- Отменяется. У них ракеты. Десятый, отходи.

Не успел Корран глазом моргнуть, как что-то врезалось в его нижний правый стабилизатор и взорвалось. Свистун и аварийные сигналы в кабине заверещали хором. Сквозь завесу дыма Хорн разглядел целую россыпь красных огоньков на панели управления. Индикаторы уровня энергии показывали, что "крестокрыл" мгновенно потерял треть запаса. Нос истребителя повело вправо. Пилот дернул машину влево, чтобы остановить вращение, потом нырнул к реке, набирая скорость. Снова вверх, разворот, идем к пожару, удирая от другой ракеты. Кувырок, выправить машину и прочь из каньона через гребень.

- Десятый, меня подбили. Потерял второй правый двигатель.

- Девятый, тебе крыло оторвало.

- Что это было?

- Оурил не знает. Запускали с земли, не сканировалось.

- Наверное, штурмовики с МеррСоннами,- кивнул Корран.

- Их заряд не смог бы оторвать плоскость. Вообще не прошел бы сквозь щиты.

- Я перекинул энергию вперед, а они стреляли мне в двигатели.- На панели загорелся еще один тревожный огонек.- Десятый, двигатели теряют охладитель. Если не сделать что-нибудь очень быстро, я останусь вообще без них. Сажусь. Передаю звено тебе. Предупреди Центр о засаде. Здесь должно быть еще что-то ценное, иначе они не стали бы так стараться.

- Вас понял. Будем прикрывать, пока тебя не подберут.

- Нет, убирайтесь все отсюда. У них в запасе может оказаться еще что-нибудь, чтобы сбить

"крестокрыл". Уходите, но пообещай, что вернешься с подмогой.

- Быстро, как только Оурил сможет,- в наушниках послышалось тихое щелканье челюстей ганда.- Да пребудет с тобой Великая сила.

- Спасибо, она мне понадобится. Отбой. Корран кинул еще один быстрый взгляд на землю внизу, потом еще раз пересек гребень каньона километрах в трех от плотины. Хотелось бы, конечно, убраться подальше, но индикаторы температуры яростно мигали красными цифрами, предупреждая об опасности. Пора садиться.

- Держись, Свистун, сейчас будет весело. Хорн выбрал место поровнее наверху горного выступа и выпустил по нему несколько лазерных залпов. Красные сгустки энергии прожгли себе путь в подлеске, растопили снег и сожгли несколько стройных вечнозеленых деревьев. Дым от пожара застлал зону приземления, но Корран все равно направил машину туда. Истребитель садился медленно и неуклюже. Кормовое шасси с левой стороны приземлилось на лежащее дерево, из-за чего истребитель накренился. Но Корран предпочел выключить двигатели и оставить все как есть, чем рисковать растопить весь снег вокруг, меняя позицию. Он отстегивал ремни безопасности, борясь с внезапно накатившей дрожью.

- Как думаешь, Свистун, истребителю конец? Жалко, конечно, мы через многое прошли вместе.

Дроид слабо пискнул. Пилот открыл кабину и выбрался наружу, ежась от холода. Левый бок истребителя был весь испещрен кусочками разодранного двигателя, даже Свистуну достался осколок. Корран попробовал потрогать, но Свистун его обругал.

- Хорошо, хорошо. Ничего не трогаю. Нет, я не собираюсь ломать еще что-нибудь,- в животе начали скручиваться тугие узлы напряжения.- Я тебя вытащу, Свистун. Ты только не волнуйся.

Дроид пропищал, что он-то как раз нисколько не волнуется.

- Спасибо.

Корран вернулся в кабину и вытащил из-под сиденья небольшой аварийный набор. Переложил пару запасных обойм к бластеру в специальный мешочек на поясе. Распихал по карманам зеленого летного комбинезона несколько сухих пайков, хотя по ею мнению они сами по себе вполне могли считаться смертоносным оружием Вот бы ими накормить штурмовиков. Корран уже собрался поделиться этой свежей мыслью со Свистуном, но тут заметил, что огоньки маленького дроида мигают как-то очень медленно. В горле мгновенно пересохло.

- Я тебя вытащу, дружище,- Корран воинственно махнул световым мечом, который только что вытащил все из того же набора.- Мы покажем этим имперцам-недоучкам, что зря они меня посадили на землю. Это они думают, что я теперь стану для них добычей, а я зайду с другой стороны.

