Только дело в том, — продолжал Адам, — что Ин-Ганним представляет для нас выгоду, о которой он не подозревает. Именно там над городом, в маленьком зеленом уголке, отвоеванном у долины, живет один мой очень хороший друг. Его имя Каторий. Он римлянин и когда-то служил здесь солдатом. А когда срок службы истек, ему было разрешено остаться, потому что он был женат на уроженке Эмек-Казиза, хорошенькой толстушке, разрази меня гром, с таким же горячим сердцем, как и раскаленные солнцем стены ее родного города. Они купили себе землю в долине и преуспели в двух вещах: первое — это разведение баранов, что сделало их богатыми, и второе — в продолжении рода. Их великолепные сыновья являются прекрасным украшением их старости. Как только мы поставим палатки у Ин-Ганнима и наступит ночь, я проберусь к дому Катория, расположенному у подножия горы, и попрошу у него и его сыновей помощи.

— Они христиане? — спросил Лука.

— Христиане? — воскликнул Адам. — Нет, Лука Целитель. Они такие же простые, как и бараны, которых выращивают! И такие же грешники, как те язычники, которые поклоняются Астарте[48].

— В таком случае, мы не имеем права впутывать их в наши опасные дела. К тому же я не знаю, можем ли мы положиться на них?

Адам даже испустил радостный вопль.

— Если твое нежное сердце, о Лука, переполняют жалость и сострадание, то оставь их для приспешников Миджамина, которые попадут в руки сынов Енака[49]! Многие называют сыновей Катория гигантами.

Решив таким образом мучившую их проблему и очень довольный собой, Адам отправился к слугам отдавать распоряжения. Нужно было приготовиться к ночи. Одному человеку предстояло спать с чашей под своей подушкой. Эту задачу он поручил Луке. Остальные должны были по очереди дежурить всю ночь. Первые часы дежурства были отведены Василию, затем наступала очередь Деворы и, наконец, под утро, на пост должен был выйти сам Адам. Так были распределены все роли.

— Мы выйдем на рассвете, — решительно заявил Адам. — Без каких-либо задержек. А теперь — ужинать!

Дежурство Василия подходило к концу. Двор внизу был погружен в ночную тишину, нарушавшуюся время от времени жалобными криками верблюдов, и пронзительными воплями вышедших на охоту гиен. В темноте молодой человек мог различить лишь белое платье Деворы, которая легла спать в самый дальний угол комнаты. Василий так и не мог понять, спят ли девушка или нет. Тело ее было неподвижным, а дыхание легким.

Наконец он решил, что она спит. Несмотря на то, что уже наступило время ее дежурства, молодой человек не торопился ее будить. Но Девора сама привстала в полумраке и шепотом позвала его:

— Василий!

— Да, Девора.

— Настало мое время сторожить?

— Нет, поспи еще немного.

— Я не спала. Я размышляла.

— Тогда тебе тем более надо немного поспать. Завтра у нас будет очень тяжелый день.

— Но ведь ты нуждаешься в сне не меньше, чем я.

Девора босиком пересекла комнату и села на ступеньку лестницы рядом с Василием.

— Поговорим немного, — прошептала она. — Боюсь, что нам не скоро еще представится такая хорошая возможность. Я хотела сказать тебе, что очень сожалею о том, что совершила. Моим единственным оправданием может служить лишь то, что я должна была помочь нашей вере. Но, по крайней мере, ты можешь видеть, насколько я доверяю тебе. Скажи, ты думал о том, что можешь распоряжаться моим наследством по своему усмотрению? Ведь ты теперь мой муж.

Эта мысль даже не приходила юноше в голову.

— Нет, конечно же нет.

— А между тем это так. Чтобы вырвать эти деньги из рук отца, я вложила их в твои руки.

— А теперь ты боишься, что я поступлю с твоими деньгами неразумно?

— Нет, Василий. Ты хороший. Ты не эгоистичный… По крайней мере не настолько… Нет, я совсем этого не боюсь. — Девора откинулась к стене и глубоко вздохнула. — Нам нужно постараться быть добрыми друг к другу, постараться остаться друзьями. Несмотря ни на что. Сегодня я сказала тебе много неприятного. Мое сердце было переполнено горечью. А между тем ты не сделал ничего плохого. Теперь я это хорошо вижу. Но моя гордость была уязвлена, и… и вся горечь оказалась на моем языке. Эта гордость — плохая штука, Василий. Я знаю, что была очень злой сегодня.

