- Добро пожаловать домой, эссэри, - промолвил он с улыбкой. Он закрыл за нами дверь и задвинул засов. Я был на удивление счастлив видеть его. Но что было не так с Армином?

Я кивнул Наталии и Серафине и пожелал им спокойной ночи, затем мы с Лиандрой поднялись в нашу комнату. Мы молча разделись и легли в постель. Лиандра прижалась ко мне.

- Наконец-то, дома, - сказала она почти беззвучно.

- Да.

Она тихо вздохнула и заснула уже при следующем вздохе. А вот я не мог, пока ещё нет. Как бы я не устал, меня преследовало одно зрелище. Катящаяся голова и окровавленный обрубок шеи... Как раз перед тем, как голова упала за борт, я посмотрел на неё ещё раз в полном свете луны. Я глядел в испуганное лицо человека, которое сильно отличалось от того, что мне описали. Кто бы не умер на корабле, я был уверен, что это не Властелин Кукол.

13. Новая одежда слуги

На этот раз меня и правда никто на разбудил, я спал, словно камень, пока у меня не начала болеть спина, и я в самом деле выспался. Я почти забыл, каково это. Лишь с одной простынёй вокруг бёдер, я подошёл к балкону и взглянул на небо. Уже явно было после полудня.

Потом я посмотрел во двор, там стоял Армин, но он отвернулся и вошёл в дом.

Что-то было явно не так. Я снова оделся в простые льняные одежды, которые предпочитал носить дома, и спустился на кухню.

Там, как и ожидалось, я нашёл Армина. Афала слегка поклонилась, поставила передо мной чашку такого кофе, какое мне нравилось и поспешив прочь, бесшумно закрыв за собой дверь. Больше на кухне никого не было.

- Армин, - начал я. - Что собственно...

- Вы разбиваете мне сердце, эссэри, - перебил он, что случалось достаточно редко. - Как вы могла так поступить? Прежде всего, это разобьёт ей сердце, потому что вы её не любите!

До меня, наконец, дошло.

- Армин, я...

- Вы не можете себе представить, как сильно я вами восхищаюсь. И да, я всё ещё называю вас своим другом, но вы это действительно хорошо обдумали? Невозможно, чтобы это было ваше желание! - ещё немного, и он начал бы заламывать руки.

- Армин, послушай...

- Это был бы грех, господин! - перебил он в третий раз, умоляюще глядя на меня. - В таких вопросах мужчина не указывает другому, но она моя сестра, господин! Как вы хотите предстать перед богами и...

- Армин!

Он вздрогнул и открыл рот.

Я поднял палец.

- Молчи! Если не дашь мне договорить сейчас, я начну кричать! Я люблю Лиандру. Я поведу в храм её и никого другого, - он вновь открыл рот, а я опять поднял палец. - Эта идея твоей львицы. Она сама придумала её, вызвав этим уже достаточно недоразумений. Я не собираюсь ни вести Серафину... я имею в виду Хелис... в храм, ни делать её своей наложницей. И прежде, чем ты это неправильно поймёшь: да, это было бы для меня честью, и нет, я её не бесчестил, и да, она мне тоже нравится.

- Но эссэри...

Я посмотрел на него нахмурившись, и он действительно замолчал.

- Передай своей львице, что она тоже мне нравится и что я ей восхищаюсь и очень уважаю, как лично, так и в качестве хозяйки Газалабада. Но также передай, что у неё достаточно других людей, которыми она может командовать и что у неё нет права распоряжаться мной, - я сделал глубокий вдох. - Также можешь передать, что я попрошу тебя всыпать ей ремнём, если она этого не прекратит.

Армин два раза моргнул, затем на его губах заиграла улыбка, и я увидел, как в его глазах вспыхнул привычные искорки.

- Это была идея моей львицы? - спросил он с явным облегчением. На этот раз он потёр руки в явном предвкушении. - Можете поверить мне, господин, я с удовольствием передам ей ваше сообщение! Я почти готов продемонстрировать, что тоже не рад был узнать о том, что она хотела сосватать мою сестру. Хотя..., - он вздохнул. - Она может привести аргументы, что у неё есть на это право. Эссэри. Вы не знаете, насколько умело она использует слова, - он замолчал, видимо, осознав, что только что сказал и рассмеялся. - Иногда даже мне нужно быть осторожным, чтобы она не исказила мои слова.

Позади меня открылась дверь, и я уже догадывался, кто сейчас войдёт. Я обернулся и оказался прав, это была Серафина. Я ей дружески кивнул.

- Армин, - сказала она, подсаживаясь к нам за стол, однако не удостаивая меня внимания.

- Было бы хорошо, если бы ты поговорил об этом со мной!

- Я так и хотел, Хелис, - ответил он. - Но...

- Я Хелис. Так сказал мне слуга Сольтара, и я ему верю. Но я больше не твоя младшая сестра, Армин. Теперь это скорее наоборот, - она встала и легонько коснулась его щеки. - Больше здесь нечего сказать, - она посмотрела на меня, и её взгляд был необычайно суровым. - Вам не нужно беспокоиться Хавальд бей, - формально произнесла она. - Я не собираюсь бросаться к вашим ногам, не нужно бояться, что вы об меня споткнётесь, - она подошла к двери, на мгновение остановилась там, одарила нас уничтожающим взглядом и медленно закрыла её за собой.

Армин подошёл к двери и снова открыл, но там уже никого не было.

- В этом доме стены пропускают звук? - спросил он в манере человека, который ожидает только плохие новости.

- Не припомню такого. Думаю, у них у всех тонкий слух. К тому же сказывается влияние Зокоры...

