Позже, когда Майк вышел из Логова в восходящий свет дня, все было приведено в движение, и он не испытывал чувства вины за решения, которые  принял. Он надеялся, что Дамиан поймет.

Гравий захрустел под протектором шин, сигнализируя о прибытии Робертса. Сверкающий внедорожник припарковался рядом с его патрульным автомобилем и остановился. С улыбкой на лице, Робертс вышел и открыл багажник своего автомобиля.

- Шериф, рад видеть, что вы смогли приехать.

Майк коснулся краев своей шляпы в приветствии, но ничего не сказал. Вместо этого шериф заметил, что Робертс вооружился множеством оружия, которое приносить  в общественный заповедник не было никаких причин. Было очевидно, что человек готовился к охоте.

- Это все действительно необходимо?

- Никогда не можешь быть слишком уверенным. - Робертс захлопнул багажник. - Готовы?

- Давайте двигаться. – проворчал он и пошел за Робертсом по ближайшей пешеходной тропе. - Куда мы идем?

- Мы остаемся на этой тропе, но я скажу вам, когда мы будем близко.

Майк не стал терять времени, допрашивая Робиртса. Чем быстрее это дерьмо закончится, тем лучше. Тогда он сможет разобраться с последствиями.

Тишина царила на протяжении большей части их двухчасового похода. Несколько раз шериф смотрел на свои часы, а затем вперед, на Робертса, который шел в устойчивом темпе.

Высокие деревья закрывали солнечные лучи, затеняя окружающий лес. Слышен был только множественный звук хруста листьев, ветвей и камней под их ногами, щебетание птиц, крик бродячих ястребов над головой, суета белок. Тем не менее, со всеми отвлекающими факторами он не мог не сосредоточиться на хорошо вооруженном человеке впереди него.

Когда они приблизились к следующей поляне, Робертс сказал ему через плечо.

- Давайте остановимся здесь на минутку.

Замечательно. Ублюдку просто нужно было отклониться от плана. Он знал, как должен выглядеть район, куда они направились. Дрю узнал его по фотографиям, которые Майк показал ему. И эта поляна не было этим местом.

- Сколько еще? – спросил он.

Он сканировал деревья вокруг них, не замечая ничего необычного. Никакого движения, звука или чего-то еще. Майк был наедине с Робертсом. Когда он понял, что оторвал взгляд от человека на долю секунды, болезненное предчувствия ударило его в живот. Глупый ход.

Проклиная неосторожное действие, он повернулся к Робертсу, удивление остановило его от его дальнейших действий. Его сердце пропустило несколько ударов, прежде чем застрять в его горле. Как правило, ствол пистолета, направленный в лицо человека, имел такой эффект. Это было не в первый раз, и, несомненно, это не будет последним в его работе, но прицел все равно успел застать его врасплох.

Несмотря на дикий стук своего пульса, шериф спросил четким, лаконичным тоном.

- Проблемы?

- Нисколько. На самом деле, все, кажется, по плану. - Робертс раздражающе усмехнулся. - Ты же не думал, что я настолько глуп, правда?

Может, не глуп, но определенно сумасшедший.

- Я больше так не уверен. Почему ты нацелил на меня пистолет?

- Приманка, Шериф. - Добавил он с ухмылкой. - Твой парень придет за тобой, и когда он это сделает, это будет все, что мне нужно.

- Он не знает, что я здесь.

- Ерунда. Я знаю, что вы говорили, и я также знаю, что ты знаешь, кто он. Вот почему ты сохранил фотографии. Чтобы показать ему, верно?

         Майк держал взгляд Робертса, пытаясь прочесть его следующий ход. Перенося свой вес с одной ноги на другую, он поднес руку поближе к пистолету на поясе.

- Ая-яй, Шериф. Почему бы тебе не достать его и не бросить его сюда? - Робертс указал на талию Майка.

Точно. Это было бы слишком просто. Он смотрел на Робертса, когда бросал пистолет между ними.

- Почему ты не можешь просто оставить этих людей в покое? Они не будут беспокоить тебя, если ты их не побеспокоишь.

Смех вырвался у Робертса, звук эхом пронесся сквозь высокие сосны, окружавшие поляну.

