И все же наступил тот момент, когда усталость сломила его и он уснул прямо в седле. Василий уже давно заметил, что его сны отличались удивительной четкостью. Он видел и слышал всех тех, кто приходил к нему во сне, так ясно, словно это происходило наяву. Но в эту ночь, когда он спал, зажатый в тесном седле, между двух горбов верблюда, его посетило не одно, а целых два видения.

В первом он увидел своего отца. Он был по-прежнему грустен, потому что в его положении так ничего и не изменилось. Но особенно он был недоволен тем, как Василий устраивал свою жизнь. Это был целый список упреков. Молодой человек не стал оправдываться и доказывать что-либо. А отец все призывал его к здравому смыслу. У него есть теперь жена, обладающая всеми необходимыми достоинствами и любящая его как и положено жене? Так в чем же дело? Неужели он хочет потерять еще одно состояние? Нет, он должен одуматься, пока еще не поздно. Пока еще не поздно обрести нормальную и счастливую жизнь. Но для этого он должен вернуться в Антиохию и не ступать больше ногой на землю Иерусалима. Никогда!

А затем Игнатий стал предупреждать сына об опасностях, подстерегающих его впереди. Но речь его тут стала запутанной и нечленораздельной. Слова слетали с его губ, что-то о крови, огне, сражениях и смерти. Казалось, этому не будет конца. Хотя Василий и не понял, о чем конкретно шел разговор, но ему показалось, что Игнатий разглядел в дымке будущего падение и разрушение города Давида[59].

Тут видение исчезло и уступило место следующему. На этот раз более конкретные предупреждения он услышал из уст Цимисия, старого хозяина караван-сарая в Халебе. Василий видел его два раза и поэтому узнал без труда. Согнувшийся в три погибели, с огромным носом на изможденном лице — он был словно символ всеобщего бедствия. Ломая руки, старик рвался навстречу Василию со слезами: «Вернись! Вернись! Почему ты не послушал меня? Я же предупреждал тебя, что вокруг города бродят арабские разбойники. Вернись! Потому что, если ты пойдешь дальше, то попадешь в ловушку к разбойникам. Если ты дорожишь жизнью, то поворачивай своих верблюдов».

Цимисий говорил с такой убежденностью и произвел на Василия настолько сильное впечатление, что, проснувшись, молодой человек еще долго не в силах был побороть охватившее его беспокойство. Ночь была светлой и тихой. Такой светлой, что путников, идущих по пустыне, было видно словно днем. И такой тихой, что можно было услышать все на свете: от легкого шороха возившегося в своей норе крота, до шагов бога, прогуливавшегося в золотых сандалиях на вершине Парнаса[60].

Василий поспешил пересказать своему спутнику содержание второго сна, но Шимхам отнесся к рассказу более чем легкомысленно. Смеясь, он заявил, что Цимисий известный мастер всяких небылиц и, что даже во сне он ухитряется морочить людям головы.

— Сколько я за свою жизнь не проходил через Халеб, еще не было такого случая, чтобы этот старый хнычущий еремей не рассказывал жутких историй про разбойников. Ну еще бы! Ведь каждый путешественник просто обязан остановиться в его норе и накормить его клопов досыта.

Василий прислушался.

— Скажи, ты ничего не слышишь? Там, на севере? Кажется, кто-то скачет на лошади.

Шимхам повернул голову и тоже прислушался. Затем покачал головой.

— Я ничего не слышу. Думаю, мы с тобой единственные люди, которые не спят в эту ночь.

В это время караван продолжал свой путь. В отличие от двух гонцов, караван шел только ночью, а днем, чтобы спрятаться от страшного зноя, становился лагерем. Несмотря на то, что путешественники сильно отстали от своих посланников, они делали все, что было в их силах, чтобы сохранить прежний темп. А это было совсем нелегко. Старый принц по-прежнему сопровождал их, и по пути к ним присоединилось еще много одиноких путников. А когда в одном дне пути от Халеба, на юге, у небольшого оазиса с весело журчавшим ручейком они разбили лагерь, еще несколько одиночек попросили разрешения сопровождать их до Антиохии.