Он посмотрел на меня грустными глазами, и вернулся к столу, как побитая собака. Мне пришлось сдержать улыбку. У них с Имрой было много общего.

Армин театрально вздохнул.

- Это ведь мужчинам боги дали во владение землю, верно? Они подчинили им женщин и животных, чтобы они правили замным диском. Разве не именно так написано или я ошибаюсь? - я ничего не ответил, потому что он ещё не закончил. - Мы сильнее их, мудрее, умнее, и боги поставили нас выше, чтобы они повиновались. Так написано в книгах. Я сам читал эти отрывки. Там действительно так написано. Скажите эссэри, почему тогда я чувствую себя словно вол, которого тянут за кольцо в носу? Хелис всегда восхищалась мной, я был её старшим братом, который всё для неё устраивал. Разве я не сдержал свою клятву? Разве я не освободил её из лап этого проклятого? Разве я не заботился о ней? - он умоляюще посмотрел на меня. - Что я сделал не так?

Я вздохнул.

- Ничего, Армин. Ты сделал всё то, что перечислил, и это было правильно. Но вернулась не Хелис, а Серафина. И хотя у неё, как она и сказала, есть воспоминания твоей сестры, она смотрит на вещи иначе. Ей было три десятки и два года, когда она умерла в той ледяной пещере. Она сама принимает решения.

- Пока она не замужем, я всё ещё остаюсь главой семьи.

Я закрыл глаза и потёр виски. Моя голова гудела.

- Иногда боги тоже ошибаются. Я сомневаюсь, хватит ли просто сказать женщинам, чтобы они слушались. У них могла бы возникнуть идея спросить, почему, - я мгновение помедлил. - Ты уверен, что выше, мудрее и умнее Серафины? Или Лиандры? Или Файлид? А что, если все трое объединятся против тебя, что тогда?

Он опустил голову, накрыв лицо ладонями.

- Было бы сомнительно, эссэри, очень сомнительно, - он посмотрел на меня сквозь пальцы одним глазом. - Могу я спросить, что вы такого сделали, что Хелис так сердито на вас смотрела?

- Ничего.

- Но почему тогда...?

- Если узнаю, то скажу тебе, - я откинулся на спинку стула. - Это была единственная причина, по которой ты пришёл?

Он покачал головой и выпрямился.

- Нет, эссэри. Сегодня я снова буду вашем слугой и восхвалять вашу щедрость за то, что вы так быстро простили мою глупость. К тому же, я принёс новости от моей львицы. Она передала, что вчера ночью было неподходящее время для благодарностей, но она, несомненно, не забудет о них.

Я вспомнил поездку на грифоне, и уже только от этих воспоминаний у меня онемели ноги.

- Я рад, что Марина, наконец-то, смогла в целости и сохранности вернуться к семье.

Он смущённо посмотрел на меня.

- Что еще? - с подозрением спросил я.

- Она собирается завтра выдвинуть обвинение в храме Борона. Она не знала точно, кто вы, хотя вы уже два раза освободили её. Теперь уже знает. Она склонна к тому, чтобы требовать, но вас вежливо просит, не могли бы вы присутствовать, когда она предстанет перед богом правосудия. Она также попросила о присутствие маэстры, Хелис и Наталии.

- И?

- Эссэра Фала приглашает вас маэстру и мою сестру к чаю. Если вы отправите гонца, то, что касается времени, она подстроиться под вас. Обычно она не делает такого не для кого другого, - объяснил Армин.

Я подавил вздох. Эссэра Фала хранила книгу пророчеств и была твёрдо убеждена в том, что в ней написано что-то обо мне. Я был уверен, что эта книга была причиной для приглашения.

- Наталию не пригласили?

Армин покачал головой.

- Это всё?

Он колебался.

- Ещё вот это, - сказал он. - Тарук нашёл её на вашей кровати, - почти нерешительно он залез под жакет и протянул мне тяжёлую серебряную монету, которая, однако равномерно почернела или её покрасили. Одна сторона была гладкой, на другой был отпечаток ястреба.

- Это то, что я думаю? - спросил я, кладя монету на стол.

- Да, эссэри, - подтвердил он. - Именно это. Так что вам осталось жить ещё два дня.

- Правда? - удивлённо спросил я. - Почему?

- По традиции, после предупреждения у вас есть три дня, чтобы уладить личные дела.

- Очень любезно с их стороны, - я посмотрел на монету. - Она лежала на моей кровати?

Он лишь кивнул.

- Мне уже было интересно, почему они не напали на меня раньше, - сказал я.

- Вы не понимаете, эссэир. Это не сами Ночные Ястребы, кто желает вашей смерти.

На самом деле, эта монета означает, что они вас уважают. Это старый способ. Кроме того, это монета также говорит, что их наняли. Она даёт вам ровно три дня, чтобы найти убийцу и, возможно, отомстить самому, - он криво улыбнулся. - Говорят, время от времени случалось так, что монету получали как заказчик, так и жертва.

- Значит ли это, что они выполнят договор, даже если я найду заказчика раньше и сам привлеку его к ответственности?

- Если вы убьете его первым? - спросил Армин. - Это не поможет. Договор имеет обязательную силу. Для Ночных Ястребов это вопрос чести, - он серьёзно посмотрел на меня. - Я рад, что они принесли вам монету. Убийца покажет вам себя и сразится. Но вам это не поможет, потому что этот бой с самого начала будет склонён в пользу Ночных Ястребов. Но если вы его победите, нового договора больше не будет, по крайней мере, на следующие двадцать лет.