– Вы не разувайтесь, я не особо убираюсь, – бросил он, резво шлепая по коридору. – Давайте на кухне потрещим.

– Угу, – отозвался Миххик, снимая плащ и вешая его на загруженную вешалку.

В небольшой кухоньке царил бардак. В раковине росла башенка из немытых кастрюль и тарелок. На полу, вдоль мебели, тянулся ряд пустых бутылок из-под всевозможных сортов пива. На подоконнике стояла забитая до отказа окурками банка от растворимого кофе. Тут и там – целлофановые упаковки от сухих закусок.

– Располагайтесь, – Максим небрежно махнул на покрытый пылью мягкий уголок.

Миххик, скрепя сердце, сел.

– Пивас? – Черкашин открыл холодильник, раздался приятный  стекольный звон.

– Нет, спасибо, на работе.

– Ну да... – он достал бутылку чешского «Старопрамена», сноровисто сорвал крышку черенком ложки и сел напротив, забросив ноги на табуретку. Крепко приложился к пиву.

– Люблю пивчелло, – сообщил он, едва Миххик хотел начать разговор.

– Максим, у меня к вам будет несколько вопросов, дело очень серьезное... – начал следователь.

– Для меня это ведь не просто бухло, – философски сказал Нео. – Это напиток гурманов...

– Максим… – оборвал его Миххик.

– Да, да... Что там?

– Я расследую серию убийств, – серьезно сказал Миххик. – Ежедневно в стране убивают по одному носителю.

Максим напрягся. Отставил пиво. Снял ноги с табуретки. Задумался.

– Рандомно? – спросил он.

– Что?..

– Ну, случайным образом? – пояснил Нео.

– Возможно.

Черкашин поскреб подбородок.

– Жестко, – констатировал он, потянувшись к бутылке. Но пить не стал, спросил настороженно: – А я тут причем?

Миххик вздохнул.

– Во-первых, вы носитель, – терпеливо ответил Савелеьв. – Во-вторых, можете помочь следствию.

Нео тяжело сглотнул, на лбу выступила испарина.

Следователь мерно объяснил суть дела, рассказал о жертвах. Чем больше Миххик говорил, тем мрачнее становился Черкашин. Он то и дело прикладывался к пиву и нервно ерошил волосы.

 – То есть, грохнуть могут в любой момент? – уточнил хозяин квартиры, дослушав Савельева.

Тот кивнул.

– И по одному каждый день?

Снова кивок.

Нео вытянул брови, уставился в потолок. Там пауки наплели уже столько паутины, что хоть свитер вяжи.

– У нас в стране где-то тыщь пятнадцать носителей наберется. Ставки не так уж и плохи. Хотя, все равно подгорает. И че от меня надо?

– Вы известная личность в Реальности-два, у вас есть связи. Поговорите с нужными людьми. Осторожно поинтересуйтесь не было ли чего необычного в Кибермире. Может, появились не совсем легальные новшества. Вы понимаете, о чем я?

Максим понимал, он часто кивал и растерянно смотрел перед собой.

– Не совсем легальные... – пробормотал он. – Знаете сколько темных пятен в Вирте? Цифровая наркота, вирусы, сетевой шпионаж… да полно. Взять хотя бы последний нашумевший вирус «Квазимодо», слыхали? – Миххик отрицательно качнул головой. – Та еще дрянь. Стоит в него влезть – и кибер-тело стремительно уродуется, превращает жертву в чудовище. Но срабатывает он не сразу, а только когда вокруг достаточное количество народу. Чтобы публика могла полюбоваться. Вдобавок, блокируется отключение из Кибера на пять минут, ну или пока виртуалка сама вирус не сломает. Вот не гадство, а? –  Он допил пиво, взял из холодильника еще бутылку. – Мож, вам чайку забабахать? А то, как-то не по-людски...

 – Да нет, спасибо, – Миххик замялся, спросил: – Максим, а какие у вас проявления персонажа? Вы не очень-то похожи на хакера из фильма.

Нео криво улыбнулся, достал из кармана шорт пачку Gitanes, протянул Миххику, тот взял сигарету. Закурили.

