Ночной Ястреб в открытом бою. Я вспомнил слова Серафины, она назвала этих убийц трусливыми.

- И ещё кое-что, господин. Если кто-то будет помогать вам в этом бою, и вы победите, они пошлют ещё одного Ночного Ястреба. Вы должны сами одержать верх над своим противником, чтобы следующие двадцать лет иметь защиту.

- Ты не думаешь, что я одержу верх?

- Я на это надеюсь. Если кто и сможет победить, то это вы. Вы ангел смерти... но..., - он повесил голову. - Почти никому не удавалось ускользнуть от Ночного Ястреба.

Я двигал монету на столе туда-сюда.

- Я как раз задаю себе вопрос, действительно ли хочу от них ускользнуть.

Монета была серебряной, но её везде равномерно покрывала чернота. Это была не краска и не краситель. Подделать такую монету, без сомнения, непросто.

- Кто-нибудь ещё об этом знает? - спросил я.

- Тарук. Но он умеет держать язык за зубами и рассказал только мне. Он бы рассказал вам лично, но хотел на этот раз позволить вам выспаться.

- А почему два дня, если их должно было быть три?

- Монету вы получили уже вчера.

Снова дверь за моей спиной открылась, и я принял решение, что в следующий раз сяду с боку.

Я оглянулся. На этот раз это была Лиандра, и я вздохнул от облегчения, что, по крайней мере, она поприветствовала меня с улыбкой.

- Хавальд? - спросила она, наклонилась, чтобы поцеловать меня и застыла. - Что у тебя в руке?

- Монета, - ответил я, как можно более безразлично, кладя её в карман. - Ничего особенного.

Она странно на меня посмотрела, затем всё-таки поцеловала и когда садилась, провела кончиками пальцев по моей щеке.

Она подняла руки, вытащила кошелёк из выреза, открыла его и достав чёрную монету, положила её перед собой на стол.

На мгновение я подумал, что моё сердце и дыхание остановятся, затем почувствовал, как мой пульс пустился вскачь. Боги! Только не Лиандра!

- Думаю, Хавальд, ты и правда не привык ничего скрывать, - заметила она, улыбаясь, хотя улыбка была немного грустной. - Если хочешь что-то спрятать, это сразу заметно.

Я уставился на монету, лежащую перед ней. Почему-то я не ожидал, что она тоже станет целью, но это было глупо с моей стороны, ведь она была послом Розы Иллиана.

- О, эссэри..., - выдохнул Армин, переведя свой взгляд с неё на меня. - Мне так жаль!

- У нас есть два дня, чтобы уладить наши дела, - объявил я. Я улыбнулся, но должно быть улыбка была мрачной, учитывая, как на меня посмотрели Линадра и Армин. Я уставился на Армина. - До этого я должен кое-что привести в порядок. Не забудь передать эмире, что мы были не особо рады её вмешательству.

Я постучал и открыл дверь в комнату Наталии. Я больше нигде не смог её найти, но не был уверен, ведь в доме из камня двери для Наталии необязательны. Я решил спросить, были ли для неё препятствием глазурованные плитки на внешней стене.

Сначала комната показалась мне пустой. Но затем я различил движение, отступил, и кинжал оказался у меня в руке ещё прежде, чем я осознал, что вытащил его. Но это Наталия приземлилась передо мной и с улыбкой выпрямилась.

Она была босиком, и на ней, как и на мне, были одеты льняные брюки, однако её были чёрными и обвязаны тонкими кожаными ремнями вдоль ног, так что они плотно прилегали. А также верхняя часть без рукавов, тоже обвязана кожей, и кожаные нарукавники, в которых помещались два узких стеллита. Я увидел покрасневший порез на её левом плече и повязку под тканью чуть выше правого колена, что напомнило мне о вчерашнем бое. Сорок солдат! Боги!

В последнее время мне казалось, что мы с каждым днём всё больше расходовали нашу удачу. Я лишь надеялся, что её останется ещё хоть немного.

- Простите, Хавальд, - промолвила она. - Входите, я просто как раз тренировалась.

Я посмотрел на потолок, который, как и в большинстве известных мне имперских зданий, был аккуратно соединён из каменных плит, а потом снова перевёл взгляд на Наталию. За гладкий камень невозможно зацепиться, только в её случае это, конечно, было иначе.

Я ещё никогда не видел в её руках меча, но знал, что она смертоносна и с арбалетом.

Если не обращать внимание на кинжалы, трудно представить, что Наталия была обученной убийцей. Она была ниже Лиандры и не такая стройная, как моя возлюбленная. Её фигура была полнее, более женственная, с тонкой талией, большой грудью, округлыми бёдрами и длинными, стройными и всё же мускулистыми ногами. Длинные каштановые волосы, глаза цвета тёмного янтаря, особенное лицо со слегка вздёрнутым носом, тонкие брови, длинные, тёмные ресницы, высокие скулы и полные, чувственные губы... Само воплощение искушения.

Нет, она не выглядела так, будто её нужно остерегаться и всё же она без особых усилий почти отправила меня в царство Сольтара, если бы Зокора не вмешалась в последнюю секунду. Я ещё хорошо помнил, как именно этот стилет проткнул мой живот, словно обжигающий лёд. Лишь благодаря случаю, это нападение не имело смертельный исход.

Я вошел и закрыл за собой дверь.

