— Хорошо, нам уже сильно не хватало наших клинков.

Я хорошо мог это понять. Когда я на долгое время выпускал Искоренителя Душ из виду, я тоже начинал скоро тревожиться. Это было как с пальцем Яноша. Я испытывал зуд, но не мог почесать.

— Кроме этого, больше рассказывать нечего. Мы продали лошадей работорговцев и приобрели эти простые одежды. Нет, есть ещё две странные вещи, — заметила Лиандра. — Во-первых, работорговцы боялись меня, даже когда я спала. Во-вторых, здесь в городе мы тоже встретили людей, которые при виде меня крича, убегали. Стражники рассказали мне о местной легенде.

— О Белой Женщине, — сказал я, и она рассмеялась.

— Ты можешь себе представить моё удивление, когда я услышала эту историю, — она покачала головой. — Они, при виде меня, бежали к храму Борона, чтобы покаяться!

— Может тебе стоило и дальше выступать как Белая Женщина, — сказал я с улыбкой.

Она покачала головой.

— Мы привлекали слишком много внимания. Охранник подсказал нам трюк с маслом грецкого ореха и сказал, где я могу купить парик.

— Мы слышали историю о чуде. Из-за нити, мы подумали, что это могли быть вы, — заметила Зиглинда. — Мы как раз направлялись к некому Дому Сотни Фонтанов, когда Лиандра узнала вас. А вот я не узнала. Вы похожи на… варвара.

— Значит вы нашли бы нас в любом случае. Дом Сотни Фонтанов — наша гостиница.

— Мы снова вместе, — сказала Лиандра. — Сейчас это для меня самое главное. Теперь расскажи, как ты поживал. Мы уже догадывались, что твои глаза снова видят, описания людей указывали на это. Как ты исцелился?

— Ты был очень активен, — промолвила Лиандра после того, как я целую вечность подробно рассказывал о моих приключениях. А я ещё даже не упомянул о нашем путешествии на корабле или моём посещении Лунного дворца. Учитывая то, каким уставшим я был, последнее в любом случае казалось меня почти сном.

— Я искал вас, в этом всё дело. Но единственное, что мне нужно было сделать — это сесть на эту скамейку, и вы бы меня нашли.

— Что ж, предлагаю отдохнуть ещё один день, прежде чем отправиться в путь, — заметил Янош. — Аскир далеко, и нам лучше не вмешиваться в дела этих людей. Мне не нравиться этот город.

— Мне тоже. Но мы должны ещё остаться, — сообщил я, рассказав о превращении Наталии в камень и о Марине и её семье.

— Проклятье, — выругался Янош. — То, что эмир пригласил вас к себе — плохо. Когда правитель уделяет кому-то внимание, другие тоже начинают смотреть. И это всё равно, что идти по тёмному переулку, где тебя поджидают разбойники, а ты единственный, на кого направлен свет.

По крайней мере в этом случае я был с ним согласен. Он сделал глоток кофе, затем покачал головой.

— То, что случилось с Наталией… Я не доверяю ей, но оказаться скованной в камне, словно в ловушке, на грани смерти… это жестоко.

— Что должна сделать Наталия, чтобы вы могли ей доверять? — спросил я Яноша.

Он посмотрел на меня в упор.

— То же самое, что должен сделать и я, чтобы и вы, наконец, доверились мне.

Лиандра посмотрела на нас обоих.

— Янош, мы вам доверяем. Перестаньте так говорить, — она встала. — Пойдёмте возьмём мечи, а затем я хочу показать тебе кое-что, что я нашла вчера.

Хранитель Ключей был явно впечатлён красотой Лиандры, однако не выглядел счастливым по поводу того, что я привёл с собой новых гостей.

— Нам нужна только ещё одна комната, Хранитель Ключей. Эссэра — моя жена, — сообщил я.

— Вам повезло, что можете называть такую красотку своей, эссэри! — крикнул он, в то время как Лиандра бросила на меня взгляд, который я не смог истолковать. — Новые комнаты будут готовы для вас в ближайшее время.

— Жена, да? — спросила Лиандра. Она лежала в ванной, явно наслаждаясь водой. Я с восхищением наблюдал, как она высунула из воды длинную ногу и намыливала. Тёмные руки и лицо создавали забавный контраст, хотя вода в ванной уже начинала отмывать этот тёмный цвет. — Ты когда-нибудь был женат?

Я кивнул и тоже начал раздеваться.

— Да, один раз. Я её любил.

— Что случилось? — спросила она.

— Она умерла.

Лиандра посмотрела на меня.

— От чего?

— От старости.

Она задумчиво кивнула. Затем подняла на меня взгляд.

— Что ты собрался делать?

— Купаться.

Лиандра и ванная — эта комбинация, которая, вероятно, всегда будет бесподобной.

— Здесь мало места, — сказала она, когда я скользнул в воду.

— Это так и задумано.

После ванной я помог ей пристегнуть портупею. На ней снова были одеты доспехи с мерцающим грифоном. Белый, широкий верхний костюм и белый плащ с капюшоном скрывали её герб, но ясно подчёркивали, что она носит доспехи. Свою портупею она пристегнула поверх одежды, так что та подчёркивала её узкую талию. Ремень, на котором весел Каменное Сердце, пересекал её грудь. Рукоятка Каменного Сердца возвышалась над её левым плечом. Голова дракона, казалось, всё ещё насмешливо смотрит на меня своими рубиновыми глазами. Её наряд завершали высокие сапоги из драконьей кожи и мифриловых звеньев, и перчатки из того же материала, которые она заткнула за пояс. На её левой руке блестело два кольца. Длинные волосы парика она аккуратно заплела в косу, которая доставала до бёдер. Она ещё поправила складку одежды и посмотрела на меня.

