Принцесса Органа озабоченно собрала брови над переносицей.

- То есть разведка - единственный способ подтвердить подозрения,- выдало ее высочество гениальную мысль.

- Самый быстрый способ,- поправил ее Ведж.- Можно прогнать через систему Т65-р, пусть трудится.

Принцесса нахмурилась еще больше.

- Но на этой модели нет пушек, это же опасно!

Антиллес не выдержал и прыснул,

- Да кто же разведчика отпускает одного! Ну да, чем больше компания, тем легче заметить ее, я согласен, но если выбрать хорошую точку входа и сделать все быстро, никто ничего не увидит.

- Хотя, возможно, будет лучше, если нас заметят,- добавил Корран, кивая на голограмму.- Обнаруженный завод относительно новый, персонал собрали лишь пару месяцев назад. Насколько мы могли выяснить, они не входят в команду как таковую, а занимаются анализом данных, которые им поставляют настоящие конструкторы. Они пытаются найти изъяны, как вы поступили на Йавине.

Шерсть на загривке Борска Фей'лиа встала дыбом.

- Я не обдумывал значения этого пункта.

- Вообще-то двух основных пунктов. Первое, у нас нет вентиляционного отверстия, чтобы пульнуть в него протонной торпедой,- Корран загнул один палец.- Второе, на тренажерах имеются программы атак на "Пульсар" в различных стадиях постройки. Через два месяца заработает один из двух больших лазеров, шиты и гравитационные генераторы и два ангара ДИшек.

- То есть станция сможет дать сдачи.

- Верно, но основной режим обороны еще не запущен,- Корран широко развел руки.- Если сумеем организовать налет, то остановим строительство. Можно подсуетиться, чтобы не спешить впоследствии.

Сенатор-ботан поднялся из кресла.

- Хотите сказать, что эскадрильи "крестокрылов" будет достаточно, чтобы напугать этот самый

"Пульсар"?

Ведж талантливо изобразил неподдельное удивление.

- Мы же Разбойный эскадрон.

- И возьмем с собой Асир,- добавил в пространство Корран.- Станция обнаружена, и теперь там будут дергаться в ожидании республиканского флота

- Думаю, вы переоцениваете свою репутацию.

- Возможно, зато еще ни разу не отказывались от шанса ее преумножить.

Мон Мотма села прямо:

- А что думаете вы, генерал?

Ведж не понимал, к кому обращаются, пока Хорн не пихнул его локтем в бок.

- Вы выбрали принц-адмирала Креннеля в качестве нашей мишени, потому что притворяемся, будто оправдываем наши действия убийством.

Фей'лиа громогласно фыркнул.

- Это более чем притворство. Вы же там были.

- Был, но я не о том. Убийство Пестажа не такое уж великое зло. Как вы сами указали, я там был и испытывал неодолимое искушение самому прикончить мерзавца. Прочие военачальники видят, как мы уничтожаем Зсинжа, и понимают, что все это потому, что Зсинж напал на Республику. Операция против Креннеля сделает нас агрессорами. Мы встаем на одну ступень с Зсинжем, и оправдание, что так мы мстим за Пестажа, не имеет никакой моральной ценности. Им мы дюзы себе не прикроем,- Ведж оперся руками о столешницу.- А вот обвинение в том, что Креннель работает над постройкой новой Звезды Смерти, неплохое прикрытие.

Фей'лиа решительно замотал гривастой большой головой.

- Невозможно. Нельзя будоражить умы такой новостью!

- Дайте Веджу закончить,- вмешалась принцесса Органа.- Я уверена, он сумеет объяснить причины.

- Сумею. И политические, и практические. Начнем с практики. Будет абсолютно аморально не сообщить солдатам, которых мы выпустим на охоту, с чем они столкнутся. Более того, это будет попросту глупо. Незнающих их разобьют в три секунды. А как бы ни потели наши контрразведка и служба безопасности, солдаты узнают все равно, но уже не от нас. Ключевой момент в том, что сама эта новость может повредить Креннелю. Переговорите с теми, кто примкнул к Альянсу, покинув Империю, и первое, о чем они заговорят, будет Звезда Смерти. Она - воплощение зла. Да, когда мы взорвали ее, там погибло много народа, но куда больше - на Алдераане. Никто не подвергает сомнению факт, что уничтожение мирной планеты - великое зло. Даже самые непреклонные сторонники Императора, за исключением, может быть, Исард, допустят мысль, что мы правы.

