– Икс-Файлы, – вырвалось у меня.

– Толи еще будет, – кивнул, улыбнувшись, «серый».

– Мы не смогли подобрать более точное название, – сокрушенно поведал директор. – А написать «Институт Исследований Арии» мы не могли из соображений безопасности.

– Музей внутри, – сменил тему Виктор. – В самом институте пока нечего показывать. Ничего примечательного...

Он ошибался – этот удивительный человек, моя несмываемая «тень», «серый» Виктор Незнаю-как-его-тамов. Институт представлял собой воплощение самых смелых идей, самого экстремального писателя-фантаста. Реально существующее чудо в самом центре России... Братья Стругацкие, я был уверен, продали бы душу за возможность побродить по людным коридорам этого научного учреждения.

Указатели на стенах уже сами по себе приводили в экстаз: «Кафедра культурологии», «Кафедра прикладной теологии», отделы «Сравнительной биологии», «Ксеногастрономии» и другие в том же духе. Я, к сожалению, поздно догадался надиктовывать именования структур института на диктофон...

По замыслу строителей музея, он должен был иметь свой, отдельный выход на улицу. Но, видно, время еще не пришло. Я догадывался, что архитектор увидит свое детище во всей красе уже после выхода моей первой книги об Арии...

По размеру, музей исследований ксеномиров может легко соперничать с Эрмитажем. Весьма предусмотрительно, нужно признать. Если когда-нибудь решили создать Музей Земли, размер имел бы значение!

Конечно, не все залы были заполнены.... И это очень оптимистичное высказывание. По одному, по паре экспонатов. Оно и понятно: ворота на Арию обретены не более года назад.

Сейчас, там, наверняка, все по-другому...

Большую часть того, что рассказывал нам молодой гид, я уже знал со слов очевидцев. Немного заинтересовали качественные фото Арии периода раскопок. Нашлось место и для изображения того самого неведомого краеведа, которого честил незабвенный профессор Ветлицкий. Впрочем, здоровенный портрет Виктора Павловича тут же мирно соседствовал.

– Петр Константинович Мальцов, – специально для диктофона прочитал я подпись под нечетким снимком «краеведа».

Дольше всего мы задержались в зале, во главе которого располагалось изображение моего уже знакомого офицера военной разведки. Артемьева. Посвящалась экспозиция первой экспедиции через пространство. Должен отметить, что не смотря на неведомые размолвки, справедливость все-таки восторжествовала. Владимир Аркадьевич занимал свое законное место.

Очень много фото. Странные люди в удивительных одеждах. Надменные царьки и их слуги, жрецы и рабы. Женщины, дети, лошади, собаки. Фантастические существа, которых на Арии, похоже, используют как домашних животных. Я выискивал драконов, но, видно, этот зверь вывелся во всей Вселенной.

Пергаменты с замысловатой вязью текста, мечи, обувь. Артемьев вернулся с богатой добычей!

– Так понимаю, – обратился я к экскурсоводу, – цивилизация Арии застряла где-то на средневековье? Вы уже пробовали понять – почему?

– У социологов есть определенные предположения на этот счет, но пока это только гипотезы. Сейчас очередная экспедиция посещения проводит копирование пергаментов в библиотеках Императора Раринга Сорги III и наиболее лояльных нам сановников. В первую очередь нас интересует сейчас история планеты.

– А жрецы? Наверняка в их храмах тоже имеются какие-то записи?

– О, конечно, – искренне обрадовался мой сообразительности гид. – Но мы обнаружили, что это, в основном, технические записи. В языке Мира с Восемью Куполами – главного континента Арии жрец и инженер – суть одно и тоже. Их культы очень... технологичны, что ли. По словам представителей светской власти империи Раринг, жрецы время от времени передают остальным какое-нибудь знание. Конечно, как дар Бога...

– Отчетами подполковника Артемьева и господина Пахова мы Вас снабдим, – тихо встрял Виктор. – Ну и конечно, можете запросить работы наших специалистов.

Наконец-то я узнал воинское звание Артемьева.

– Пахова? – попытался вспомнить я.

– Историка, – нахмурился тот. – Он был вместе с первой экспедицией. Вы сегодня с ним можете встретиться.