— Как я выгляжу?

Я поцеловал её.

Зиглинда и Янош тоже переоделись, облачившись в те же тёмные одежды, что предпочитали Варош и Зокора — униформу телохранителей в Газалабаде. У Яноша борода была намного гуще моей, и у него был лихой вид. Он ухмыльнулся, когда увидел, как Зиглинда на него смотрит. Та покраснела и едва заметно улыбнулась, но выглядела грустной.

— Что случилось? — спросил я.

— Серафина ушла от меня, — тихо сказала она, проводя рукой по Ледяному Защитнику. Она носила его на тот же манер, что и Лиандра, только через правое плечо. — Когда я прикоснулась к Ледяному Защитнику, я услышала своего рода вздох, а потом она исчезла. Может она переместилась в меч.

Я посмотрел ей в глаза и быстро обнял, затем отошёл в сторону и наблюдал, как она, прислонившись к широкой груди Яноша, заплакала.

Лиандра подошла и положила голову мне на плечо.

— Разве это не странно, — заметила она. — Собственно, мы никогда не встречали Серафину, и всё же то, что она исчезла, для нас потеря. Она была нашей спутницей.

— Сольтар позаботится о ней, — тихо сказал я.

Из-за плеча Зиглинды на меня смотрела драконья голова её клинка. Глаза этого дракона были алмазными, серо-белыми, как цвет льда. Они казались живыми.

Ледяной Защитник. Сколько у этих изгоняющих мечей было общего с моим?

Мой изгоняющий меч — Искоренитель Душ, был намного невзрачнее. У него не было драконьей головы или каких-нибудь других украшений, кроме имени на лезвии. Но рукоятка Искоренителя Душ была из чёрного базальта, и иногда казалось, будто она поглощает свет, который на него падает.

И Лиандра и Зиглинда, кроме своих изгоняющих мечей, которые соответствовали размеру меча-бастарда, имели ещё обычный длинный меч.

Неплохая идея, поскольку она позволяла использовать изгоняющие мечи только в том случае, когда это действительно было необходимо. Долгое время я поступал также, когда ещё противился Искоренителю Душ. Но с тех пор, как отомстил охотникам за головами за предполагаемую смерть Наталии, я больше не видел в этом необходимости.

Всё же я носил с собой ещё один меч — ятаган. Форма клинка наших изгоняющих мечей была под плащами не так очевидна. Поэтому я попросил всех троих вооружиться ятаганами. У Зиглинды с Лиандрой не было с этим проблем, только Яношу эта идея не понравилась.

— Баланс в них просто дерьмовый, — заметил он.

На самом деле я считал, что к балансу можно привыкнуть, в конце концов, мечи были не настолько кривыми, как можно было предположить по их названию.

Когда мы во время обеда вышли из Дома Сотни Фонтанов, мы уже не были незаметными. Прежде всего, взгляды притягивала Лиандра своей стройной фигурой и красотой, которую нельзя было скрыть даже за вуалью. И это неудивительно, ведь она была выше большинства местных мужчин.

— Хорошо, что ты смог спасти наше золото, Хавальд, — заметила Лиандра, когда мы медленно шли по улицам Газалабада. — Потому что оно нам понадобится.

— Если мы останемся в этом городе дольше, то и эти резервы скоро иссякнут, — сообщил я, думая о тех суммах, которые обычно имел привычку тратить Армин. — Что ты задумала?

— Как и все в городе, я тоже слышала о чудесном исцелении дочери эмира, — сказала Лиандра.

Она шла справа от меня, слева находилась Зиглинда, справа от Лиандры — Янош. Это распределение было не без причины. Зиглинда была левшой, и я тоже чаще всего держал Искоренителя Душ в левой.

Я посмотрел на Зиглнду, как она шагает рядом со мной. Она не только была самой младшей из нас — ей ещё не исполнилось и двух десятков — а её происхождение делало маловероятным то, что её можно было встретить так уверенно шагающую в этом большом и чужом городе. Из всех нас она изменилась больше всего. Будучи дочерью хозяина постоялого двора, она, кроме как выйти замуж за хорошего человека, вряд ли могла надеяться на что-то ещё. Но она сама взяла в руки свою судьбу. Может её решения всё же немного удивили богов?

События и трудности последних недель убрали и с её тела жирок, а её лицо было теперь чётко очерченным и отмечено характером. Она шла прямо с высоко поднятой головой. Глаза бдительно осматривали улицу, а также верхние этажи домов слева и справа от нас. Её шаги были широкими, уверенными и упругими. Она наступала на всю ступню, а не только на пятку.

Шесть недель назад служанка постоялого двора взяла в руки Ледяного Защитника, теперь рядом со мной шла воительница.

Никто, даже изгоняющий меч или призрак солдата, не сделает за четыре недели из служанки постоялого двора — воина. Но вот она — идёт рядом с нами. Во время освобождения из рук работорговцев, Зиглинда пережила своё крещение кровью. Единственное, к чему я не мог привыкнуть — это к цвету её глаз: зелёных, как море. Когда я впервые увидел служанку постоялого двора, это были ещё карие глаза, мягкие и тёплые. И именно этого тепла теперь мне часто не хватало.