Он что, целился мне в спину, а попал только в бок? Да еще стрелял всего один раз. Меня подстрелил какой-то клерк!

Выражение лица щуплого лейтенанта резко изменилось, вместо радости проступил нескрываемый ужас. Тройной выстрел из карабина смел клерка и зашвырнул его в офис, где уже покоились два мертвых штурмовика. Корран с трудом поднялся на ноги и побрел к офису, заглянул внутрь и только потом зашел. Проверил, действительно ли оба штурмовика мертвы, и обыскал помещение, не прячется ли кто-нибудь под столом. Выяснив, что он здесь единственный живой, позволил себе расслабиться на секунду. Хорошо бы отдохнуть, но стоило прижаться спиной к стене, как рана дала о себе знать. Он потрогал ее и обнаружил аккуратную дырку, прожженную в летном комбинезоне и броне на уровне ребер, К счастью для него, удар пришелся под углом и большая часть энергии оказалась рассеянной броней. На пальце, которым он ткнул в рану, осталась кровь, но раз она еще не пропитала комбинезон, рана, видимо, не была такой уж серьезной.

Еще раз оглядев комнату, Корран вдруг сообразил, что находится в центральном офисе коммуникаций и охраны этого небольшого сооружения. С дюжину мониторов показывали виды помещений здания в реальном времени, и только на паре-тройке из них мелькали живые существа. Да и те выглядели не как штурмовики, а скорее как технари, работающие над каким-то исследовательским проектом. Усевшись за один из компьютеров, Хорн вызвал на экран карту сооружения и отметил для себя одну из лабораторий в северном крыле. Он попытался вызвать общую изоляцию здания системой безопасности, но компьютер отказал, сообщив, что у пользователя нет таких прав. Тогда пилот переместился за другой компьютер, тот, который выглядел получше и помощнее и, скорее всего, принадлежал женщине-майору, погибшей первой. Повторил запрос

По базе разнесся клацающий звук закрытия дверей безопасности.

Корран выскользнул из офиса и остановился рядом с трупом майора. Снял цилиндрик, отмечающий ранг, с нагрудного кармана и пошел прочь по северному коридору. Тот углублялся метров на двадцать в скалу и заканчивался металлической дверью. Хорн прижал цилиндрик к запирающему механизму, и дверь с шипением открылась. Собравшиеся в помещении работники поначалу едва удостоили его взглядом. Только когда он вытащил и зажег световой меч, ему уделили внимание. У него сложилось впечатление, что оружие их больше восхищало, чем пугало. Как будто они видят перед собой воплощение технологии, чистой и простой, без всякой мысли о том, что это воплощение может натворить. Хорн одним ударом рассек стул из дюрапласта. Звук удара половинок стула о пол, похоже, внушил технарям некоторое понимание реальной ситуации. Они переключили внимание на Коррана, и он с удовлетворением заметил, что некоторые из них побледнели.

- Я капитан Корран Хорн из Новой Республики, Я здесь для того, чтобы освободить вас или взять в плен, выбирайте сами. Только учтите, что я терпеть не могу брать пленных.

Он кивнул в сторону голопроектора на столе в Центре лаборатории.

- Покажите, над чем вы работаете, и я посчитаю, что вы сотрудничаете, чем пленные не отличаются.

Маленькая светловолосая женщина подошла к компьютеру, подключенному к проектору, и начала вводить запрос данных. Кто-то из мужчин сделал движение, чтобы остановить ее, но Корран повел мечом в воздухе, и мужчина, заслышав гудение, отступил.

- Вам лучше сотрудничать.

Женщина закончила набирать запрос, и в воздухе над пластиной возникло изображение.

- Да уж, вы сотрудничали с кем-то. Очень хорошо сотрудничали,- в животе образовался неприятный тугой узел.- Поправьте меня, если ошибаюсь, но кажется, кто-то решил построить себе персональную Звезду Смерти.

В брифинг-зале было жарко, душно и тесно, несмотря на то что по сравнению с кабиной "крестокрыла", в котором Антиллес возвращался на Корускант, помещение казалось огромным. Прибывший его ведомым, Хорн стоял рядом у дальнего края стола, во главе которого с каменным лицом восседала Мон Мотма. По правую ее руку располагалась Лейя Органа Соло, по левую - Борск Фей'лиа. Б центре стола над пластиной голографического проектора проворачивалось схематическое изображение Звезды Смерти.