- Вы пришли, чтобы поругать меня за мои слова прошлой ночью? - спросила она, пока я осматривался в её комнате. План горизонтальной проекции был похож на нашу с Лиандрой комнату, но она была скудно обставлена: шкаф, кровать, стол, стул, в настоящее время всё сдвинуто к стенам, чтобы освободить место посередине.

- Нет, - сказал я. - Не поэтому. Я не хочу тебя ругать, хочу кое-что объяснить. Во-первых, я должен сказать, что доверяю тебе. Доверие - это то, что нужно заслужить. Иногда очень дорогой ценой.

Невольно мои глаза остановились на её груди. Я знал, что под тонкой тканью там находится шрам, оставленный предназначенным для меня арбалетным болтом, когда она заградила меня своим телом.

Она удивлённо посмотрела на меня и сглотнула.

- Хавальд..., - тихо сказала она, делая шаг назад.

Она неверно истолковала мой взгляд.

- Нет, - поспешно сказал я, снова глядя на её лицо, которое теперь покраснело. - Я только что подумал о болте, попавшем туда..., - я беспомощно пожал плечами. Похоже, сегодня такой день, когда я неудачно выражаюсь и поступаю. - Ты заслужила моё доверие, это то, что я хотел сказать, - поспешно добавил я. - Просто я непроизвольно...

- Понимаю, - заметила она, опуская взгляд. Затем снова посмотрела на меня и мимолётно улыбнулась - самая соблазнительная улыбка, которую я когда-либо видел на её лице. - Возможно, оно того бы стоило. Я также очень хорошо обучена в искусстве любви.

- Я в этом не сомневаюсь, - ответил я, отчаянно думая о Лиандре. Мой голос внезапно охрип. - Но меня привели к тебе твои другие способности. И ещё кое-что другое.

Она испытующе посмотрел на меня, затем осторожно кивнула.

- Что касается твоих способностей, ты в них очень уверенна, - продолжил я. - Как думаешь? Смогла бы победить Зокору?

Её глаза расширились.

- Я бы этого не захотела.

- Но кого-то, как Зокора? Например, Ночного Ястреба?

Она улыбнулась.

- Я бы на это надеялась. Они не знакомы с моей манерой боя.

- А ты с их.

- Я знаю о них больше, чем они обо мне, - ответила она. - Я не стану искать открытого боя, - её улыбка стала шире. - Наёмные убийцы не верят в то, что их могут предательски убить. В этом их ошибка. Это было первое, чему я научилась.

- Значит ты не боишься столкнуться с Ночным Ястребом?

- Зокора избавила меня от страха. Осталось не так много того, чего я боюсь. У меня есть фобии, но мало страха, - она выглядела задумчивой. - Значит Лиандра рассказала вам о монете. Теперь вы хотите помериться силами с Ночными Ястребами и размышляете о том, пойти ли вам одному или взять с собой меня.

Очевидно, что женщины разговаривали друг с другом больше, чем выглядело на первый взгляд, а также очевидно, что они хорошо меня знали.

- Примерно так.

Она открыто посмотрела на меня.

- Я нужна вам, Хавальд, - тихо добавила она. - И Лиандра с Серафиной тоже. Что, если у вас не будет под рукой меча? Вам нужен кто-то, кто будет прикрывать вам спину.

- Ты считаешь меня беспомощным? - спросил я.

Она тихо засмеялась.

- Нет, когда вы направляете свой клинок. Этого клинка я боюсь. Его и Зокору, а так больше ничего, - она глубоко вздохнула. - Нет лучшего телохранителя, чем убийца, - продолжила она. - Все меня недооценивают, включая вас. И Янош тоже. До сих пор. Моя сила в скорости и точности, а ещё я люблю тень.

- Скорость и точность, - повторил я. - Тебе стоит поговорить с Серафиной, у неё похожие взгляды на вещи.

- Я знаю, - произнесла она. - Мы уже об этом говорили. Мы можем многому друг у друга научиться.

Почему-то это не стало для меня неожиданностью.

- Значит ты в деле? - спросил я. – Ведь это не твоя битва.

- Вы ошибаетесь, Хавальд, - сказала она со странным выражением лица.

Я считал иначе. Ну да ладно.

- Есть ещё кое-что, что я хотел сказать. Мне нужно тебе кое-что объяснить.

- Да?

- Я рассказал Зокоре притчу. Речь шла о двух собаках, которые были у меня когда-то. Одна большая и ленивая, другая маленькая и шустрая. Разные, как день и ночь. Однако обе были всё же собаками. Притча должна была выразить то, что между человеком и эльфом нет разницы. Она её даже поняла. Вот что она имела ввиду, когда сказала, что ты тоже собака. Так она призналась, что вы одинаковые, хотя и есть различия. Это не имеет ничего общего с тем, что ты считала себя собакой Бальтазара. Ты не собака. И тем более не моя.

Она долго смотрела на меня этими непостижимыми глазами.

- Она отпустила меня, потому что вы объяснили Зокоре, что человек и эльф одинаковые? Что мы сёстры, хотя она эльф, а я человек?

Я кивнул.

Она вздохнула и плавно опустилась передо мной на колени. Потом как-то странно села, скрестив ноги и прижав лоб к полу. Я даже не заметил, как в её руках появились стилеты, она держала их перед собой на полу, скрестив лезвия перед моими ногами. Её длинные волосы были похожи на занавес перед лицом и открывали тонкую шею. В первый раз я увидел, что у неё есть там татуировка, своего рода руна с завитушками и перекладинами.