Он моргнул и перевел свой шлем в обычный режим оптики. Если он все же умер, то надо признать, загробный мир мало чем отличается от нормального. А значит, он скорее всего жив.

Рекс наконец понял, что сидит, прислонившись к стене посреди обломков дроидов и каменных осколков.

Перед глазами замелькали иконки — пятеро из его ребят живы.

«Да, и я жив. Я жив. Вам же было бы лучше, если бы вы меня прикончили, жалкие жестянки», - с яростью подумал Рекс, но не стал тут же бросаться в бой. Надо было оценить обстановку.

— Не двигаться, — приказал он по внутренней связи. Благодаря своим шлемам клоны могли переговариваться незаметно для дроидов. — Отзовитесь, кто слышит.

— Вас слышу, сэр.

— Да, сэр.

— Прием.

— Слушаю, сэр, — ответил Корик. Он все-таки выжил. — Я жив, отделался синяками.

— И я, сэр.

— СТ-99-32, сэр.

Рекс почувствовал, что теперь он справится, сколько бы ни осталось дроидов. Он был снова готов действовать.

— Неспособные передвигаться и применять оружие, отзовись! — В наушниках слышалось только тяжелое дыхание клонов. — Отлично. Внимание. Операция будет рисковая. Слушай мою команду: как только отдам приказ, отступаем во двор, хватая по пути любое пригодное оружие, и отходим в джунгли.

— Да, сэр, — ответили оставшиеся бойцы. По его словам все выходило так просто.

И тут Рекс увидел перед собой берцы и край мантии — кто-то не спеша шел к нему, а рядом заметил ноги дроида. Решив пока притвориться мертвым, он изменил широту обзора: благодаря шлему, можно было не крутя головой увидеть даже то, что находится сзади, — и увидел боевого дроида в форме командующего и женщину, бритую налысо, в черной мантии и с лазерным мечом в руке.

«Славная прическа, крошка, — подумал Рекс. — Но что-то мне говорит, что ты не джедай».

Он знал, кто она такая. В его базе данных были перечислены все сепаратисты, так что Рексу не составило труда выяснить, что перед ним Асажж Вентресс — наемник Дуку.

— Всем приготовиться, — прошептал Рекс.

Рекс надеялся, что остальные дроиды уже ушли в глубь монастыря. Он осторожно взял бластер… Кто первый — дроид или Вентресс? Он выбрал дроида, прицелился, снес ему голову и собрался выстрелить в Вентресс…

Да, надо было сначала убрать ее.

Она достала свой меч и молниеносно отбила направленный в нее лазерный луч. В следующую же секунду невидимая сила выбила бластер из рук Рекса, схватила капитана за горло и подняла в воздух. Его снова спас шлем. Если бы не прочный воротник, его голова уже лежала бы рядом с головой дроида.

Вентресс крепко держала Рекса, не касаясь его и пальцем.

«Больше я такую ошибку не совершу», - подумал Рекс и приказал своим:

— Не двигаться…

— Капитан, — проговорила Вентресс. — Какая неожиданность! Восстал из могилы? И где же твой генерал?

— Который?

— Не валяй дурака. Ты отлично знаешь, что мне нужен Скайуокер. Я знаю, что он здесь.

— Я не видел его с начала боя.

— Ты не врешь… Это хорошо.

— Но больше я ничего не скажу. Она удивленно хмыкнула.

— Зачем вы жертвуете собой ради этих подлых джедаев? — Она сильнее сжала его горло, недостаточно сильно, чтобы задушить, но достаточно, чтобы показать: это бы ей ничего не стоило. — Им на вас наплевать. Они думают только о себе, лишь бы никто не нарушил их сладкую жизнь на Корусканте. — Тут она немного ослабила хватку. — Ты для них даже не животное, ты — оружие, такое же неинтересное, как дроид. Скажи мне, где Скайуокер и хаттов детеныш, и я не трону ни тебя, ни твоих людей.

Рекс знал, что должен ответить пленный, и ответил:

— Меня зовут Рекс, ранг — капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.

Вентресс снова сильнее сжала его горло.

— Они не заслуживают такой преданности, солдат. Неужели это так непонятно?

— Меня зовут Рекс… — Он прошел специальное обучение. Он помнил, что, если попал в плен, надо отрешиться от того, что говорят и повторять: — Ранг — капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.

— Когда ты им будешь не нужен, они бросят тебя так же, как бросили умирать моего мастера, а он был джедаем — одним из них. И ты думаешь, что Скайуокер будет беспокоиться о каком-то жалком солдате, таком, как ты? Как только ты станешь непригоден для службы, он найдет тебе замену.

— Меня зовут Рекс, ранг — капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.

Он старался не смотреть на Вентресс, уставился в стену и попытался думать о чем-то другом. Он сосредоточился на том, что надо выбраться живым, что надо спасти своих людей — тех, кто уцелел. Он старался думать о чем угодно, только не о том, что говорила Вентресс, потому что ее слова ранили сильнее, чем лазерный меч, страшнее, чем Сила. Он случайно встретился с ней взглядом и заметил в ее бледно-голубых глазах безумие.

Было ясно, что она искренне ненавидит Республику вообще и джедаев в частности. Она действительно верила в то, что говорила, поэтому так трудно было ей не поддаться. Да, она оказалась опасным врагом. Не обычным преступником, ищущим наживы, она…

«Нет, хватит о ней думать, — остановил себя Рекс. — Именно этого она и добивается».

— Да, клон, они бросят тебя, когда ты будешь не нужен. — Ее голос смягчился и теперь звучал почти заговорщически. — Мы для них одинаковы. Даже те, в ком есть Сила. Для них незаменимых нет. Помоги мне уничтожить их, пока они не отправили на смерть всех нас.

Рекс отвел взгляд. Отчасти он просто хотел ей подыграть, чтобы выгадать время, но отчасти… ему было неприятно, что ее слова в самом деле что-то задевают в его душе.

«У джедаев есть дар внушения. Я слышал об этом. И сам видел. Но, говорят, действует только на слабовольных. Я не слабовольный, так что, погоди, сестренка…»

— Меня зовут Рекс, ранг — капитан, легион 501-й, личный номер СС-75-67.

У него болела шея, а в горле стоял ком. Вентресс приблизилась к нему вплотную.

— А теперь ты свяжешься со Скайуокером. Скажешь, что разобрался с дроидами и выяснишь, где он находится.

Рекс притворился, что ее внушение подействовало, что он наивный и доверчивый, жалкая пешка на поле битвы. Она поверила.

И самое главное, Вентресс не знала, как Рекс общается со своим генералом.

Она ослабила хватку. И он с тем же безвольным видом включил комлинк на руке.