– Маленький Ридж чувствует себя брошенным. Сколько это уже продолжается, четыре, пять месяцев? – спрашивает Сет.

Бл*ть! В этом недостаток – быть друзьями всю жизнь; от них ничего не скрыть, и они могут читать тебя как открытую книгу.

– Насчет этого, – говорю я, хватая пиво, которое поставила передо мной милая маленькая официантка. Я наклоняю бутылку и выпиваю половину.

– С тех пор как… как её звали…, – Тайлер задумчиво кладет палец на подбородок.

– Дерьмо. Точно, когда мы работали не в городе. Маленькая милашка. Как же её имя?? – говорит Марк.

– Мелисса, – бормочу я.

– Да! – все четверо говорят в унисон.

– Было так хорошо? – спрашивает Кент.

Да, было что-то в ней, как будто она крайне нуждалась в общении. Она была определенно не такая, как мои обычные девушки, но её незаметный уход среди ночи? Ладно, это что-то значит для мужчины. Я привык к пяти типам прилипал. Одни из них умоляют снова встретиться и просят номер телефона. Другие часто ошиваются в «Вверх дном», чтобы получить шанс вернуться со мной домой. Еще одни будут прицепляться и притворяться, что спят, потому что только так смогут провести со мной ночь. Вот к чему я привык. Просыпаться одному в номере отеля? Такого никогда не случалось.

По крайней мере, не со мной.

Ни записки, ни даже намека на одежду, которые доказывали бы, что она была там. Как будто она была плодом моего воображения.

– Все в порядке, дружище, – Сет кладет руку на мое плечо.– Все мы проходим через период воздержания. – Он изо всех сил старается не рассмеяться.

– Попался! – влезает Марк.

– Мы убедимся, что у девчонки, которую выберем на ночь, будет подружка. И мы напоим её, чтобы она захотела остаться с тобой, – говорит Тайлер.

– Конечно, мы сможем убедить её, – добавляет Кент.

– Пошел ты!

– Ооо, кажется, мы ударили по больному месту, – издевается Сет

– Мне нужна помощь в поиске желающей женщины, – ворчу я.

– Правда? – спрашивает Кент.

– Господа, кажется, у нас назревает пари, – Тайлер потирает руки от возбуждения.

– Ага. Мы выбираем девушку, – ухмыляется Марк.

Я хватаю свое пиво и подношу к губам, просто позволяя им говорить. У меня никогда не было проблем с женщинами. Это все из-за темных волос и татуировок. Они все фантазируют побыть с плохим парнем, бунтарем, который позволит им чувствовать себя опасной и живой. С парнем, о котором предупреждают их матери. Также есть женщины, которые знают, что любят и хотят испытать это. Они думают, что этот парень – я, но внешность обманчива. Да, у меня темный загадочный взгляд, черные волосы, темно-карие глаза и чернила. Но это не значит, что я плохой. Конечно, у меня была львиная доля женщин, но я молодой и одинокий парень, без обид.

– Какие-то пожелания? – спрашивает Сет.

Я смотрю на всех четверых.

– Нет, – рычу я, наклоняя свое пиво к губам.

– Нужно установить сроки, – говорит Марк.

– Нет необходимости. Выбери девчонку, и начнем пари, – уверенно говорю им я.

– Ты так сильно уверен? – упрекает Тайлер.

– Ребята, я предлагаю подсластить пилюлю. Мистер Самоуверенность думает, что может выиграть пари, так что мы должны просто повысить ставки. – Кент сидит в кресле, облокотившись на стол.

Я ничего не говорю, только сижу и смотрю на них. Я практически вижу, как крутятся маленькие колесики в их головах, решая мою судьбу. Мы всегда так поступаем и никогда не отступаем от спора.

– Я понял, – восклицает Марк. – Три месяца. Мы выбираем девчонку, и ты встречаешься с ней три месяца. – Он облокачивается на спинку стула, оскалив зубы в улыбке.

Ох*еть, три месяца! Такие отношения настоящие и равняются чувствам и драме, когда они заканчиваются. Временами трудно избавиться от девчонок на одну ночь, даже, если они знают результат. Три гребанных месяца! Что? Только для того, чтобы я победил спор?

– Мне это очень нравится! – соглашается Сет.

Хор из «Мне тоже» и «Черт, да» достигает моих ушей.

– Каковы ставки? – спрашиваю я. – Три месяца в отношениях и мне понадобится больше, чем титул победителя.

– Сто баксов каждый, – предлагает Кент. – И ты можешь быть только с ней, никаких других.

Серьезно?