Принцесса Органа сверлила гневным взглядом изображение станции "Пульсар".

- Постройка Императором второй Звезды Смерти положила конец лжи, что первая была сумасбродством Таркина,- заявило ее высочество.- Лишь гибель Пал патина не позволила обвинить его в преступлениях. И все поверили, будто никогда не увидят второго подобного монстра.

Антиллес кивнул:

- До сих пор. И вспомните, что Креннель раздувает пропаганду против Новой Республики, преподнося свою Гегемонию как убежище для тех, с кем мы обращаемся дурно. Если мы расскажем о проекте, расположенные к принц-адмиралу народы еще дважды подумают. А военачальники прикинут, что такое оружие сможет натворить, обращенное против их владений. Обнародовав сведения о "Пульсаре", мы заставим всех задавать вопросы.

Ботан оглянулся на Мон Мотму:

- Обнародовав эти сведения, мы вызовем панику.

- Советник Фей'лиа прав.

- Нам все равно придется все рассказать тем, кто будет сражаться с "Пульсаром", новость выплывет, и вот тогда действительно начнется паника. А поданные правительством данные превратятся в обоснование наших действий против Креннеля,- Антиллес выпрямился.- Важно справиться с "Пульсаром" сейчас, когда он еще не на многое способен и почти беззащитен.

Мон Мотма задумчиво кивнула.

- Бы предлагаете интригующую стратегию, генерал. Совет обсудит ее. Вероятно, вы выступите против Гегемонии до того, как узнаете о нашем решении.

- Я понимаю, старший советник,- Ведж улыбнулся Мон Мотме.- Думаю, мы заставим информацию работать на себя. Поставим союзников Креннеля и персонал станции в трудное положение. Может быть, сумеем заполучить "Пульсар" без единого выстрела.

Борск Фей'лиа презрительно хохотнул:

- Кореллианские фантазии!

Ведж пожал плечами.

- Кто запретит мне надеяться?

* * *

Принц-адмирал Делак Креннель медленно вытянул указательный палец механической руки так, чтобы тот указывал на Йсанне Исард, которая только что вошла в кабинет.

- Твоих рук дело, а?

Снежная королева подарила ему намек на улыбку.

- Меня восхищает твоя сдержанность, даже голос почти не дрожит. Похвально,- она отвернулась и посмотрела на голопроектор в углу.- Что ж до этого, нет, я тут ни при чем.

Указательный палец Креннеля сместился в сторону проектора; затем принц-адмирал нажал большим пальцем небольшую кнопку в основании указательного. Включился звук; изображение генерала Кракена выдвинулось в центр. Рыжеволосый разведчик скупо улыбнулся, камера отодвинулась, стал виден небольшой проектор и миниатюрная Звезда Смерти над ним. Во рту у принц-адмирала скопилась горькая слюна.

- Стандартный месяц назад армия Новой Республики освободила планету Лиинаде-3,- заговорил Кракен,- на которой мы обнаружили секретную научно-исследовательскую базу, где шла разработка следующего поколения оружия на базе Звезды Смерти...

Исард с пренебрежением отмахнулась.

- Выключи эту муть. За вчерашний день я слышала ее много раз. Могу прочитать этот утомительный монолог наизусть.

- Теперь ясно, почему ты не явилась по первому требованию! - Креннель вздернул подбородок.- Заучивала речь?

- Считаешь, что мне больше нечем заняться? - Исард пожала плечами и осталась стоять посреди кабинета, как будто была его хозяйкой.- Меня не было на Куитрике, летала по делам. Надо было выслушать доклады агентов об этой лаборатории, о находке которой с таким энтузиазмом разглагольствует Новая Республика.

Принц-адмирал уловил в голосе собеседницы смесь отвращения и скуки.

- "Разглагольствует"? Ты не веришь Кракену?

- А ты веришь? - прищурилась Исард,- Умоляю тебя, принц-адмирал, не падай так низко в моих глазах. В такую очевидную ложь поверит лишь тот, чьи нейроны слишком робки, чтобы сформировать синапс