- Я должен был знать, что они добрались и до тебя тоже. Ты просто не понимаешь этого. Это проклятая мерзость, которой не должно быть. Если я должен сделать это своей личной миссией в жизни, искоренить каждого из этих сукиных сыновей, то пусть так и будет. Я дам тебе выбор, Шериф. - Робертс поднял пистолет выше, ставя Майка под прицел. - Ты либо со мной, либо против меня.

Прежде чем он смог сформировать ответ,  угрожающее рычание пронзило воздух. Огромный черный волк выбежал из-за укрывавших его деревьев, направляясь прямиком к Робертсу. Отвлекшись, человек махнул своим заряженным оружием, чтобы устранить угрозу.

Крики отрицания вырвались из горла Майка, и он вытащил пистолет, который скрывал за поясом своих джинсов. Как только он прицелился, Робертс повернулся к нему лицом и выстрелил. Сила выстрела опрокинула Майка на задницу.

Боль сосредоточилась в груди, лишая его дыхания. Черные точки поплыли перед его глазами, и мир вокруг него, казалось, замедлился. Внезапно он увяз в невидимом свинцовом одеяле.

Черт, он тупо не учел, что в него выстрелят. И Майк был уверен, как черт, не ожидал, что Дамиан выпрыгнет из деревьев, как героический дурак. Черт, именно поэтому он пошел за его спиной, чтобы поговорить с его стаей и организовать подставу для Робертса. Все для того, чтобы его любовник не был в этом проклятом  положение, в котором был на данный момент.

Шериф поднял голову и заставил свой взгляд сосредоточиться на Дамиане. Волк огрызнулся и зарычал, тряся головой, схватив Робертса за руку с пушкой. Робертс освободился от захвата и добрался до второго оружия на своем боку, в то время как Дамиан снова кинулся на него. Если Майк не будет действовать быстро, ублюдок застрелит его любимого.

Адское время осознавать, что он влюблен, но это было так.

С каждым вздохом его силы оставляли его, он поднял пистолет в руке, направляя его на цель, и нажал на курок. Удовлетворение промчалось через его ослабевшие руки, когда Робертс пошатнулся, упал на колени, а затем на бок.

Дамиан повернул свою волчью голову, их взгляд встречались на долю секунды, прежде чем Майк положил голову на землю и закрыл глаза. Он был слишком истощен, чтобы двигаться. Длинный, скорбный вой волка, сопровождавшийся отдаленным завыванием отдавался в его ушах, смешиваясь с замедляющимся стуком его сердца.

Когда Майк снова открыл глаза, в его видении была расплывчатая большая пушистая голова, но когда он моргнул, над ним висело лицо Дамиана.

Да, он, вероятно, никогда не привыкнет к этому, но он предположил, что сможет научиться справляться с этим в свое время.

- Черт возьми, Майк. Зачем ты это сделал? Я мог бы взять его.

Он улыбнулся или, по крайней мере, думал, что улыбнулся.

- Он бы подстрелил тебя, засранец.    

Вместо того, чтобы ждать ответной реакции своего любовника, он выбрал именно этот момент, чтобы потерять сознание.

Мир вокруг Дамиана перестал существовать. Ничего не имело значения, кроме его пары. Он выкрикнул имя Майка, когда его глаза закрылись. Сопротивляясь стремлению встряхнуть его, приводя в сознание, он разорвал тонкую, пропитанную кровью рубашку своего любовника, по середине, его рот открылся от вида. Дикий стук в груди резко упал на дно желудка, когда Дамиан рассматривал рану.

Темно-красная кровь спокойно сочилась из раны, усиливая его тревогу. Какого черта он делал здесь, в глуши? Тревога и хаос заполонили его мозг, сделав его бесполезным.

Страх обернулся вокруг его горла железной хваткой, заблокировав поступление кислорода в легкие. Внутри непрестанно скулил Волк, дополняя гудение в его ушах. Подстреленное тело Майка колебалось в его фокусе, когда влага собралась в  глазах. Дамиан попытался сразиться с паникой, которая лишила его здравого смысла, но безуспешно.

Черт возьми, он был на грани проклятой панической атаки, когда его пара нуждалась в нем больше всего.