– А, ну да. Вы говорили...

Вскоре мы вернулись в институт, чтобы прогуляться по лабораториям, но ничего особо запоминающегося там не обнаружилось. Все высказывания специалистов сводились к: «мы с трудом представляем, как именно работает система транспортировки на Арию»; «мы обнаружили то, о чем так долго мечтали – жизнь на других планетах есть»! и «все это необходимо тщательно изучать».

– Мы даже не смогли пока понять, – грустно поведал нам один ученый, – часть протоарийского племени ушло на Арию, или с Арии явилось все племя ариев...

После краткого полдника в какой-то столовой, где за всеми соседними столами сидели люди в погонах, мы на пароме пересекли реку Томь и по новенькой дороге въехали в один из самых охраняемых объектов на территории России. Научно-исследовательский комплекс «Змеиные Горы».

Комплекс выглядит так, словно трехлетний ребенок пытался выстроить город из кубиков, да так и бросил, недоделав. Разноцветные ангары без видимого порядка, антенны, заборы. Мельтешащие техники в робах, множество военных, люди в белых халатах и кольчугах.... Если бы на новеньких огромных стальных воротах было написано «HOLLYWOOD», я бы не удивился.

– ... Император Раринга Сорги III конечно предложил нам защиту от.... неожиданностей на дорогах, но мы сочли нужным отказаться, – между тем, принялся объяснять Отто Яковлевич. – И Вы представляете, что началось бы, если б на Арии снова появились наши спецназовцы с «калашниковыми»? Артемьев там уже и так...

Шпеер запнулся.

– Задайте себе вопрос, Алексей Андреевич, – снова начал директор, когда осознал, что не успел сболтнуть лишнего. – Где в России взять специалистов по сражениям на мечах? Вот то-то и оно! Каскадеры с киностудий нам не помогли, они ведь трюкачи, а не бойцы. Тогда мы дали объявление в СМИ, что на съемки фильма требуются мастера меча. Кое-кого удалось найти...

– И тут к нам пришел Алеша... – засмеялся Виктор. – Скромный парень из Прокопьевска. Вы с ним сейчас познакомитесь.

– Где это?

– Здесь, не далеко. Тоже небольшой городок.

– И что в этом Алеше такого примечательного?

– Оу! – воскликнул Шпеер. – Он тот, кто был нам нужен!

– Этот парень знает о холодном оружии средних веков все! – подтвердил «серый». – От ножа до сюрикенов ниньдзя. На ножах он давал сто очков форы нашим спецам, а с мечем он, похоже, родился.

– Как же это могло случиться?

– Хобби... – не слишком внятно объяснил Отто Яковлевич.

– Каждый сходит с ума по-своему, – по-доброму улыбнулся Виктор.

Микроавтобус остановился у одноэтажного кубика с огромной, намалеванной красной краской, цифрой 11.

– Школа меченосцев, – торжественно провозгласил директор.

У входа всех нас, включая Шпеера, попросили предъявить документы. Четвертый раз с того момента, как мы перебрались на правый берег Томи.

– Строго тут у вас.

– Иначе нельзя. Это один из секторов с повышенной секретностью.

Бетонный пол внутри ангара был удивительно чист и влажен. На стенах, в специальных стеллажах, хранилось невообразимое количество холодного оружия. Всех времен и народов.

– Алеша, – когда хозяин этого милитаристического праздника улыбался, по всему его лицу разбегалась густая сеть морщинок. И от этого его улыбка казалась удивительно доброй. Лучезарной.

– Алексей Андреевич Беликов, – церемонно представил меня Шпеер.

– Тезка, значит! – пуще прежнего разулыбался мастер. – Здорово!

Не сговариваясь, мы перешли на «ты».

Теперь я точно знаю, как выглядели русские богатыри. Три сотни таких вот «алеш» однажды здорово настучали по носу немецким рыцарям на Чудском озере...

– Ну, хвастайся! – предложил Виктор.

– Что ты, Витя, – неожиданно посерьезнел богатырь. – Разве можно смертоубийством хвастать! Меч, он ведь не земельку пахать. Он Богами дан кровошку маить... Злое это дело, хвастать тут нечем!