- Ух ты, - выдохнула Джесси. - Ты красивый. Пугающий, но красивый.

Зи посмотрел на неё с секунду, а затем сказал:

- Я слышал, что Габриэль говорил то же самое о тебе, Джесси дочь Адама. И, по-моему, это был комплимент. - Он повернулся к Ариане. - Тебе тоже придётся скинуть гламур. В Эльфхейме только у королевы он работает, и если магия тебя не разорвёт, то предупредит всех, что к ним пробрались

Стиснув кулаки, она посмотрела на Сэмюэля, а затем отвела взгляд.

- Я видел твои шрамы, - сказал он. - Я доктор и вервольф, и видел раны, когда они ещё были свежими. Шрамы меня не беспокоят, они как награда выжившему.

Как и Зи, она безо всякой театральности скинула гламур. Открывая кожу более тёплого, чем у Зи оттенка, но была прекрасной на фоне серебристо-лавандовых волос, коротких, словно торчащие перья, весьма похоже на причёску Джесси. Одежда Арианы тоже изменилась, теперь иная была одета в простое платье до колен грязно белого цвета и крепированным подолом. Её нельзя было назвать красивой в традиционном смысле: лицо слишком бесчеловечное, глаза слишком большие, а нос маленький. Шрамы не так страшны, как, когда они появлялись то тут, то там. Они были старыми и не и уродливыми. Но их было много.

- Мы готовы, - сказал Сэмюэль, смотря на Ариану с голодом, не относящимся к еде.

Зи потянулся за спину и достал из-под рубашки, а может из магических ножен, кинжал - чёрный и элегантный в своей смертельной простоте, и сделал надрез на предплечье. Пару секунд ничего не происходило, а потом пошла тёмно-красная кровь. Зи опустился на колени и капнул ею в грязь

- Матушка, - сказал он. - Услышь своё дитя. - Он прижал ладонь к земле и смешал пыль и кровь. После чего зашептал на немецком:　- Erde, geliebte Mutter, dein Kind ruft. Schmecke mein Blut. Erkenne deine Schöpfung, gewähre Einlass. - От магии у меня покалывало в носу... но пока так ничего и не произошло. Зи встал и сделал четыре шага, затем надрезал другое предплечье. Опустившись на колени, он склонил голову, и в этот раз заговорил с силой в голосе:　- Erde mein, lass mich ein. - По его руке текла кровь и капала на землю. - Gibst mir Mut! - выкрикнул он и вытер кровь об землю. - Trinkst mein Blut. Erkenne mich. - Он подался вперёд и опёрся на руки. Сначала по кисти, а затем и по локти его руки провалились в землю, и Зи продолжал опускаться, пока почти не уткнулся ртом в пыль. Тогда он тихо прошептал: - Öffne Dich. - Земля у меня под ногами начала дрожать, и от места где находился Зи до той точке, где он смешивал кровь с землёй появилась трещина.

- Erde mein, - проговорил он. От вибраций его голоса, который теперь был глубоким, будто он говорил из глубокой пещеры, земля дрожала сильнее. - Lass mich ein. Gibst mir Glut. - Он прижал лоб к земле. - Trinke mein Blut. Es quillt für Dich hervor. Öffne mir ein Tor![19]

Вспыхнул свет, а затем огромный квадратный пласт земли просто исчез, а на его месте появилась лестница из восьми ступеней вниз, которая в конце заворачивала. Глубже я ничего не видела, так как из недр ямы поднялся густой туман и закрыл обзор на всё, что находилось ниже десяти футов. Зи вытащил руки из земли. Они были грязными, но ран не было, как и крови. После чего он протянул Ариане светящийся камень.

- Я смогу удерживать дверь примерно час, - сказал Зи нам. - Ариана при помощи этого камня найдёт меня. Если увидите, что свет мерцает, значит, мои силы на исходе, и надо возвращаться. Пока дверь открыта время в Эльфхейме будет идти так же, как и снаружи. Если она закроется, вы сможете выйти, но я не знаю когда.

Сэмюэль пошёл вперёд, за ним Ариана. Я послала Джесси за ними, а сама замыкала ряд. Свет быстро мерк, по мере продвижения в туннель. Джесси споткнулась, и я успела её подхватить, прежде чем она упадёт.

- Джесси, - позвала Ариана, - положи руку мне на плечо.

