- Они очень милые люди, - ответила Стейси с улыбкой. - Проведенное с ними время заставило меня задуматься о нашей семье, мне интересно, что случилось с нами. Прощаясь, Эллисон крепко обняла меня, хотя я была потной. Моя собственная мать никогда не сделала бы ничего подобного. Она едва обнимает меня даже тогда, когда я чистая, и дарит мне эти дурацкие воздушные поцелуи. Мой папа обнимает, положив руки на плечи и держа меня на расстоянии вытянутой руки. Я помню, как ездила на его плечах, когда была маленькой, и сидела у него на коленях. Мама лежала в постели рядом со мной и читала истории, когда приходило время укладывать меня спать. Когда же мои родители превратились в роботизированных существ? Твои родители проделали тот же путь, что случилось?

Джейсон сделал глоток чая и, нахмурив брови, задумался.

- Я думаю, это началось, когда они занялись политикой, по крайней мере, это верно для моего отца. Они с мамой начали устраивать вечеринки для людей, которых считали важными, а потом и сами изменились. Мы с тобой самые младшие в наших семьях, и, вполне возможно, они подумали, что уже вырастили своих детей и могут стать кем-то еще.

- Возможно, - согласилась Стейси, задумавшись.

- Мои дети будут расти в настоящих объятиях.

- Вам лучше уже начать работать над этим. Тебе и Алане уже не по двадцать лет, - сказала Стейси. - Предупреждаю тебя сразу - я буду портить их и буду их любимой тетей.

- С нашей стороны семьи - конечно же, но с их стороны тебе придется конкурировать с Алексис. Давай поговорим о ней. Почему ты не рассказываешь мне, что происходит между вами? - спросил Джейсон, нахмурившись.

- Потому что нет ничего.

- Я видел, как вчера вечером на кухне ты собиралась поцеловать ее.

- Это был несчастный случай, - соврала Стейси и постаралась выглядеть так невинно, как только могла. Она не знала, как объяснить то, что на самом деле чуть не сделала.

- Лгунья. Почему ты скрываешь это?

- То, что ты видел, не было... - Стейси вздохнула. - Она не знает, что я заинтересована в ней.

- О дружище! - Джейсон сполз вниз на своем стуле. - Ты сделала шаг, а я все испортил.

Стейси покачала головой.

- Да я и не пыталась. Ей было больно, и я... просто так отреагировала. Мне захотелось поцеловать ее, сделать так, чтобы она почувствовала себя лучше. Я выпила вина и мыслила не совсем здраво.

Джейсон выглядел смущенным.

- Разве это так плохо - поцеловать ее? Она тебе нравится, почему бы и нет?

Он прав. Стейси поняла, что могла бы просто по-дружески поцеловать Алексис и сломать лед между ними, но она была так удивлена своим собственным желанием.

- Почему она одинока?

- Я не знаю. Алана говорила как-то, что несколько лет назад Лекс прошла через плохое расставание, так что, возможно, она просто еще не готова. Мне бы хотелось получше узнать ее, но до недавнего времени она была не слишком приветливой. Ну, я думаю, лучше сказать - настороженной, - Джейсон улыбнулся. - Женщины Холт - волшебные существа, ты встречаешься с ними, и тут же оказываешься на крючке. Я наслаждался статусом вечного холостяка, но после всего трех свиданий с Аланой решил, что она была той самой женщиной, на которой я должен жениться. Я вовсе не удивлен тем, что Алексис привлекла твое внимание. Я думаю, что они ведьмы, хорошие такие ведьмы, которые знают мощное заклинание.

Стейси схватила стакан с водой, как только официант поставил его на стол, и сделала глоток.

- Эй, давай оставим это между нами, обещаешь?

Джейсон кивнул.

- Конечно.

В любое другое время Стейси совершенно не волновалась бы по поводу того, что все знают об ее интересе. У нее не было проблем с приглашениями от женщин, и она могла позволить себе несколько отказов. Но в этот раз все было по-другому. Реальная Алексис была очень похожа на ее фантазию, и Стейси не знала, как она сможет отреагировать на ее отказ, если тот поступит. Прежде чем открыть свои карты, она хотела затратить больше времени и разглядеть - насколько реальная Алексис была похожа на придуманную версию.

