– Слава Велесу! Вышли! – Провозгласил Горазд, выпихивая перед собой пленника.

– Чтоб над вами Локи подшутил!

С холма было превосходно видно и большую крепость-детинец, ощетинившуюся сторожевыми башнями и его полки, копошившиеся на всем промежутке видимости. Перед очами Святослава и его бояр предстала панорама холмистой местности, отличной от родного Чернигова. То в одном, то в другом месте к небу поднимались дымные столбы. Мощные языки пламени поедали древесину изб. Горел посад.

– Какая надобность была избы жечь? – недовольно повысил голос соверен.

Воевода левой руки Мечислав, поерзал на подтертой седалищем коже седла, молод потому что. Вон праворукого воеводу, Щуку, того такими вопросами не проймешь. Можно сказать всю свою немалую жизнь прокомандовал.

– Дак, …, княже! Из посада людины курские ушли еще до нашего появления, предупредил видать кто. Опосля тати, яко пчела на брагу, слетелись. Когда наши передовые дозоры в концы поселения вошли, вот драчки и начались. А там где кровушку пускают, там завсегда до пожаров дело доходит.

Князь вывел весь выводок сановников на совет к стенам града противника. Теперь сам с интересом задавал вопросы командовавшим флангами боярам.

– Княже, ты и сам видеть должон, – воевода рукой указал в сторону укреплений. – Сам град взять не сложно. Хоть детинец и стоит на высоком мысе как раз при впадении Кура в Тускарь, так стены каменные выстроены с захода на восход. Вона на сколь большое расстояние тянутся, стрелища полтора, а то и все два будет. Ров конечно глубок, боле роста людского буде, да к тому ж и широк, так за то и людишек в дружине у Изяслава мало. У тебя же дружина большая, а еще ополчение со всех весей и боярских вотчин собрано.

– Ты мне про ворога кажи, про себя я и так все знаю, – согнув руку в локте, Святослав из-под ладони приставленной к бровям, наблюдал картину возни у Курского города-крепости.

– Так я ж и кажу! Укрепление имеет два въезда. Один через ров к Тускари положен. Второй, во-он там, – снова указательный палец заставил глянуть в нужном направлении. – Главные ворота, прямо под башней, на Ростовский шлях выводят.

– А там?

– Не-е! Там балки глубокие. От самых стен к рекам тянутся, почитай со стороны полночи атаковать не дадут. Тут ничего не зробишь!

– Восемь башен значит?!

– Ага! Крепостица об осьми башнях.

– Серьезные укрепления. Хм! Злоба!

– Я тут! – понукая лошадь, из-за спин ближников вывернулся особист.

Злобе приходилось не в пример тяжелее чем другим. Боярином мог стать любой воин княжеской дружины, который верой и правдой служил князю на протяжении многих лет и отличался умом, мудростью и немалым житейским опытом. Но разумеется, боярскому отпрыску было значительно проще стать боярином, чем обычному человеку. Злоба был из служивых. Князь вотчиной не обидел, так другие косились, мол не ровня он им.

– Из какого камня стены, знаешь?

– А то! Мергель.

– Чего?

– Известняковый камень, или меловой. Весь Курск на таком огромном постаменте стоит. Для строительства стен, даже фундамента заливать не потребовалось. Монолит под ногами. Вот народишко и добывал его. Цельные катакомбы под градом имеются. Зело камень довольно мягок.

– Так может…

– Не-не-не-не! Они сперва все из дерева построили, а опосля камнем обложили. Так что сами стены не пробить.

– Поня-атно. Злоба, ты там про катакомбы заикнулся, так может и тайный ход имеется? Глядишь и штурмовать не придется! А?

– Нет хода, князь-батюшка. Местные бы знали. От них узнал бы Добрыня, а уж я от него.

– Жаль!

– А может и хорошо, светлый князь, – подал голос Властибор. Улыбка перекосила и без того не слишком приятное лицо. – Никто убечь не сможет.

Святослав расхохотался. Придержав повод застоявшегося коня, который на правах друга попытался сойти с места, сбил выступившую от веселья слезу. Настроение было добрым.

– А может в очередь до меня встанут? На службу запросятся. А, волхв?

