- Очень жаль. – Ее взгляд ожесточился, и Нико понял, что в глазах богини Ребекка из разряда жертв Андреаса перешла во врагов Геры.

– Ну, так каково это чувствовать? – снова спросила Гера. – Знать, что единственный мужчина, посчитавший тебя красивой, оказался лгуном? Он вообще не считал тебя красоткой. Просто захотел, чтобы ты перевела надписи, поэтому и приложил все усилия, чтобы убедить тебя это сделать.

Ребекка посмотрела на нее с непроницаемым выражением лица. Нико хотелось улыбкой поддержать ее.

Гера не видела в Ребекке основное – ее отвагу и стойкость, силу воли. Она не из тех дамочек, которые хлопаются в обморок только лишь потому, что другая женщина сообщила ей, что не захомутала мужика.

- Знаешь, - едва слышно проговорила Ребекка, - мой научный руководитель была большим асом по части оскорблений, чем ты. И тем не менее я с отличием защитилась на кандидата наук.

Геры подняла брови.

- Ты такая забавная, моя дорогая. Тебя только что бросил Андреас. Не знаю, волнует ли тебя правда, но я повторю: Андреас тебя бросил.

- Если он был со мной поневоле, то я его не хочу, - парировала Ребекка.

- Ты прям вся из себя храбрая.

Голос звучал так, словно ей это уже было неинтересно. Гера огляделась в поисках Нико, который от боли не мог сдвинуться с места.

- Вопрос сейчас не в Андреасе, а в том, что бы такое сделать с тобой.

- Ничего ты с ним не сделаешь, - вмешалась Патрисия. Она двинулась, вставая рядом с Ребеккой. – Нико и без того все еще во власти твоего проклятия. Этого что, недостаточно?

- Не совсем. Кто-то же должен заплатить за Андреаса, сбежавшего от меня, а Бес не в моей власти.

- Ему и так больно. Он даже двинуться не может.

Гера печально улыбнулась.

- Вижу. Бедняжечка полубожок. Нужно его подлатать.

Она подняла руку и послала в Нико шар света. От охватившего шока он задохнулся.

Вправление костей причиняло больше мук, чем их перелом. Он корчился, агонизируя, но стискивал зубы. Кости, соединяясь вместе, трещали и лопались, взметнулись крылья. В желудке стала подниматься тошнота.

Патрисия страдальчески вскрикнула. До Нико донеслись шаги, потом он почувствовал на себе тонкие пальчики, на его щеку капнула ее слезинка. Мужчина попытался поднять руку, чтобы дотронуться до любимой и успокоить, однако мука была невыносимой.

Тут он услышал шаги Геры, почувствовал, что богиня остановилась и опустила взор.

- Знаешь, а ведь я могу причинить тебе боль гораздо сильнее этой.

Нико и правда знал. Пытки, изобретаемые богами, могли быть невообразимо жестокими. Яркий пример - Прометей, навечно прикованный к скале, к которой ежедневно прилетает орел и клюет его печень. Мужчина задавался вопросом, на какой вечный кошмар Гера собирается обречь его.

В это мгновение он наслаждался ощущением губ Патрисии на своих волосах, холодных пальцев на коже. «Я люблю тебя», - хотелось ему прошептать.

Бес приблизился к ним, приземистое тельце божества было крепким и мощным.

- Я прочел надпись. Вы знаете, что нужно делать.

- Ответь мне, - потребовала Патрисия. – Какое отношение имеет ко всему этому дурацкие тексты?

- Это испытание, - проговорил Бес, начихав на шипение Геры. – Николаус и Андрей мучились многое множество столетий, однако выдержи они испытание – вырвутся на свободу. - Он пожал плечами. – Андреаса, разумеется, уже раскабалили. Это дело рук смерти.

- Испытание? – отвратительным голосом завизжала Гера. – Ты смеешь бросать мне вызов?

Бес засомневался было, но стрельнул взглядом в сторону изображения Изиды.

- Да, - проговорил он.

Гера осклабилась, выглядя при этом страшно довольной:

- Превосходно.

Улыбка ее стала еще шире, когда она пристально оглядела Нико с Патрисией, в погребальную камеру ворвался иссушающий, горячий ветер. Патрисия внезапно закричала, после чего она и Ребекка исчезли.

Нико, позабыв о боли, вскочил.

