали мое мироздание на осколки. Хотелось кричать, но никто меня не слышал.

Пока я умирала со страху и от ужаса, до нас с бабушкой добрался император демонов. Он, шутя, разрубил пополам рядом сражающегося с Женевьевой юного русала, закованного в бежевые латы, и начал свое наступление. Бабушка пыталась что-то ему говорить, но я не слышала, что. Я никак не могла оторвать взгляд от оседающего на дно мальчишки с ярко синими глазами, что еще пару мгновений назад поражал меня своей мужественностью. Разные половины его тела погружались отдельно. На лице юноши на веки застыло удивленное выражение лица. Демон рычал и скалился, явно говоря бабушке что-то в ответ. Но я до сих пор не слышала. В голове гудело. Для меня это было слишком.

Вдруг кхаард провел особо изворотливый прием…, и Женевьева стала оседать на дно. Я в ужасе закричала. Демон ринулся за бабушкой в попытке добить, но на его пути возникло два русала в голубых шлемах.

Дарид и… Лиян. Я бы ни за что не узнала брата, если бы Рид не обратился к нему по имени. Лиян будто бы осунулся и похудел. Его голодом, что ли морили?

Император был в бешенстве. Он накинулся огненным ураганом на моих бывших кураторов. Но недаром Рид считается одним из сильнейших русалов. Столкнувшиеся два очень мощных потока противоположных магий, образовали взрывную волну, снесшую половину сражающихся. Даже на океаническом дне, в эпицентре взрыва образовался котлован. Дарида отбросило в одну сторону, а Лияна и Миридара – императора кхаардов, в другую. Только я осталась там, где была, поэтому дальнейшие, разворачивающиеся события видела особо четко.

Демон пришел в себя первым. Я заметила, как бабушку уносят в сторону от сражения двое русалов в серых шлемах. Миридар тоже заметил. Еще бы! Латы Женевьевы были самым ярким пятном на всем поле сражения. Венценосный кхаард с грозным рыком отправился вслед за ускользающей добычей, но в себя уже пришел и Лиян. Русал сразу же напал на кхаарда, полностью переключая внимания Миридара на себя. Брат был собран и спокоен, в то время как демон просто дышал яростью. Это и сослужило кхаарду плохую службу. Миридар пропускал удары один за другим. Магия Лияна может быть была и не настолько мощной, как у Дарида и Миридара, но она успешно наносила все новые и новые повреждения. Сначала у демона безжизненно повисла левая рука, затем был рассечен хвостовой плавник, из раны на груди обильно текла кровь. Первенство в бое переходило, то к одному, то к другому мужчине. Вскоре и Лиян получил первые увечья. У русала из правого плеча торчал обломок шеста кхаарда, на шее расцветал огромный кровоподтек. Я наблюдала за боем, не отрывая глаз, в ужасе понимая, что брату не выстоять.