Она схватилась за его толстовку и с удивлением посмотрела на него.

- Сэмюэль?

Он отступил от неё, но перестал выдёргивать толстовку.

- Я не смогу отойти дальше, если ты меня не отпустишь, - сказал он.

- Сэмюэль? - повторила она и, хотя я прежде не замечала, поняла, что её голос из-за панической атаки изменился, и теперь был слишком молод для пожилой леди. А ещё в нём слышались нотки британского и валлийского акцентов или какого-то родственного языка.　- Я думала... Я искала, но не могла найти тебя. Ты просто исчез и ничего мне не оставил. Ни футболки, ни имени.

Он вновь попробовал отстраниться, и она его отпустила. Освободившись, он отступил к двери, отделявший офис от гаража.

- Я вервольф.

Ариана кивнула и сделала два шага вперёд.

- Я поняла, когда ты убил тех гончих. - В её голосе слышались нотки юмора. Хорошо.

У женщины, которой я позволю быть с Сэмюэлем должно быть чувство юмора.　- Тебя выдали клыки... а может хвост. Ты меня спас, а затем ушёл, а я знала лишь имя.

- Я тебя испугал, - резко заявил он.

Она слабо ему улыбнулась и сложила руки.

- Ну да, но, кажется, я тебя больше испугала. Потому что ты сбежал, Сэмюэль, и сбежал очень надолго.

Он опустил взгляд... Самый доминантный вервольф в Тройном городе не мог смотреть ей в глаза. Разве он не видел, что даже после того как напугал её, она его хотела?

Ариана хотела сделать ещё шаг к нему, но остановилась. Я почувствовала запах страха острый и горький. Ариана с лёгким вздохом отстранилась.

- Рада снова тебя видеть, Сэмюэль, - проговорила она. - Благодаря тебе, я цела и здесь все те столетия, после того, как отец сломил меня. Но это его тело давным-давно накормило его зверей и деревья его лесов.

Сэмюэль опустил голову и, уткнувшись в пол, заговорил:　

- Рад, что с тобой всё хорошо... и извини за эту панику. Не нужно было мне приходить...

- Да. Панические атаки могут быть... - Она посмотрела на Зи, который сел обратно на стул и расслабился, словно последние десять минут смотрел самую скучную оперу. - Зибольт, я кому-нибудь навредила?

- Нет, - ответил он, скрестив руки на небольшом животике. - Просто раскрыла имена нашего волка и рассказала Мерседес с Джесси историю о порождении серебра.

Ариана посмотрела на меня, затем на Джесси, может, думала, что мы напуганы. Но что бы она ни увидела, её это успокоило, потому что она слабо улыбнулась.

- Ох, хорошо. - Она расслабилась и вновь повернулась к Сэмюэлю. - У меня эти приступы редко случаются. Не при виде обычных собак, а при встрече с собаками малого народа - чёрные псы, гончие и те, кто обладают магией. Тогда на меня обрушивается... - она прикусила губу.

- Страх? - предположил Сэмюэль, и она не ответила. А ещё я заметила, что она не упомянула вервольфов.

- Рад, что к тебе вернулась магия, - проговорил Сэмюэль. - Я думал, ты её лишилась.

Она глубоко вдохнула.

- Да. И какое-то время я была рада этому. - Она посмотрела на меня. - И это имеет отношение к нынешней ситуации. Мерседес, ты подруга Сэмюэля?

- И пара местного альфы вервольфов, отца Джесси, - добавила я, не говоря, что Сэмюэль - одинок, и без того, это ясно. Я поняла, что ей важно знать, что Сэмюэль не мой.

- Ты хотела... - Я так сосредоточилась на сватовстве, что едва не совершила ошибку, но вовремя закрыла рот и взяла Джесси за руку.

- ... помочь нам найти Габриэля, - закончила за меня Джесси.

Когда Ариана возвращалась на своё место со стулом в руках, двигалась не как человек, а... как волк: самоуверенно, грациозно и твёрдо. Не посмотрев на Сэмюэля, она села.

- Спроси её о том, что просит королева иных, - обратилась я к Джесси.