Адам-бен-Ахер подошел к палатке Деворы и, остановившись у самого порога, сказал:

— Больше трех дней у тебя очень усталый вид. Да это и не удивительно. Путешествие было слишком тяжелым. Раньше, в такой зной, я предпочитал вообще не трогаться в путь.

Девушка сидела на полу палатки, прислонившись спиной к мачте поддерживавшей купол. На востоке горизонт был затоплен огнем полыхавшей зари.

— Есть ли новости от Василия и Шимхама? — спросила она.

— Никаких, — вздохнув, Адам оглянулся с таким видом, словно хотел сказать: «Какие могут быть новости в таком пустынном месте!» — Последние сведения о них мы получили в Хамате. И я уверен, что с тех пор их никто не видел. Редко кого можно встретить в этих местах. Они опередили нас по меньшей мере на три дня, а в этом случае узнать что-либо становится очень трудно. Думаю, что и сегодня мы ничего не узнаем, если только маленькие птички не принесут нам в клюве какое-нибудь послание. — Он неожиданно замолчал и внимательно посмотрел на восток. — Вот так неожиданность. Кто-то едет в нашу сторону.

Крохотная точка на горизонте сначала превратилась в фигурку человека, идущего пешком по тропе, а затем в юного пастуха. Несмотря на жару, он шел довольно бодрым шагом. Высоко подняв над головой свою узловатую палку, он поприветствовал путников. Затем, решив все-таки навестить путешественников, он сошел с тропы и зашагал к лагерю. По всей видимости, пастух ходил взглянуть на свое стадо на нижних пастбищах и теперь возвращался назад. Хотя он и был очень молод, нижняя часть его лица и шея были покрыты густой бородой. Такой же заросшей была и грудь.

— Да будет мир с тобой, друг. Пусть твои стада крепнут и увеличиваются, — сказал Адам, когда вошел в лагерь.

— Мир и вам, чужестранцы.

— Скажи, ты не видел двух мужчин на верблюдах? Несколько дней назад. Они шли на север.

— Многие идут в Халеб или возвращаются оттуда, — молодой пастух посмотрел на тропу, затем снова взглянул на Адама и Девору. — Но, может быть, вы имеете ввиду тех двоих, которых я повстречал в это же время на этом самом месте. Они шли всю ночь и остановились, чтобы поесть и пополнить свои запасы воды. Мы тогда перемолвились всего лишь несколькими словами, и они отправились дальше.

— Опиши нам их.

— Один из них был таким коренастым… Любитель поговорить и, судя по всему, хорошо знает жизнь пустыни. Второй, помоложе, без бороды, почти все время молчал.

Лука, с трудом переставляя затекшие от долгого сидения в седле ноги, подошел к беседовавшим. Поздоровавшись с пастухом, он сказал:

— Наверняка, это наши друзья. Скажи, когда ты повстречал их?

Пастух принялся считать.

— Вчера римляне пришли в горы собирать налоги. — Тут он остановился и с отвращением плюнул на землю, выказывая тем самым свое презрение к завоевателям. — Они отыскали Хоргана и Диклаха, которые скрывались у нас, не желая ничего платить, и увезли их с собой. Хорган и Диклах прятались один день. Когда они пришли к нам, то сказали, что римляне со своими писарями и проклятыми списками накануне явились в деревню. Все, теперь я точно могу сказать, потому что за день до этого я повстречал тех двоих, о которых вы меня спрашиваете. Ведь тогда, при встрече, они сообщили мне, что римляне находились в Эмезе. Проезжая мимо, они видели собирающих налоги. Я еще потом вспомнил об этом нашем разговоре, когда эта саранча нахлынула и наши края. А теперь остается лишь посчитать… — и он принялся загибать пальцы, бубня что-то себе под нос. — Четыре. Точно, ровно четыре дня тому назад я разговаривал с ними.

— Четыре дня! — глаза Луки засияли. — Прекрасно! Мы даже не надеялись на то, что они смогут опередить нас настолько. Ведь так?

По законам женщина не имела права вмешиваться в разговор мужчин, особенно если в этом разговоре принимали участие незнакомые люди. Но Девора была настолько взволнованна, что не смогла сдержать своего нетерпения.