Данни Куи склонилась над картами, вновь и вновь проверяя координаты и векторы. В центральном зале, кроме нее, собралось еще девять ученых. Почти все время они проводили здесь, забывая о сне.

Наконец-то есть на что посмотреть!

- Система Хелска, - сказал ей Гарт Брейзе. - Четвертая планета.

Данни кивнула. Объект с несвойственным астероиду ускорением приближался к системе Хелска. Учитывая его скорость и курс - видимо, они уже не изменятся, - в скором времени ему предстояло столкнуться с четвертой планетой.

- А что мы знаем об этой планете? - спросила Данни.

Гарт Брейзе пожал плечами.

- В банке данных о системе Хелска не так уж и много информации. Жить там можно, хотя условия для этого весьма суровые. Никто не удосужился даже назвать эти планеты - просто Хелска I и так далее до Хелска VII.

- Направьте орбитальные телескопы на эту планету, - распорядилась Данни. - Посмотрим, из чего она состоит.

- Изо льда, - подал голос Йомин Карр с седьмого поста, на экране которого лучше всего была видна траектория астероида.

Все замолчали и посмотрели на него.

- Я самостоятельно провел небольшое исследование, - объяснил Йомин Карр. - Как только стало понятно, что астероид столкнется с этой планетой или пролетит совсем рядом, я сделал несколько снимков с орбитального телескопа.

- Значит, это просто кусок замороженного камня? - спросил Гарт.

- Или ледяная глыба, - ответил Йомин Карр. - Я не обнаружил ничего значительного, кроме льда и водяных паров. Никаких следов иных минералов.

Конечно же, Йомин Карр знал об этой планете, Хелска IV, гораздо больше. Он там был, внимательно изучил ее. Он оставил там сигнальный виллип, который будет служить маяком прилетевшим из другой галактики братьям, доблестному праэторит-вонгу.

- А ты уверена, что они столкнутся? - спросила Тии-Убо.

- Похоже на то, - ответила Данни.

- Это большая планета? - продолжала любопытствовать тви'лекка.

- Не очень, - со знанием дела заявил Йомин. - Пара тысяч километров в поперечнике.

- Если эта планета - просто летающий айсберг, то от удара астероида она испарится, - заметил Бенсин Томри, и его лицо расплылось в улыбке. Всех очень взволновало открытие, что астероиду предстоит столкнуться, поскольку такое редкое событие еще никому не удавалось наблюдать. Если Йомин Карр окажется прав насчет состава планеты, то им предстоит увидеть великолепное зрелище!

- Давайте соберем об этой планете побольше данных, - предложила Данни. - Мне кажется, что сейчас самое время дать знать об открытии "Внегалу" и Новой Республике, чтобы сюда успели прилететь другие ученые.

- И быстро, - добавил Бенсин Томри. - Осталась всего пара дней до того, как… - Он выдержал паузу, затем резко взмахнул руками и закончил фразу: -..Бум!

Тии-Убо поднялась на верхний уровень зала и включила передатчик, настроенный на канал выхода в общегалактическую сеть и вызов "Внегала".

Он не работал.

- Пусть довины-тягуны увеличат притяжение к планете, - приказал могучий и ужасный префект Да'Гара своей команде - команде астероида, который на самом деле был огромным, диаметром порядка десяти километров, "летающим миром" - кораблем, выращенным по специальной технологии из йорик-коралла.

- Вы хотите увеличить скорость, префект? - спросил один из татуированных воинов.

Да'Гара, который не привык, чтобы ему задавали вопросы, с любопытством посмотрел на смельчака.

- Белек тиу, - сказал другой и скрестил руки на груди, касаясь кулаками плеч. Он просил прощения и разрешения что-то сказать.

Да'Гара кивнул. Этот смышленый воин, Ту Шоолб, за время путешествия по галактикам не раз показывал чудеса сообразительности и изворотливости.

- Изменение скорости может насторожить тех, кто наблюдает за нами, - объяснил Ту Шоолб. - Объектам естественного происхождения не свойственно ускоряться.

- Кто за нами наблюдает? - изумился Да'Гара. - Ты что, сомневаешься в том, что Йомин Карр отлично поработал?

- Нет, префект, - ответил Ту Шоолб и снова подтвердил свою преданность: - Белек тиу.

Да'Гара повелел ему как можно скорее идти к довинам-тягунам, живым существам, которые служили двигателем корабля. Взрослые довины, шары диаметром в три метра, обладали уникальной способностью избирательно захватывать гравитационное поле любого объекта, хоть в миллионах километров от них, игнорируя притяжения всех остальных. Таким образом, получался вечный двигатель для космического корабля. Чем больше довины фокусировали поле захвата, тем выше становилась скорость. Сейчас они направили свое притяжение на планету, которую местные жители этой галактики называли Хелска. IV, где Йомин Карр оставил виллип-маяк.

"Летающий мир" проник через внешние границы Галактики и взял курс на Вектор-прим.

Да'Гара собирался было пересмотреть свой приказ относительно увеличения скорости корабля, так как Йомин Карр проинструктировал его, что к четвертой планете необходимо двигаться без ускорения, но передумал и оставил все как есть. Префект уже сгорал от нетерпения, и если Йомин Карр выполнил все, что от него требовалось, бояться было некого. Чтобы приземлиться на планету, необходимо рано или поздно скорректировать курс, и префект решил сделать это заранее. Да'Гара только что вернулся из главной жилой пещеры корабля, где обитал великий йаммоск, военный координатор. Непомерно раздутая голова гигантского создания сияла огненно-красным, а множество щупальцев - некоторые тоньше волоса, но длиною в несколько сот километров, некоторые короткие и толстые, - нервно дергались и переплетались, явно показывая его нетерпение начать вторжение.

Да'Гара был префектом, не последним чином в праэторит-вонге, и корабль был под его командованием, но более грандиозные планы разрабатывались и осуществлялись военным координатором, живым инструментом управления войсками, который был создан путем направленных мутаций и чья порода совершенствовалась много сотен лет, чтобы помогать народу Вонга захватывать все новые земли.

Йаммоск сгорал от нетерпения.

Да'Гара тоже.