— Если кто и был злым, так это я, — с жаром поспешил ответить Василий.

— Когда я лежала там, в полной темноте, я думала о той грустной ситуации, в которой мы с тобой оказались. Я не уставала повторять себе, что как мало нужно, чтобы горечь заполнила наши сердца и души, а мы сами бы обозлились друг против друга.

— Я никогда не смогу обозлиться на тебя, никогда, я уверен в этом.

Василий почувствовал, как огромная волна нежности к девушке захлестнула его. В темноте он ощущал рядом с собой ее тело и к тому же они все-таки были мужем и женой. Василий сказал себе: «Почему я не могу заключить ее в свои объятия как это обычно делает любой муж? Даже тот, который в первый раз видит лицо своей невесты лишь в то мгновение, когда поднимает вуаль с ее лица на свадьбе». Пламя любви вот-вот готово было вспыхнуть, а образ Елены исчезнуть навсегда.

Молчание затянулось. Девора наклонилась вперед и пыталась разглядеть лицо юноши в темноте. Может быть, ей в голову пришли те же мысли, что и ему? Какой же хрупкой выглядела она в своих белых одеждах!

Потом он вспомнил выражение ее лица в то мгновение, когда он заговорил об Елене. Услышав о ней, Девора словно отстранилась от него, стала резкой, холодной и непреклонной. И тогда он принял все ее условия. Нельзя нарушать своего обещания вот так вот, пользуясь первой же представившейся возможностью. Если он поступит подобным образом, то тогда ей ничего не останется как только презирать его.

Минута, когда казалось, любовь вот-вот окончательно сблизит их, прошла. Молодой человек почувствовал, что настроение Деворы изменилось. Тяжело вздохнув, девушка тихо всхлипнула и принялась плакать.

— Бедный мой дедушка! Прошу тебя, Василий, оставь меня. Я хочу побыть одна со своим горем. Мне надо привыкнуть к мысли, что теперь мне придется жить в мире, в котором его уже больше нет.

Василий вернулся на свое место. Рядом громко храпел Адам. Лука тоже храпел, но тихо, словно с чувством собственного достоинства. Не отставали и слуги в своем углу. Слаженные звуки, которые они издавали, напоминали игру оркестра. Тут были свои кинноры, арфы, трубы, тофы. Во дворе караван-сарая не раздавалось ни звука. Миджамин, должно быть, уже давно отправился в долину собирать своих сподвижников. Наконец переживания этого насыщенного событиями дня и усталость долгого перехода сделали свое дело. Василий закрыл глаза и тут же уснул.

С самого рассвета караван двигался вверх, стараясь перевалить цепь гор, которые все называли Самарийскими. На севере и на юге гор доминировали две вершины: Геризим и Эбал. Местность встретила путешественников прохладой. Пастбища были зелеными и приветливыми, а склоны покрывали деревья. Казалось, они вошли в страну молочных рек и кисельных берегов. Адам никак не мог остановить свой взгляд, который в волнении метался вокруг. Множество страниц истории его народа были написаны здесь, и Адам призывал Иегову в свидетели той несправедливости, в результате которой язычники жили в такой благодати, в то время как сыны Израиля вынуждены были жариться под палящим солнцем в засушливых долинах.

Далеко за полдень караван оставил позади себя гору Эбал, и теперь традиционные проклятия, которые люди приписывали этому пику, не в силах были добраться до путешественников, даже если бы все алые духи вместе стали трубить на вершине в трубы. Ровно шагая, хорошо подобранные Адамом верблюды, на своем пути догнали еще один караван, гораздо менее многочисленный. На одном на животных была установлена палатка очень странной формы. Но вот занавески, с вышитыми на них драконами разошлись в сторону и появилось чье-то морщинистое лицо. Раздался тонкий, пронзительный голос, напоминающий стрекот птиц на рассвете. Но лишь спустя несколько мгновений все поняли, что хозяином этого голоса является обладатель морщинистого лица.