– Все так говорят. Фишки моего персонажа в основном проявляются в Кибере. Для Нео – он как Матрица из кино. А в реальной жизни... – он пожал плечами, сбил пепел на линолеум. – В реале оно меня не особо колышет... Так, есть пару приколов... – он затянулся, выпустил облако дыма и бросил сигарету в чашку с недопитым чаем. Зашкворчало.  – Идемьте, покажу, – Нео поднялся и бодренько вышел в коридор. Миххик отправил недокуренную сигарету в ту же чашку, и двинулся следом.

Соседняя комната была одновременно спальней и студией. На стене, справа от входа, было натянуто черное полотно с вертикальными столбиками зеленых символов. Напротив, на штативе, стояла камера. Очевидно, здесь Нео и записывал свои видео для блога. Под стенкой слева стояла кровать с неубранной постелью. У немытого окна, с полуопущенными жалюзи, громоздился большой стол, заваленный разным хламом: старые пыльные папки, упаковки от чипсов, мятые пачки сигарет. В этом ворохе, как в гнезде, лежал потертый вирт-шлем. Полную мусорную корзину под столом венчали этикетки и бумажки. Посередине стола, особняком, стоял ноутбук. Максим упал в кресло, щелкнул по клавиатуре, выводя компьютер из режима ожидания. Засветился монитор, натужно загудели куллеры.

– Вы же блоггер? – спросил следователь, осматривая обстановку.

– Ага. Пол-ляма подписчиков, монетизация позволяет жить-не-тужить. Ну и в виртуалке чутка подрабатываю. На корпоративах там, днюхах всяких. Все-таки ж не кто попало.

– Ну да, – пробормотал следователь.

Нео обернулся к Миххику.

– Зацените, – он указал на монитор.

Следователь подошел ближе, глядя в монитор. Пока ничего не происходило, на рабочем столе красовался сказочный дракон с разинутой пастью.

Максим важно воздел палец, и сложив руки на столе, положил на них голову и закрыл глаза. Миххик не мешал, хотя ничего и не понимал.

Вдруг дисплей сделался черным, только в левом верхнем углу мигала зеленая черточка курсора. Затем на экране появился текст, буква за буквой, как будто кто-то печатал сообщение. Миххик прочел:

«Просыпайся, Нео...»

Максим изобразил пробуждение, и глянул в монитор.

– Что за?.. – выдохнул он наигранно.

Невидимый собеседник написал:

«Матрица нашла тебя...»

Максим карикатурно округлил глаза, широко открыл рот и прижал руки к груди.

– Какого черта?.. – прошептал он.

Затем пробежал пальцами по клавиатуре. Но на экране ничего не изменилось. Появились новая строчка:

«Следуй за белым кроликом».

– Следуй за белым кроликом?.. – просипел Нео, старательно изображая недоумение. Он несколько раз нажал кнопку «Esc». Предыдущее послание исчезло, появилось новое:

«Тук-тук, Нео».

В этот момент в дверь квартиры дважды сильно постучали.

– Вот такая фигня, – сказал Максим.

– А за дверью? – Миххик повел головой назад.

Черкашин хмыкнул.

– Никого. Это просто фишка. Иногда, правда, раздражает – стоит немного отвлечься – тут же лезут эти послания. Приходится все заново проделывать, иначе никак не избавиться.

Миххик не особо удивился. Он и не такое видел.

– И никаких кроликов никогда я не встречал. А жаль, было бы круто.

Следователь взглянул на часы, сказал, доставая свою визитку:

– Если что-то узнаете, позвоните мне, – он положил карточку на краешек стола.

Нео кивнул.

– Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, – сухо сказал Савельев.

Нео дернул плечами:

– Да не вопрос, забегайте. Звоните, пишите. Подписывайтесь на мой канал.

Черкашин провел следователя к дверям, они пожали друг другу руки, и Нео запер дверь. Стоя в темном, пыльном коридоре он слушал удаляющийся звук шагов по ступенькам.

– Н-да, – вздохнул блоггер. – Вот это ботва…

* * *

Нео сидел за барной стойкой и попивал ненастоящее пиво из высокого бокала. Суббота, выходной – народу в Виртуальности было много. Народ отдыхал. Даже в этом виртуальном кабачке, среднем по меркам Псевдореальности, был аншлаг. Максим отхлебнул из бокала, вытер пену с губ, и взглянул на часы на стене бара. Без пяти двенадцать.

В этот момент на его плечо легла крепкая ладонь. Черкашин обернулся.

– Здорово, Макс, – рядом присел опрятный, коротко стриженный брюнет в пиджаке и тертых джинсах.