-Карлос. Не ожидал увидеть тебя здесь, – в ответ прошипел он.

-А я ждал тебя, Джаред.  Ты довольно предсказуем. Послушай, что я тебе скажу. Она – Неприкасаемая.   Даже прошипи в ее сторону, и я развею твой прах по ветру – моргнуть не успеешь.

Карлос стоял в расслабленной позе, даже не пытаясь сгруппироваться. Его голос был тих, но сталь, звучавшая вместе со словами, точно передала смысл его намерений. И его соперник понял это.

-На каком основании, Карлос? Мы уже не в твоем клубе и ты сам знаешь, что охотиться я могу на кого захочу.

Карлос даже не моргнул. Он намеревался стоять до конца, и Джаред был не в том положении, чтобы перечить ему. В конце концов, он – Повелитель, и вампир обязан был подчиняться его приказам.

-Она – моя. А ты знаешь, какой я собственник, - все так же холодно произнес Карлос.

Джаред снова зашипел.

-Я первый ее наметил, - зло возразил он. 

-Ты как ребенок, Джаред. У нас нет такого правила. Если ты в силах противостоять мне – попробуй, отними. Только предупреждаю сразу – из-за нее я сверну тебе шею, и выпущу всю кровь, не раздумывая, а затем испепелю.

Джаред нахмурился. Он не сомневался в таком исходе для себя. Слишком могущественным был его противник и, выступив против него, он подпишет себе тем самым смертный приговор.

-Вот не ожидал, что у тебя, Карлос, возникнет такая страсть к охоте. Она и, правда, слишком лакомый кусочек. Может, хотя бы, поделишься? Оставишь мне глоточек? – сменил тактику вампир.

Он попытался обернуть все в свою пользу, но Карлос на это угрожающе зашипел, обнажая свои клыки.

-Пожалуй, я передумал. Я выпущу тебе кровь прямо сейчас.

Джаред напрягся и, предвидя нападение, примирительно произнес:

-Ладно, ладно, Карлос, успокойся. Я все понял. И ты же не хочешь устроить шоу на глазах у возможной публики.

Карлос заставил себя расслабиться, но продолжал следить за каждым движением соперника.

-Надеюсь, дважды мне не придется повторять, - совладал он с собой. - Уясни это сам и передай своим друзьям - я буду следить за ней. Увижу рядом кого-нибудь -  сотру в пыль.

Джаред попятился назад. Он не решался повернуться спиной к могущественному вампиру.

-Уходи спокойно, Джаред. Я не стану проливать кровь собрата без причины. Но если ты нарушишь мой приказ – наказание последует мгновенно.

-Конечно, Карлос. Я и не сомневаюсь, - с тщательно скрываемой неприязнью, подтвердил молодой вампир.

Он отвернулся и помчался прочь. Испытывать терпение Карлоса на прочность Джаред был не намерен.

«Ничего, Карлос, ты еще поплатишься за мое унижение. Я найду способ тебе отомстить. Ты еще будешь проклинать свое могущество и свое бессмертие. Ты будешь сам желать себе смерти. Уж я-то постараюсь», - мстительно думал он, пока ветер свистел у него в ушах.

Вампир скрылся во тьме, а Карлос перепрыгнул на пожарную лестницу в доме Джейн. Он приземлился бесшумно и попытался уловить знакомый аромат. Идя на запах, он поднялся на пятый этаж и замер на уровне ее окна. В том, что это было именно окно Джейн, ночной гость не сомневался. Такой желанный и сильный аромат он бы не спутал ни с каким другим. 

Ловко прыгнув, Карлос очутился на узком карнизе. Окно было приоткрыто, и мужчина тихонько раскрыл его полностью, проникая тенью внутрь. В помещении было темно, но Карлосу не нужен свет, чтобы все прекрасно видеть. Он очутился в ванной.  Легкий аромат жасмина, скорее всего от геля для душа, приятно защекотал в носу. Но этот аромат даже близко не сравнится с ароматом крови Джейн. Он ощущал его где-то совсем рядом – сладкий и пьянящий.

Бесшумно из ванной комнаты вампир проскользнул в спальню.

«Кровать аккуратно заправлена, значит, она где-то дальше», - сделал он логический вывод.

 Ему даже не нужно было красться, так как походка была и без того слишком легкой и неслышной, ведь он хищник.

Дверь из спальни вела в гостиную. Да, здесь аромат Джейн просто обволакивал Карлоса. Он увидел ее, и на мгновение замер в нерешительности. Девушка лежала, свернувшись клубочком на диване. Вампир на секунду замер, рассматривая и запоминая каждый дюйм столь желанного тела. 

Рука Джейн безвольно свисала с дивана, открывая взору вампира белоснежное запястье. Он видел, как кровь пробегает по венам и четко, ровно бьется пульс. Во рту Карлоса образовалась горечь. Он понял, что это яд скопился в слюне. Слишком заманчива и притягательна была кровь Джейн, а жажда Карлоса  - невыносима.

