- Спасибо.

Отец крепче сжал ей плечо, затем протянул руку Тэлону Каррде.

- Самодоволен, как всегда!

- И я тебя тоже рад видеть, Бустер,- Каррде пригладил усы.- Ты помнишь моего помощника Авеса?

С ним Террик тоже обменялся рукопожатием.

- Это ему ты отдаешь "Последнее прибежище"? Поздравляю с назначением, капитан Авес

Тот удивленно заморгал, оглянулся на шефа:

- Мне? "Прибежище"? А откуда он знает, а я еще нет? У нас утечка...

- Или я, как всегда, гениален,- просиял Бустер.- Не трясись, я вычислил самостоятельно

- Вычислил? - уточнил Каррде, картинно выгибая бровь.- Как это необычно для тебя. Новая способность?

- Да проще простого! Сам вспомни, ты же теперь вроде как "уволился", а я запросил, нельзя ли заполучить себе некоторые твои корабли и служащих.

Авес нахмурился:

- Так ты собирался продать ему...

- Я хотел арендовать эту лохань, чтобы дать Когтю немного подъемных!

- Насколько я помню, у тебя не было денег,- рассмеялся Тэлон.

- В моем трюме не такая уж течь! - вздернул голову старый контрабандист.- Но дело не в этом. Каррде ответил тогда, что корабль, на который я нацелился, продаже не подлежит, поскольку он рассматривает вопрос о назначении нового капитана. А иначе, зачем ты приволок сюда Авеса, Коготь?

- Ах, так ты подумал...- Каррде качнул головой.- Правильный вывод из неверных предпосылок. А ты опасный человек, Бустер.

- Никогда не забывай об этом! - кивнул отец Миракс,

- Едва ли,- Тэлон взял руку Миракс в обе ладони.- На самом деле я прилетел к тебе. Я не стал бы вторгаться и мешать тебе горевать, если бы не хорошие новости.

- Спасибо,- улыбнулась кореллианка.

Каррде высвободил руки и махнул кому-то прятавшемуся в шлюзе. Миракс услышала триумфальный визг, а затем поняла, что мчится вверх по трапу. Рухнув на колени, она обхватила руками округлые бока Свистуна и прижалась к дроиду.

- Ты жив!

Еще один дроид выглянул наружу и удостоился радостной улыбки. - Шибер!!!

- Они оба просто лопаются от данных, но речь идет о секретных операциях. Мы не хотим перейти в более приватное помещение? - вмешался Каррде.

- Отлично придумано!

Вместе со Свистуном Миракс спустилась по рампе трапа, не убирая ладони с "головы" астродроида. Прикосновение к металлической оболочке успокаивало ее. Никто не произнес ни слова, но Миракс понимала, что Корран жив. Случись обратное, Свистуна уничтожили бы вместе с хозяином. Будь он ранен, верный астродроид ни за что бы его не бросил. Свистун здесь, потому что его послал Корран, а значит, он жив. То же самое относилось к Веджу и Шиберу, так что Разбойный эскадрон уцелел. Может быть, не все, но часть пилотов. Просто они где-то не здесь.

Два астродроида, Бустер, Авес, Каррде и Миракс - для небольшого кабинета целая толпа! Хозяин уселся за стол, предоставив Тэлону и Авесу сметать обломки с кресел, выдвинул пластину голографического проектора, и Свистун тут же подъехал к нему, нетерпеливо вытягивая манипулятор. Но прежде чем астродроид успел подсоединиться, на панели передатчика замигал индикатор. Бустер нажал на клавишу.

- Если новости плохие, лучше сами застрелитесь.

Над пластиной проектора нарисовался бюст Йеллы Вессири.

- Побереги заряд, Бустер. Я только что получила весточку от генерала Кракена. Он хочет, чтобы мы как можно скорее мчались на Корускант, Генерал был немногословен, но я так поняла, что у него есть новости о Ведже. Я не верю сама себе, но, похоже, Ведж и остальные ребята живы.

Бустер улыбнулся.

- Начинай верить, девочка. Спускайся ко мне и получи такое доказательство, какое никому не оспорить!

