— Раз плюнуть.

Я открыл экран мониторинга систем пушки и выбрал боеприпас — плазменную двадцать пятку. Прицел… Выстрел. Где-то через пару километров снаряд превратился в кусок ярко-зеленой плазмы и веселым росчерком вгрызся в конец гондолы, оставив после себя крохотное алое отверстие.

— Ну вот… — гондола рванула, как адская боеголовка. Вспышка была зеленой, как плазменный заряд. На мгновение от разлетающихся обломков позеленел космос на горизонте. Металлические светлячки не спешили возвращаться на бедный притяжением планетоид, медленно дрейфуя среди звезд и меняя цвет с зеленого на красный. Буйство искр на черном фоне космоса заворожило. Меня увлекло настолько, что только мощный взрыв эсминца смог вывести из ступора.

— Задание провалено, ехидно сообщил док.

— Зато как красиво…

— Эй, ау, это все не настоящее, проснись.

— Ага… — Полыхающее голубое пламя исчезло, и на его месте появился целехонький кораблик.

— Давай, приводи себя в чувство, начинаем все по новой. Только на этот раз не лупи наугад. Сделай… ну, что там у вас полагается…

— Док, а чего это ты сегодня вместо инструктора?

— Потому, что кое-кто поломал мне все графики своими выходными! Заняты сегодня инструкторы. — Темнит, как пить дать. Надеюсь, программа не заканчивается. Я же еще ничего не успел.

— Извиняй, но от выходных я не откажусь. Да и пора бы мне бабла подкинуть.

— По завершению контракта!

— Чего ты злой такой, не твое же.

— Привет красавица, — а девушка действительно была красива. Эрика нарядилась в просторную блузку, стянутую под грудью, и миниатюрные шортики, выставляя напоказ шикарные ножки. Отдельно можно было остановиться на убийственно выверенном макияже и прическе, да не охота живописать, главное передо мной стояла настоящая красавица, а не та пацанка, что торговала за прилавком зоологического отдела.

— Привет, таинственный незнакомец.

— Эм. Таинственный незнакомец Эм.

— Ну и где мои цветы?

— Э-э-э, ты же сказала, что мы гулять идем.

— Таинственные незнакомцы должны дарить девушкам цветы, — убежденно сказала Эрика.

— Таинственные незнакомцы должны быть немногословными, мужественными, очаровывать со второго-третьего взгляда и исчезать на рассвете не попрощавшись.

— Тогда это точно не о тебе. Пошли… Эм.

— И куда мы?

Не знаю, чего я ждал… Хотя нет, знаю. Больших лысых парней в золотых цепях, или щеголей в классических костюмах с зализанными волосами. Я ждал встречи с криминальным миром, а вместо этого попал в парк развлечений. Плохо это или нет, но вместо братков меня встретили клоуны и продавцы сладкой ваты. Эрика не сказала и слова о моей записке, и я еще на что-то надеялся, но после чертового колеса были американские горки, хот-доги с колой, танцевальный автомат. Вот уж где девушка повеселилась. Не потому, что любила танцевать, а потому что смотрела на мои потуги.

Решив хоть немного поднять свой имидж после такого позора, я потянул Эрику в тир, где и застрял на добрых полчаса. Сволочь-продавец подсовывал бракованные пули и едва не получил от меня прикладом воздушки по морде, после чего вызвал охрану. Но под напором многочисленных свидетелей, мы заставили гада выдать новую пачку пулек. Я отобрал самой правильной формы, и Эрика стала обладателем огромной плюшевой игрушки какого-то лохматого чудовища. О как заискрились ее глаза. Мир еще не испоганил ее душу и не разрушил все мечты. В девушке все еще жила маленькая девочка, что едва не визжала от счастья. Совсем как Котя…

— Ты чего такой грустный?

— Да так… — я попытался улыбнуться, но не получилось. Эрика ни капли не была похожей на Котенка, но древнее воспоминание не отпускало. И это бесило.

— Ладно, я знаю, как поднять тебе настроение.

— И как?

— Пошли.

Эрика затянула меня в комнату страха. С сожалением оставив плюшевого монстрика на попечение контролера, девушка повисла на моем плече и испуганно жалась при каждой новой голограмме. Но веселее не стало. Порою пугался даже я. Слишком уж реалистичные монстры выскакивали, но страх — не веселье, а гадкий осадок на душе остался.