- Куда ты ее отправила? Что ты сделала?

- Испытание началось, - пропела Гера. Ее вычурное одеяние трепетало на ветру. - Ваша связь разорвана. До какой степени ты готов о ней заботиться?

- Достаточно, чтобы желать спасти от тебя.

- Да ну? Что ж, тогда ты так и поступишь.

Осклабившись, она наклонилась к нему близко-близко. После чего исчезла, как и Бес вместе с усыпанным обломками некрополем. Нико оказался лежащим ничком, причем лицо вжималось в прохладный кафель их номера Каирского отеля.

Подле него стоял человек, под накрахмаленными без единой пылинки брючинами которого виднелись аккуратные туфли.

- Нико, что за хрень?

Тот поднял голову и увидел Демитри, своего друга-полубога, владельца отеля, взирающего на него в крайнем изумлении.

ДЕМИТРИ был обладателем густой, темной шевелюры, затянутой сейчас в безупречный «конский» хвост, сочетающийся с его элегантно-деловым стилем. Он всегда, вне зависимости от эпохи, тщательно следил за своим туалетом.

Демитри был сыном Аполлона и закадычным дружком Нико и Андреаса, но когда их сковали рабские цепи, он, к счастью, находился в другом месте.

Он стал другом за неоценимую помощь, оказанную им за все минувшие столетия. Нико чувствовал с ним братское родство, даже если они не были братьями по крови. Когда Патрисия с Ребеккой потащили их в Каир, он знал, что никто не спрячет надежней Демитри.

Когда Нико рассказал о случившемся, друг слушал его с выражением шока в карих глазах.

- Черт бы ее побрал, - промолвил Демитри. - О каком испытание она ораторствовала?

- Понятия не имею. - Нико поднялся, чтобы поискать рубашку. Их багаж появился также загадочно, словно никогда и не исчезал из номера. – У меня нет ни единой подсказки, где Патрисия или же какая опасность ей угрожает. В этом мире она может находиться где угодно, и, скорее всего, здесь ее уже нет. Гера в состоянии перенести ее в Гадес. Кто знает?

- Проверю, - проговорил Демитри. – У Геры нет там такой власти, которую она возомнила. – Он задумчиво помолчал какое-то время. – Андреас попросту - фюйть?

- Да, но я не виню его. Он, мой лучший друг, лежал мертвым прямо передо мной, а она лишь гоготала. Но сейчас он в ажуре, за что благодарю богов.

- Я тоже. И все же гадаю, где он сейчас. С ним никогда не знаешь, что да как.

Это уж точно.

- И Ребекка, - сказал Нико. - Не знаю, отослала ли ее Гера вместе с Патрисией, убила, или что-то еще. Они обе противостояли ей. Никогда не видел никого столь отважного, но уж лучше бы они съежились в уголке и молили ее избавить от нас. Тогда с ними было бы все в порядке.

- Я могу разузнать это. – Демитри сел, его опрятный костюм резко контрастировал с футболками и джинсами Нико. - Я помогу тебе, Нико. Мы найдем ее.

Хотелось бы ему быть таким же уверенным. Он стоял у окна, устремив взгляд на Нил и город, тьму зданий и миллионы людей. Наверно, где-то там Патрисия.

Он любит ее каждой клеточкой своего тела. Проклятие это или нет – не важно; он любит Патрисию, и все. Он обожает то, как она стонет, когда он ее ублажает, как смеется и покусывает кончики его перьев.

Без ума от бунта светлых кудряшек, от того, как морщит лоб, когда чем-то озадачена, как искрятся аквамариновые глаза. Даже если она никогда не ответит ему взаимностью, а их чувства диктует магия - тоже не суть важно. Его любовь к ней никогда не умрет.

- Так плохо? – Демитри встал с ним рядышком, глядя на ставший родным город.

Нико мрачно кивнул.

- Так плохо.

Демитри сжал плечо Нико. Ему не нужно было ничего говорить; он излучал приязнь и поддержку.

Дверь в номер с грохотом распахнулась. Мужчины резко развернулись, приготовившись драться, но затем сердце Нико от облегчения чуть не остановилось, поскольку к ним устремился Андреас.

На нем был рваная галабея[29], найденная им, наверно, где-то по пути. В волосах песок, а лицо перемазано грязью.