Бояре не обязаны всегда служить лишь одному князю. Они имели право в случае необходимости, оставить службу у одного князя и перейти служить другому. При этом, те земли которые были дарованы прежним князем боярину, так и оставались в его полной собственности. Поэтому Святослав мог быть уверен в таком исходе дела, к тому же Владимира пристроить нужно. Но пора заканчивать. И Щука и Мечислав, оба воеводы, высказали планы штурма. Ближники покивав головами одобрили предстоявшее действо. Теперь бы собрать ближний круг, обсудить дела тайные и начать помолясь.

– Едем в ставку! – Распорядился, воротя повод рысака.

Во внутренний круг обычно входило до шести бояр обладающих достаточным опытом и знаниями. Внутренний круг был постоянным, и действовал постоянно в отличии от полного собрания совета бояр. Вот и теперь в шатре собрались самые-самые.

Расположившись в походном кресле, Святослав, наблюдал за толкотней сановного люда.

– Ну, с чего начинать и как наступать на город, разобрались. Примерная расстановка сил мне видна. Теперь поговорим более детально. Злоба!

– Слушаю, княже!

– Что у нас в городе?

– Добрыня донес, что град к обороне готов. Гриди у Изяслава под две сотни мечей. Служивый полк имеется, боярское ополчение, городское. Смерды, проживавшие недалеко, успели стечь за стены. Им оружие раздали, а вот бронь не у всех. Купцы с челядью, охотники.

– Нда! Не так уж и мало.

– Не мало. Средь них недовольных хватает. Брожение. Добрыня кажет, ежели случай предстанет, то Вадим попытает счастья открыть ворота. Обратно, даны там же обретаются. Ватажка их убили, но костяк под крепкой дланью. Им лишь злато дай.

– Ксенья?

– Византийка в Курске. Свое дело знает.

При упоминании ведьмы Святослав поморщился.

– Знает она! Почему кражу княжей сестры до ума не довели?

– Фарт! И украли, и из города вывезли. Только потом кто-то перехватил. Куда увез неизвестно, только в Курске ее нет.

Злоба бросил мимолетный взгляд на Прозора. Однорукий почувствовал кивок в его сторону, скукожился. Если бы смог, в размере уменьшился. Все шло к тому, что вину на него повесят, и правы будут. Расчет пошагово делался с его подачи, а вот концовка в промашку ушла.

– Что скажешь, Прозор?

Бровь князя поползла вверх. Недоволен!

– Лихой!

– Что Лихой?

– Опять Лихой нам карты попутал. Заимку спалил, людей уничтожил, а княжну увез. Совсем обнаглел. Я посылал на место знающего человека. Тот рассказывал потом, тебе княже, прямо на песке у реки послание буквицами начертал.

– И что писано?

– Только привет передает и все.

За креслом заерзал волхв. Приникнув к княжьему уху, зашептал.

– Нет! – громко отказал князь. – Пусть сначала вызнает, где его семья и ударит по самому дорогому, а смерть за ним и так по пятам ходит.

Волхв отстранился. Прозор понял о чем речь, подсказал.

– Нету у Лихого семьи. На своем подворье с десятком коим руководит, пребывает. Молод. Ни братьев, ни жены, тем паче ни детей нет.

– А вот это плохо. – Подумал и добавил. – Плохо, что мало про врага нашего знаешь, Прозор. Злоба, передай Добрыне, хай Ксения вызнает все, ну и сделает, что можно.

– Слушаюсь. Хотя самого Добрыни в городе уже нет. А Лихой, … чего про него вызнавать? Вадим доносил про всех, и про Лихого тоже.

– Ладно. Теперь так! Ставка, Илим, переговорщики готовы?

– Давно ожидают. Боярин Абсей главный. – Без подобострастья, здесь только свои, сказал Илим.

– Добро! Добавь ему, ежели княжны в граде нет, пусть скажет, что в залоге ее держу. Глядишь, Изяслав посговорчивее будет.

– Или самого Абсея в землю зароет… Скажу.

– Да-а! Пущай про племяша узнает. Жив, аль нет? В любом разе судьба его такая, за княжество Черниговское пострадать, коль мать в свое время… Аманат, одним словом. Ну это не важно.