Где-то за десятым поворотом коридора, девушка неожиданно пустила мою руку. Среагировать я не успел.

— Парень, ты как? — спросила большая морда надомной.

С ответом я не спешил. Прежде всего, перевел организм из лежачего положения в сидячее. О, да я голый! А мужик рядом нет. Большая морда принадлежала невысокому, плотному мужчине средних лет. В отличие от меня, на нем были сандалии, светлые брюки и цветастая рубашка.

— Мы где? — спросил я, осматривая темные стены помещения. А может и светлые, при таком плохом освещении, понять трудно. В небольшой комнатке был только стул и стол с настольной лампой. Я же сидел на полу.

— Очухался, значит… — мужчина двинулся к столу. Вот же гады! На психику давить будут.

— Стоять! — как можно более грозно рыкнул я. Мужчина удивленно обернулся. Я же, поднявшись с пола, сделал грозную рожу и пару шагов к нему, после чего обогнул стол и уселся на стул. Выкусите! Закинул ногу на ногу, и развернул лампу в сторону мужика. — Повторяю вопрос. Где мы?

— Хм… Однако, — улыбнулся мужик, зажмурив глаза. Поворачивать лицо он не стал. — Поменьше агрессии парень, выгоды это тебе не принесет.

— Я должен поблагодарить вас за то, что вырубили, раздели и закрыли в какой-то конуре?

— Можешь поблагодарить за то, что согласились с тобой встретиться.

— П-ф, вам было интересно, потому вы и решили встретиться. Где мы?

— Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

— Кто вы?

— Могу только сказать, что я представляю закон.

— Правительство, не уголовников?

— Именно.

— ФСБ, ПСБ, полиция, армия? Хотя нет, армия и закон вещи разный.

— ПСБ.

— Как служба безопасности Ардарика вышла на меня?

— Брат Эрики служит в одном из наших научных подразделений.

— Вот это выстрел… — В глазах стало мое попадание в гондолу на тренировке. Яркая вспышка и разлет обломков по всему небу. Только в этот раз мне, кажись, повезло. Господи, молю, сделай так, чтобы дело выгорело.

Я верю в Бога? Все верят, так или иначе.

— У нас не так много времени.

— Тогда зачем весь этот цирк?

— Проверка.

— Надеюсь. А то при мысли, что вам просто нравится смотреть на голых мужчин, мне не по себе.

— У вас четыре жучка в одежде.

— А под кожей?

— Экспресс анализ дал негативный результат.

— Там у меня в заднем кармане джинсов пара волосков. Сделайте анализ ДНК.

— Мы уже сделали анализ того пятнышка крови, что вы оставили на записке, сейчас сверяем с вашими волосами. Это была хорошая идея. Только из-за того пятна мы и встречаемся.

— Волоски не мои. — СБешник развернулся к одной из стен и кивнул.

— Тоже хьюмов?

— Предположительно. Правда сейчас они щеголяют фиолетовыми глазами и ведут себя как новорожденные штамповки.

— Что именно вы хотите, мистер Эм?

— Свободы.

— Конкретней.

— Документы, диплом пилота малых и средних кораблей, звонкую монету на счет и билет за внешнее кольцо. В местечко поприличней. Да и с работой могли бы помочь.

— И это вы собирались просить у уголовников?

— Представились СБ, будьте добры соответствовать.

С агентом мы не договорили. Кстати, звали его Сэм Хендриксон, что меня сильно удивило. Я даже переспросил, а чего не Джон Смит. На что агент пожал плечами и спросил кто это. Я и сам толком не понимал, но в том, что секретного агента должны были звать так, был уверен твердо. По графику, я должен был выйти из комнаты, а дальше он накидал мне небольшой план действий.

Эрика ждала меня в маленькой каморке с пультом управления голограммами. Девушке явно было не по себе — руки выдавали. Не зная, куда их деть, красавица мяла край блузки. Когда я открыл дверь, она бросила на меня настороженный взгляд и взволнованно замерла. Действительно красавица. Больше она не напоминала Котенка. И как долго я еще буду сравнивать с ней других женщин?! Даже злость берет.