– Итак, куда мы направляемся?

– На самом деле, это не так далеко отсюда.

Я слушаю, как она дает мне указания, прежде чем выехать с парковки.

– Ты давно здесь живешь? – спрашиваю я.

– Нет. Девочки и я переехали сюда где-то около трех месяцев назад. У родителей Карлы есть своя фирма, на которую мы работаем. Они планировали расширяться, так что, когда мы выпустились, они сделали это. Трое из нас мгновенно получили работу сразу после окончания колледжа.

– Действительно, неплохая сделка.

– Нам повезло, это точно.

В кабине грузовика становится тихо. Я поглощен мыслями о том, в чем согласился участвовать, а Стефани . . . Ладно, я не уверен, что творится у неё в голове.

– Второй дом справа, – показывает она, нарушая тишину.

Подъезжая к дому, я паркую грузовик, но не заглушаю двигатель.

– Спасибо, – она тянется к двери.

Дерьмо! Чтобы сблизиться с ней, мне нужен чертов план.

– Стефани, – я хватаю её за руку. – Могу я увидеть тебя снова? – Мой голос мягкий; я не хочу заставлять её думать, что я какой-то гребаный придурок.

– Да, хмм, конечно.

– Дай мне свой телефон, милая.

Она задумывается прежде, чем вытянуть его из сумочки протянуть его мне. Я быстро ввожу свой номер и отправляю себе сообщение. Только это действие идет против всех правил, которые когда-либо у меня были. Я не встречаюсь – слишком много драмы, слишком много... всего.

 Я возвращаю ей телефон и ухмыляюсь, когда звонит мой, предупреждая о сообщении, которое я только что отправил. Стефани кивает, затем открывает дверь грузовика и выпрыгивает из него. Я быстро делаю тоже самое и следую за ней до двери. Я должен попытаться выполнить условия пари, но, твою мать, я не могу сегодня. Мне нужно уложить в чертовой голове, на что же я согласился. Это должно быть глупейший спор, на который я соглашался.

Когда она поднимается на последнюю ступеньку, я понимаю, что время поджимает. Я должен что-нибудь сказать, но она опережает меня.

– Ты хочешь зайти?

Хочу я? Конечно! Она – красотка. На мой взгляд, я легко сделаю все необходимое в ближайшие три месяца.

Может быть, если я буду относиться к ней, как к половому партнеру, я справлюсь. Без связи. Бл*, в худшем случае, останусь без четырехсот баксов. Все же это не та часть, которая меня беспокоит. Это статус победителя и мне не придется выслушивать поддразнивание парней в ближайшие двадцать лет или, по крайней мере, до следующего спора, который будет лучше.

– Показывай дорогу, милая.

Оказывается, Стефани была согласна с планом «друзья с привилегиями». Она утверждает, что очень занята на работе и у неё нет времени на что-нибудь более серьезное, поэтому мы договорились пересекаться, когда у нас у обоих будет желание и время, без всяких ожиданий. Она также настаивала, что мы не спим с кем-то другим в это время. Я согласен.

Сегодня уже два месяца, как мы встречаемся. Мы встречаемся примерно раз в неделю, и до сих пор всё отлично работает. Я вижу, как очень скоро мои карманы будут богаче на четыреста долларов. Ребята не могли бы выбрать девушку лучше, чем Стефани; она также равнодушна, как и я. Плюс, хороший секс, так что это беспроигрышная сделка.

– Ты играешь в карты сегодня вечером? – спрашивает Кент.

– Сегодня у меня ночь со Стеф, – говорю я ему.

– Ох, да, твоя девушка. Она держит тебя на поводке, брат? – присоединился Тайлер.

– Отвали. Никакого поводка, мы оба были заняты на неделе. Это наша единственная ночь, чтобы побыть вместе. – Мне нужно снять напряжение, но я им этого не скажу. Зачем подливать масло в огонь?

– Возьми её с собой, – предлагает Марк.

– Может быть, – говорю я, не соглашаясь. В мыслях вертится, как все это заставить работать. Нам нужно поужинать, провести несколько часов с ребятами, и еще найти время «помять» простыни.

– Сколько вы вместе – пять, шесть недель? Она уже держит тебя за яйца, – смеётся Сет.