- Я положу руку тебе на плечо, - продолжила я. - Сэмюэль, ты что-нибудь видишь?

- Теперь, да, - ответил он. - Впереди светлее.

"Светлее" было относительно, но я видела десять ступеней, по которым мы спустились. Затем мы оказались в грязном туннеле, который освещался драгоценными камнями - размером с апельсин - вкопанными в земляные стены. Потолок был ниже Сэмюэля на шесть дюймов и пронизан, как и стены, корнями.

- Над нами не было деревьев, - проговорила я. - Да даже если бы и были, мы слишком глубоко, чтобы они сюда проросли.

- В её королевстве есть повелитель лесов, - пояснила Ариана, подходя к стене, где корни образовывали грязный занавес. Корни потянулись к ней, пару мгновений ласкали пальцы, а затем вернулись на своё место.

- Ариана, а ты какая иная? - спросила Джесси. - Тоже лесная? Или, как Зи, потому что можешь работать с серебром?

- Таких, как Зи больше нет, - ответила она. - Он уникален. Практически все иные могут работать с серебром так или иначе... серебро любит магию малого народа. Но ты права, в моём роду были иные с властью над железом, и оно для меня не страшно.

Мы очень тихо говорили, но я боялась, что нас найдут. Меня напрягало чувство... пустоты, словно вокруг не было ни единой живой души, кроме корней, цепляющихся мне за волосы

- Мы... - я замолчала, вспоминая, что не могу обсуждать всё, что связано с королевой иных. Нарушила ли я уже своё слово? И важно ли это, раз мы проникли в её королевство? - Джесси, - начала я, решив перестраховаться, - мы не продумали план спасения.

- Не может быть никакого плана, когда ты сбегаешь из Эльфхейма, - произнёс Сэмюэль, который шёл согнувшись и убирая корни с пути. - Здесь всё не так. Ариана приведёт нас к своему внуку и Габриэлю, а затем мы постараемся уйти, по дороге разбираясь со встречными проблемами.

- Кажется... всё просто, - сказала я.

- Может так и будет, - сказала Ариана. - Она не ждёт гостей, не так уж много в природе иных, способных открыть дверь в логово королевы иных. Рабы на нас не отреагируют, они только и знают, что автоматически выполнять приказы королевы. Может у нас получиться забрать Фина с Габриэлем и уйти, прежде чем нас заметят.

- Если бы мы принесли... - Ариана прижала палец к моим губам.

- Лучше не говорить в логове королевы о том, чего она так желает, - сказала она. - Подозреваю, что она может это услышать. И нет. Оно слишком сильное, и даже если не будет правильно работать, всё равно принесёт много вреда, попав не в те руки.

- Ладно, - произнесла я.

Сэмюэль поднял голову.

- Лучше вообще не разговаривать. До меня долетают запахи людей.

И до меня тоже долетели. Мы подходим к туннелям, где ходят чаще. Рыхлая земля превратилась в утоптанные тропинки, корни редели, теперь на их месте были квадратные плиточные вставки. В конце пол стал каменным, а потолок выше, и Сэмюэль мог стоять прямо. Появились другие туннели, соединяющиеся с нашим.

Я быстрее Сэмюэля уловила запах, но думаю, это лишь потому, что женщина подошла сзади нас, а я шла последней. Хотя, какая разница, потому что я успела лишь развернуться, когда она оказалась за нами. Одетая в рваную куртку и потёртые джинсы. В руках у неё была огромная разделочная доска. Она врезалась в меня и отскочила, а когда попыталась обойти, я преградила ей дорогу.

- Отнеси на кухню, - проговорила она, не поднимая на меня глаз. Она переминалась с ноги на ногу, сосредоточив внимание на доске. Волосы свисали грязными паклями, и на костяшках тоже была грязь. На её шее был тонкий серебряный ошейник. - На кухню, дитя. Кухня. Отнеси на кухню.

Я отошла, и она пронеслась мимо.

- Она не заботится о своих рабах, - неодобрительно сказала Ариана.

- Они рабы? - спросила Джесси

- Да, - ответила я. - Вот только не осознают этого, они похожи на тех, кто увлёкся фильмом или парнем... смысл такой.

- Пошли за ней, - проговорила Ариана. - Кухня - сердце Эльфхейма