С трудом поборов приступ голода, вампир подошел к трогательно свернувшемуся телу девушки и коснулся своими холодными пальцами теплой человеческой руки. Он провел пальцем по ходу ее вены и задрожал от нахлынувшего на него восторга. Теплая и живая, она так контрастировала с мертвым и холодным Карлосом.

Мужчина аккуратно, чтобы не потревожить сон Джейн, коснулся рассыпанных по ее лицу каштановых волос. Карлос уловил дивный аромат зеленого яблока. Накрутив прядку на палец, он играл с нею, как играет ребенок с любимой игрушкой. 

Вампир поправил накидку, которым укрывалась девушка, и все же заставил себя оторваться от нее. Он захотел осмотреть скромное жилище Джейн, так как жаждал знать абсолютно все о ней.

На журнальном столике обнаружилась пара выпусков модного женского журнала, а под ними лежал свежий выпуск «Дейли Ньюс». Повинуясь секундному порыву, Карлос взял издание. Газета была раскрыта на четвертой странице. Заголовок статьи, на которой случайно остановился Карлос, гласил: «Безнаказанность на улицах города». А далее шли  мысли автора о череде таинственных исчезновений граждан города, которые так и не были раскрыты. 

«По городу бродят опасные преступники, которые похищают людей по ночам. Когда же зло будет разоблачено, и виновные понесут наказание?» - прочитал он небольшой отрывок статьи. Автор подписался как Джейн Браун.

Секунда понадобилась Карлосу на то чтобы догадаться, что это Джейн была автором статьи и еще секунда на то, чтобы понять о каких опасных преступниках идет речь. Этими преступниками являются он и его собратья. Именно они стоят за всеми исчезновениями, и они остаются безнаказанными.

«Как же больно осознавать, что самому тебе не изменить своей сущности, и что ты стал убийцей – ловким, сильным, неуловимым. Нас не одолеть и исчезновения будут продолжаться еще вечность» - с горечью подумал вампир.

Карлос отошел от спящей девушки, словно пытаясь тем самым защитить ее от соприкосновения со своей черной сущностью. Он быстро переместился на кухню, впитывая все запахи и старательно пытаясь отложить их в памяти. Затем мужчина  проскользнул в спальню. Проведя рукой по шелковому покрывалу, он позавидовал  этому куску ткани, который имеет возможность касаться хрупкого тела девушки, в отличие от него. 

Взгляд вампира упал на прикроватную тумбочку и зацепился за рамку с фотографией. Он взял ее в руки, но не для того, чтобы лучше рассмотреть. Он и так прекрасно видел, что со снимка ему улыбается одетая в белоснежное платье Джейн и высокий худощавый мужчина в смокинге. 

«Свадебное фото»,  – догадался Карлос.

Пара на фото выглядела счастливой. Жених с улыбкой обнимал свою возлюбленную, а та, в свою очередь, счастливо улыбалась в объектив.  Глаза молодых людей были полны любви. И это чужое счастье больно зацепило его собственное сердце.

Вслед за болью пришел приступ ярости. Карлос ненавидел этого мужчину, которому Джейн дарит свою улыбку и свою любовь. Он отшвырнул свадебное фото на постель и сжал в отчаянии кулаки. 

Только тут Карлос заметил тоненькое обручальное кольцо, лежащее на тумбочке возле того места, где была фотография.

«Значит, все-таки, они уже не вместе», - отчего-то пришла абсолютная уверенность.

Что-то в душе Карлоса возликовало. Значит, этот смертный ушел в прошлое девушки. Но найдется ли в ее сердце место для него – Карлоса? Думать о невозможности союза смертной и вампира он не хотел. Карлос страстно желал хоть на несколько минут допустить то, что человек и вампир могут быть друг с другом. Но он был реалист, и пустые мечты были ему не свойственны. Он понимал, что рискует ее жизнью, продолжая находиться рядом. Как знать, может однажды он не сможет удержаться и погубит нежное, хрупкое создание, ведь для того, чтобы уничтожить человека многого не нужно. Даже одно его объятье способно нанести непоправимый вред Джейн. Невозможно обуздать силу мертвого вампирского тела, когда оно страстно хочет живого человека. Он запросто может раскрошить в своей ладони камень, не говоря уже о теле смертной, но и заставить себя развернуться и исчезнуть Карлос не мог. Он ощущал невероятную потребность находиться рядом с Джейн, оберегать ее, защищать. Пусть даже ему придется защищать ее от самого себя. 

Мужчина посмотрел на часы. До рассвета оставалось немного времени. Пора было  торопиться. Сегодня он уедет, но с собой заберет воспоминания о трогательной, свернувшейся на диване Джейн. Эти образы придадут ему сил прожить очередной день.

Вампир вернул на место рамку с фотографией и выскользнул из спальни в гостиную. Не сумев побороть желание прикоснуться к спящей девушке, он подошел к Джейн, и коснулся холодными губами ее волос.

-Доброго дня, ангел мой, - едва слышно шепнул он.

Бросив последний взгляд на девушку, Карлос исчез в проеме окна и закрыл его за собой уже с другой стороны. Оказавшись в своем автомобиле, он, что было сил, вжал педаль газа в пол, и машина рванула с места, унося ночного гостя прочь.