– Восемь. Смейтесь, ребята, но я знаю, что моя ночь закончится тем, что я присуну свой член. А вы можете сказать тоже? – ухмыляюсь я.

– Ридж, ну же, чувак. Это же карточная ночь. Просто возьми её с собой, – раздраженно говорит Кент.

Карточная ночь уже стала традицией за последние несколько лет. Мы по очереди проводим её в домах друг у друга, приносим закуски и пиво и просто расслабляемся. Пропуск – не то, что любой из нас когда-либо делал без чрезвычайной семейной ситуации, и, конечно, не из-за перепиха/пари.

– Хорошо, мы будем там. Теперь вернемся к работе.

Я заезжаю на подъездную дорогу Стефани ровно в шесть часов. Я спешил с работы, принял быстрый душ и направился сюда.

– Хэй, – говорит она, открывая дверь.

– Милая, – я наклонился и поцеловал Стефани. – Ты готова?

– Ага, – она хватает сумочку и ключи, и мы выходим за дверь. – Как прошла твоя неделя?

– Занят, как обычно. Надеюсь, завтра закончим у Эллена. Просто подчищаем там хвосты. А твоя как?

Она продолжает рассказывать о своем дне, и я слушаю, пока везу нас в магазин.

– Хмм, что мы здесь делаем?

– У нас карточная ночь. Мне нужно купить закуски. Я не планировал идти, но ребята заставили. Скоро вернусь. – Быстро выскакиваю из грузовика и захожу в магазин. Хватаю чипсы, сальсу, мясо и крекеры и подхожу на кассу. Всего пять минут и я в грузовике.

– Карточная ночь? – спрашивает она, как только мы возвращаемся на дорогу.

Её руки скрещены на груди, так что могу сказать, она не впечатлена. Я должен чувствовать себя плохо или что-то типа того, верно? Так почему не чувствую?

– Да, это то, что мы делаем раз в месяц, уже в течение многих лет, – объясняю я.

– И ты выбрал сегодняшнюю ночь для нас, чтобы встретиться?

– Я же говорил, что не собирался сегодня идти, но они меня уговорили. В чем дело? Мы побудем у Кента, сыграем пару раздач, поедим пиццу и закуски, а потом уйдем. – Я тянусь и беру её за руку. – Потом посмотрим, что мы можем сделать, чтобы снять твоё напряжение из-за прошедшей недели, – подмигиваю я.

Она не впечатлена.

– Ридж, – хныкает она.

Что за черт? Это что-то новенькое. Я не видел эту её сторону. Конечно, обычно мы только вдвоем ужинаем и «сжигаем» простыни. Мне удавалось избежать совместных встреч с её и моими друзьями до сих пор. Это впервые.

– Ты хочешь, чтобы я тебя отвез домой? – Я не имею дело с нытьем. Если она хочет трахаться, то ей придется потерпеть карточную ночь. Все просто.

– Ахх! Хорошо, но я не хочу долго оставаться.

Я крепче сжимаю руль. У меня никогда не было тёлки, которая мне указывала бы, что делать. Конечно, я никогда не встречался достаточно долго, чтобы это произошло. Она бредит, если думает, что только потому, что единственная, кого я сейчас трахаю, она может диктовать, что мне делать.

Этого не будет, милая.

 Заехав на подъездную дорожку Кента, хватаю пакет с закусками и жду Стефани перед грузовиком. Я же не полный мудак. Постучав один раз в дверь, сразу вхожу, с тех пор это стало прямым приглашением во все наши дома. Мы семья.

– Хэй, хэй! – громко кричу я. Хор приветствий встречает нас, когда мы заходим на кухню.

– Стефани, правильно? – говорит Марк.

Она выглядит удивленной, что он запомнил.

– Да.

–Добро пожаловать. Ты играешь в покер? – здоровается Кент.

Засранец, он знает, что нет. Я прикусываю губу, чтобы удержаться от смеха.

–Нет.

Выражение её лица бесценно. Она выглядит так, как будто мы попросили переспать её со всеми пятью из нас или что-то типа того. Вот, что ещё я начал замечать в ней. Она чопорная и благопристойная, никогда не тратит время на отдых – это, конечно, если мы не в спальне. В остальное время она очень зажатая. Она должна научиться расслабляться время от времени; жизнь слишком коротка, чтобы быть такой серьезной все время.