- Ты собираешься пригласить ее на свидание? - спросил Джейсон, вытаскивая Стейси из размышлений.

- Она еще не подала мне сигнал, который используют женщины для того, чтобы кто-то узнал, что они открыты для большего, чем просто друзья.

Челюсть Джейсона провисла.

- У вас есть для этого сигнал, и ты мне ничего не сказала о нем? Ты просто подрезала мне крылья все эти годы?

- У тебя, казалось, не было никаких проблем с тем, чтобы завоевать женщину, - Стейси пожала плечами. - Я думала, ты знаешь об этом.

- Ну, так что вы делаете, поднимаете большой палец вверх?

- Много веков назад, женщины собрались и решили, что определенный вид взгляда должен стать сигналом. Они передали его своим дочерям, и это продолжалось на протяжении всех поколений на всех континентах. Джейсон, ты самый первый мужчина, который будет посвящен в эту священную тайну знаний.

- Нахальная задница.

Стейси рассмеялась над угрюмым видом Джейсона.

- Серьезно, есть сигналы, каждый использует их. Я знаю, Алана смотрит на тебя определенным образом, когда хочет, чтобы ты ее поцеловал. Разве ты не замечал этого?

- Да, она смотрит мне в глаза, и на губах ее появляется чуть кривая усмешка, - Джейсон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. - Позволь мне увидеть твою.

Стейси установила подбородок на руку, и с легкой улыбкой посмотрела сначала на губы Джейсона, а затем медленно подняла взгляд и встретилась с его глазами.

- Понимаешь, все это очень тонко.

Джейсон сначала нахмурился, а затем вздрогнул.

- Я чувствую себя мерзко. Это было очень провокационно. Никогда больше не смотри на меня так!

В полдень Алексис вернулась домой, чтобы проверить Джеки, которая все еще спала на диване вместе с Джинджер, обернутой вокруг ее головы. Джеки лежала, вытянувшись на спине, широко открыв рот и раскинув руки и ноги по сторонам. Алексис приподняла ее веко и спросила: - Ты все еще жива?

- Воды, - прошуршала Джеки.

Алексис взяла бутылку, которую оставляла для нее на журнальном столике и открыла.

- Ты хочешь, чтобы я просто вылила ее на тебя или все-таки попытаешься сесть?

Джеки сделала попытку пошевелиться, но рыжая кошка шлепнула ее лапой по лбу.

- Я хотела встать, чтобы пописать, но она сделала вот так же. Она собирается оторвать мне лицо?

- Нет, возможно, только брови, - сказала Алексис, смеясь, и убрала с нее Джинджер.

- Ты хочешь что-нибудь поесть?

- Пока нет, - Джеки медленно села и забрала у Алексис воду. Она отпила глоток, а потом залпом выпила всю. - Почему ты позволила мне сделать это с собой?

- Я думала, что тебе это было нужно, и мне очень жаль, что ты спала на диване. Я попыталась отнести тебя наверх в комнату для гостей, но ты была похожа на скользкую куклу Гамби. Вчера я после того, как сходила в душ, спустилась сюда, чтобы проверить тебя. И мне пришлось смотреть на твою грудную клетку, чтобы по ее движению определить - жива ты или нет, - Алексис рассмеялась. - Ты знаешь, я выпила только половину бокала, а сегодня утром проснулась с тупой головной болью. Могу только представить, как ты себя чувствуешь.

Джеки слабо улыбнулась.

- Как растоптанное дерьмо, - она взяла телефон и уставилась на него. - Мне пришло уже двадцать семь сообщений. Угадай, от кого они? - она постучала по экрану и прочитала их. - Половина сообщений "Прости меня", остальные о консультации у психотерапевта. Она хочет, чтобы мы пошли вместе.

- Положи трубку, и позволь мне дать тебе несколько советов, - Алексис устроилась в кресле.

- Давай.

- Дай себе время, чтобы обдумать все это, прежде чем решишь, что нужно сделать.

Джеки кивнула и поморщилась.

- Раньше я просыпалась от желания оказаться в ее постели. Мы даже год не прожили вместе, но я любила ее. Не знаю, хочу ли я или даже так - могу ли я - простить ее.