Генерал Ведж Антиллес выровнял "крестокрыл" и посмотрел на дальномер. Пятьдесят километров, раз плюнуть. Интересно, что нам там уготовили?.. - Итак, Проныры, третье звено влезло в неприятности в синем секторе. Наземный огонь, одному уже подпалили перышки. Утверждают, что стреляют ракетами, так что держите шиты поднятыми, а глаза открытыми.

Пилоты бодро подтвердили свое понимание вопроса и следом за Веджем отправились в последний налет на космопорт. Расположенный в речной долине к западу от гор, где подбили Хор-на, Долинный порт по всем параметрам считался самым большим городом на этом континенте. Собственно сам он не был особо крупным, но располагался над основным наземным маршрутом сквозь горный хребет. Космопорт был вполне способен принять десант для захвата планеты.

Ландшафт внизу изменился. Леса расступились перед обширными степями, покрытыми тонким одеялом снега, сквозь которое тут и там торчали засохшие стебли. Время от времени появлялись дома, и, поскольку стояло утро, люди трудились в полях. Разумеется, какой-нибудь фермер в промежутке между надзором за работой дроидов мог связаться с Долинным портом и предупредить об истребителях, но к тому времени, как это произойдет, Проныры окажутся над целью.

Вдали, подернутый коричневой дымкой, показался город; над пеленой вставали высокие башни, но большая часть строений скрывалась под нею. Туман расползся по берегам реки, а оттуда - на равнины за нею. На фоне гор ясно вырисовывались здания космопорта. Ведж заставил "крестокрыл" скользнуть влево, пролетел над рекой, переключая лазерные пушки на одиночную стрельбу.

Утренний воздух уже начал мерцать от выстрелов из зенитных орудий, но отследить "крестокрыл", идущий на полной мощности двигателей, гораздо труднее, чем хотелось бы здешним артиллеристам. Случайные разряды с шипением гасило дефлекторное поле, Ведж в ответ выстрелил четыре раза - из каждой из лазерных пушек, а затем развернулся к следующей мишени.

Его огонь прочертил полосы на обледенелом феррокрите, промахи были отмечены черными подпалинами, попадания сопровождались разлетающимися обломками тяжелых бластеров и зенитных орудий. Один раз выстрел пришелся в грудь штурмовику, в одно мгновение расплавив броню и пройдя навылет. Обугленный труп ударился о стену, его отбросило через ограду, за которой солдат пытался найти укрытие.

- Босс, меня обижают!!! Вон из тех ангаров, на западе.

- Уже иду, Хобби.

"Крестокрыл" заложил левый вираж. Западный периметр космопорта образовывали большие ангары, и оттуда истребители поливали из спаренного тяжелого лазера. Ведж по лихо закрученной спирали набрал высоту, уворачиваясь от выстрелов. Из ангара гуськом вытрусил квартет АТВ, имперских шагающих танков; гигантские машины двигались быстро и уверенно, а вовсе не так неуклюже, как на обледенелых равнинах Хота, хотя и там они сумели навести на противника ужас. Но и мы тогда сидели в снеголетах, да еще и плохо отлаженных, с плохими пушками и хилыми движками. Губы кореллианина тронула улыбка. Не тот случай.

- Все видят мишени? Надо избавиться от "топтунов", пока не явились землерои. Поосмотрительнее там.

- Захожу на первый танк,- куарренка Лийр Заток положила машину на левые плоскости, соскальзывая по диагонали поперек курса одного из шагающих танков.

Голова машины медленно качнулась в попытке отследить истребитель, но скоростной "крестокрыл" проскочил мимо, отстрелялся и свечой ушел вверх, слишком быстро и слишком близко, чтобы "топтун" сумел отреагировать. Хобби Кливиан, ведомый куарренки, повторил тот же фокус, получив великолепный шанс взять танк с тыла. Выстрелы Лийр ослабили броню, а атака Хобби была направлена на "спину" АТВ, и по крайней мере один выстрел попал в топливный бак. Воспламенившаяся густая жидкость потекла по задним ногам "топтуна", а затем мощный взрыв вскрыл кормовые отсеки. Шагающий танк заправским акробатом подпрыгнул в воздух, но, не завершив кувырка, приземлился на спину. Массивные конечности, взбрыкнув, сложились и надломились под собственным весом. Бронированная "голова" ударилась о покрытую снегом землю, из прорех в разошедшихся листах обшивки потянуло дымом.