Старший советник Новой Республики взглянула на Веджа сквозь голографическое свечение; в аквамариновых глазах прыгали опасные молнии. - Я уверена, что и генерал Кракен, и ваш собственный опыт убедят вас, что эти сведения абсолютно секретны. Вы не имеет права обсуждать их с кем бы то ни было вне стен этой комнаты и даже говорить о них друг с другом. Ведж коротко кивнул:

- Понял.

- Как прикажете,- устало добавил Хорн. Антиллес ощущал себя таким же выжатым.

Проныры доставили команду Каппа Дендо в секретную лабораторию, затем туда вломились оперативники республиканской разведки, повязали рабочих, демонтировали оборудование и вывезли до последнего винтика. Проныры тем временем вернулись к своим непосредственным обязанностям, то есть три недели подряд совершали боевые вылеты, пока на Лиинаде-3 не осталось никого, кто поддерживал бы Гегемонию. А затем Коррана и Веджа спешно вызвали на Корускант.

По матовой черной столешнице скрежетнули когти Борска Фей'лиа.

- Трудно поверить, что кто-то решится возродить Звезду Смерти, даже такой жестокий человек, как Делак Креннель.

Принцесса Органа покачала головой:

- Поскольку мы не нашли верфей, где были заложены изначальные боевые станции этого же типа, то не можем пренебрегать возможностью, что одна или более Звезд Смерти находятся в стадии постройки.

Ведж указал на голограмму.

- А чего вы все называете эту штуку Звездой Смерти? - полюбопытствовал он.- Ну да, она на нее похожа, но не дотягивает по размерам. Больше похоже, что ее строитель вдохновлялся примером Императора возле Эндора. Не величиной, а стрельбой по кораблям. Принижение мощи, зато пользы больше.

Антиллес оглядел притихшее собрание.

- Креннель создает оружие для доминирования в системе. Станция выпрыгивает из гиперпространства, активирует генераторы гравитационного мешка, вот они, в блистерах вокруг центра. И привет всему движению в системе. Полный стоп. Лазер вроде того, что стоял на Звездах Смерти, также уменьшен в размерах и установлен в нескольких местах. Вот они, смотрите. Каждый из лучей способен нашинковать ломтями "суперразрушитель", так что не стоит расслабляться, это смертоносная игрушка. Обычные пушки там тоже имеются, станция может нести полдюжины ДИшек, поэтому взять ее будет сложно.

Стоящий рядом с ним Корран Хорн скрестил руки на груди.

- Мы дали ей название "Пульсар",- буркнул он.

- У Креннеля имеется действующая версия этого... устройства? - холодно посмотрела на него Мотма.

Ведж пожал плечами.

- Неизвестно, но маловероятно.

Представитель Ботавуи хищно прищурился:

- Поясните.

- Уж вам-то это должно быть очевидно, советник,- Антиллес картинно поднял бровь.- Постройка корабля такого размера требует определенных ресурсов. Одного лишь дюрастила нужно примерно так с планетоид. Для деталей, которых в Гегемонии Креннеля не существует.., или, как поправил бы меня капитан Хорн, о существовании которых нам неизвестно, потребуется выстроить фабрики. Не вам задавать такой глупый вопрос. Сэр.

Ботан с неожиданной для столь крупного существа грацией повел лапой в сторону Коррана

Хорна.

- Не пожелаете ли вы объяснить? Тот без энтузиазма пожал плечами.

- Данные на некоторые планеты Гегемонии площе, чем подушки под задницей хата Креннель приглушил все источники информации, так что извлечь сведения невероятно трудно. Некоторые планеты можно спокойно вычеркивать из списка кандидатов. Куитрик, например, это хорошо за-картографированная система с интенсивным движением. Зато тот же Корвис Малый едва изучен. Верфи могут располагаться именно там, на орбите планеты с другой стороны относительно солнца, чтобы излучение звезды блокировало сенсоры.