- Зи говорил, что они просят порождение серебра, - проговорила Ариана. - Я создала его для отца... и несмотря на всю силу, он никогда не работал так, как того хотел владелец. Многие года я думала, что лишилась магии, создав её. - Она закрыла глаза и улыбнулась. - Я жила, как человек, только намного дольше. Вышла замуж, родила детей... - Она посмотрела на Сэмюэля, который уставился в окно поверх наших голов. На лице была сдержанность, но я видела, как быстро дёргается жила на его шее. Ариана продолжила историю:　 - Мне понадобился почти век, чтобы установить связь между моим отсутствием магии и порождением серебра. - Она криво мне улыбнулась. - Знаю. У меня больше не было магии, а последнее, что я сотворила, должно было поглощать её. Ты думаешь, что я должна была найти связь, но я считала, что не закончила работу... и не могла вспомнить, как далеко зашла, когда отец призвал волков. Через какое-то время, мне стало это неважно... та вещь была сломана и ничего не могла. Кто-то украл её, и я подумала, ну и отлично. Я отдала её им, а через пару месяцев ко мне вернулась магия. Вот тогда я и поняла, что мне удалось закончить начатое... отчасти. Порождение серебра на самом деле поглощает магию иного, но только того, кто в данный момент им владеет.

- Тогда зачем королеве иных он нужен? - спросила я и поспешно добавила: - Джесси?

- Мерси, он поглощает магию малого народа, - пояснил Зи. - Чем ещё так легко сделать противника уязвимее человека? По крайней мере, человека, знающего, что у него нет силы. Среди малого народа по-прежнему разрешены дуэли.

- А может, она, на самом деле, не понимает, что делает, - предположила Ариана. - Она может верить, что он работает так, как должен: забирает силу от одного иного и отдаёт другому. Я слышала истории, которые не старалась исправлять. Я ответила на один твой вопрос, Мерси, теперь моя очередь. Фин отдал тебе книгу?

Я глубоко вдохнула, чтобы ответить, но Джесси зажала мне рот рукой и подскочила.　

- Будет лучше, если вы спросите меня, - проговорила она. - Так меньше вероятности, что Мерси нарушит слово. - Затем опустила руку. - Фин дал тебе книгу?

- А какое отношение к этому имеет книга?

- Гламур, - тут же ответил Сэмюэль. - Во имя всего святого, Ари, как тебе это удалось? Ты замаскировала ту вещь под книгу и отдала внуку?

- Он человек с толикой крови иных, - ответила она ему, даже не посмотрев в его сторону. - И я наказала ему хранить её как можно глубже, чтобы она не лишила его той крошечной части магии.

- А если бы он её продал? - спросила я. - Джесси?

- Та вещь сделана из моей крови, - ответила Ариана. - Так или иначе, она ко мне вернулась бы. Джесси, прошу, спроси у неё, отдал ли ей Фин книгу?

- Нет. Я бы купила её, если бы могла позволить себе... - Я замолчала, потому что Ариана осела и закрыла лицо ладонями.

- Извини, извини, - залепетала Ариана и вытерла слёзы. Сэмюэль кинулся было к ней, но замер, когда она слабо вздрогнула. - Просто я... Я была уверена, что Фин мёртв... Что они убили его, пытаясь добыть книгу, и виновна была бы я. - Она всхлипнула. - Обычно я не такая, но Фин... Я его обожаю. Он так похож на моего сына, которого я так давно потеряла... И я думала, что Фин мёртв

- А сейчас ты знаешь, что он жив? - спросил Сэмюэль.

- В огне или смерти, - проговорила Джесси, понимая всё раньше других. - Так сказала королева. Они могут убить или сжечь Мерси, чтобы явился артефакт. Но, если он всё ещё принадлежит Фину...

- И они попытались бы его убить, порождение серебра явилось бы им, - согласилась Ариана. - И они бы больше не искали его.

- Зачем вы его таким сделали? - спросила Джесси.

Ариана ей улыбнулась.

- Я не делала, но столь сильные предметы... эволюционируют за пределами сил, что в них вложили. Вот почему, хотя и была уверена в его бесполезности, я держала его при себе. Хоть порождение и было недоделано, оно было сильно.

- Как ты узнала... Ой. - В голосе Джесси слышались нотки понимания.

- Да. Это очень древний предмет, и многие его владельцы умирали самыми разными способами. Ситуация с пожаром пришла позже, - говорила она с задумчивым лицом. - И очень эффектно.

- Разве не ты им владеешь? - спросила Джесси.

- Нет, если хочу, чтобы у меня была магия... Я лишь создатель. Поэтому и называют его порождение серебра.