– Мне не нужны деньги, – говорю я, показывая официантке, чтобы принесла еще выпивки.

– Но, если ты выиграешь, то нам придется платить. Если ты, конечно, еще не сдался? – подстрекает меня Сет.

Четыре сотни баксов и лавры победителя. Это стоит того? Четыре пар глаз, полные веселья, смотрят на меня и ждут, когда я откажусь.

Какой мужчина согласится находиться рядом с непонятной женщиной, которую выбрали его друзья в прокуренном баре, в течение трех месяцев. Это было бы безумием, верно?

– Боишься? – подкалывает Марк.

– Делайте свой выбор, парни, – ухмыляюсь я. Хрен вам! Три месяца, но они не сказали, сколько времени я должен проводить с ней, только то, что я должен быть рядом. Я уже три месяца без секса, так что это не проблема.

Марк и Кент сразу же начинают осматривать толпу. Сет выглядит растерянным, словно он не думал, что я соглашусь. Тайлер ухмыляется.

Расплата будет суровой, парни.

– Итак, мы должны посовещаться. Ридж, мужик, мы скоро вернемся, – говорит Тайлер.

Я наблюдаю, как все четверо встают и идут к бару.

Во что я, черт возьми, ввязался?

Маленькая симпатичная официантка приносит еще выпивку, хотя парни стоят у бара. Я быстро хватаю свою и выпиваю залпом, стукнув бутылкой об стол.

Игра началась.

– Ридж, это Стефании, – говорит Марк, и остальные парни занимают свои места. Поворачиваясь лицом к музыке, я вижу как блондинка с длиннющими ногами и отличными сиськами пялится на меня. Я предпочитаю блондинок.

Возможно, все не будет так плохо, как я думал. Я встаю со своего места, беру девушку за руку и притягиваю ее к свои губам.

– Приятно познакомиться, Стефани. Могу я тебя угостить?

– Привет, – краснеет она. – Мои друзья, на самом деле, в баре, – она указывает через плечо.

 Я не перевожу взгляд от неё, давая ей все свое внимание.

– Ты можешь сесть со мной, – подмигиваю я, вытаскивая стул для неё.

– Спасибо, – она расплывается в улыбке.

Весь остаток ночи я сосредоточен на ней. Она выглядит … нормальной, не одной из сумасшедших. Её друзья хорошие и с другой стороны заняты моими. Каждый хорошо проводит время, а я чувствую некоторый страх и хочу смыться отсюда. Возможно, только возможно, я еще не договорился сам с собой на три месяца этого ада.

Как бы то ни было, ночь продолжается, мои парни еще выпивают, но я перехожу на воду. Время идет, так что я должен сохранить свое остроумие, чтобы мисс Стефани была заинтересована во мне. Как будто читая мои мысли, она зевает.

– Извини меня, – она закрывает рот ладонью. – Я на ногах с пяти утра и очень устала.

– Что ты делала?

– Я работаю дизайнером интерьера. Сегодня был завершающий этап для окончательной сдачи дома.

Красивая и держится за свою работу.

– Позволь мне отвезти тебя домой, – шепчу ей на ухо.

– Я… я... хмм, я бы с радостью, но мне придется опять завтра рано вставать,– говорит она, смотря вниз на свои сложенные руки.

– При всем моем желании разделить с тобой постель, я не это имел в виду. Ты устала и выпила. Позволь отвезти тебя домой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Она сомневается. Я уверен, что она пытается оценить возможность доверять мне. Стефани оглядывается на наших друзей, которые явно разбились на пары.

– Стеф, Марк идет домой со мной. Ты готова идти? – спрашивает её подруга. Я даже не пытался узнать их имена. Не могло бы получиться еще лучше. Я привел Марка, а подруга привела её. Её нужно отвезти.

– Просто подвезу, – шепчу на ухо.

Она кивает.

 – Ридж сказал, что может забрать меня, – говорит она подруге, которая висит на Марке.

Марк ухмыляется.

Я борюсь с желанием послать его в задницу. Вместо этого, я встаю и предлагаю Стефани руку. Она принимает её, и вся неуверенность, которая возможно была, исчезает. Я лавирую между столами и выхожу наружу к своему грузовику. Помогаю залезть ей внутрь и жду, пока она пристегнет ремень безопасности, закрываю дверь, а потом останавливаюсь позади грузовика и делаю глубокий вдох. Она кажется холодной, но кто знает, что принесут ближайшие три месяца. Возможно, это будет первое пари, которое я проиграю. Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих мыслей, я подтягиваю свои боксеры и шагаю к водительской стороне.