Генерал Айрен Кракен нацелился пультиком управления на голографический проектор. Столы советников в небольшом брифинг-зале правительства Новой Республики образовывали квадрат без одной стороны, и на месте этой отсутствующей детали был установлен проектор, ориентированный так, что когда появилось изображение Веджа Антиллеса, кореллианин смотрел в лицо Мон Мотме.

- Адмирал Акбар, генерал Кракен, приветствую вас от всего сердца. Прощу меня извинить за потрясение, которое, надеюсь, вы испытали, увидев меня еще раз. Я жив и в день, когда я записываю это послание, акции "Сейнар Системс" на рынке Корусканта стоят шестьдесят семь и семьдесят восемь. Было продано двадцать три миллиарда паев. Разбойный эскадрон выжил у Дистны благодаря вмешательству людей, у которых причин ненавидеть Креннеля не меньше, чем у нас. Они предлагают нам помощь. На данный момент они тренируют Разбойный эскадрон для задания, в результате которого Куитрик окажется открыт для завоевания. К тому же появится возможность спасти заключенных с "Лусанкии", включая генерала Додонну. Когда наша эскадрилья окажется на месте, вам будет передано еще одно послание. С той минуты у вас будет десять стандартных часов, чтобы перевести флот на Куитрик. Детали по обороне Креннеля прилагаются. Я сожалею, что у вас нет возможности ответить нам. У вас есть четыре недели, чтобы собрать флот в стартовой зоне, после чего в течение недели поступит приказ об операции. Если вы не появитесь, вот тогда нас действительно можно будет хоронить. Это не мотивация. Это факт. Ну а поскольку нас все равно уже считают мертвецами, вам, возможно, не захочется объявлять о нашем спасении лишь для того, чтобы вновь оповестить население о нашей очередной гибели.

Он в салюте поднял к виску правую ладонь.

- Надеюсь побеседовать с вами обоими на Куитрике. Конец связи.

Изображение генерала сменилось эмблемой Разбойного эскадрона. Айрен Кракен отключил проектор и жестом попросил громко шушукающихся сенаторов утихнуть.

- Мы получили это послание три дня назад, а записано оно еще за четыре дня до того. Мы не сразу представили его вашему вниманию, так как я хотел, чтобы сначала его просмотрели наши лучшие специалисты. Они работали с записью до вчерашнего дня и сошлись на том, что, несмотря на слегка измененную внешность, говорит действительно Ведж Антиллес.

Мон Мотма в волнении стиснула кулаки.

- Проливают ли данные чуть больше света на то, кто еще мог спастись возле Дистны?

- Совершенно очевидно, что генерал Антиллес считает погибшим Уэса Йансона. Асир Сей'лар, Лийр Заток и Хе-Джин Слие записаны как пропавшие во время боя, но не как погибшие. В этом весь Антиллес Все остальные живы, но о спасении эскадрильи оповещена лишь одна семья. Лично я бы и им ничего не сказал, но супругу Коррана Хорна пришлось привлечь к верификации послания.

- Все понятно, генерал,- кивнула Лейя Органа Соло.- Я тоже могу подтвердить, что это Ведж. Откуда нам известно, что, записывая послание, он не находился под давлением?

- Воистину, это, возможно, наживка,- суллустиан Сиан Тевв обвел взглядом собравшихся.- Креннель мог захватить генерала в плен и воспользоваться в качестве приманки.

Акбар отмахнулся.

- Во-первых, генерал Антиллес не воспользовался ни одним из кодовых слов и фраз, которые разработаны для наших офицеров, чтобы они в подобной ситуации могли дать понять, что находятся под давлением. Во-вторых, предложенный им план требует от нас собрать большое флотское соединение. До сих пор мы не были уверены, что сумеем выйти на противника с первой же попытки, и не использовали большие эскадры. Если мы выпустим на Креннеля флот такой мощи, а принц-адмирал ударит извне Гегемонии и одержит победу, то тем самым серьезно пошатнет веру народов в нашу способность освободить их миры от тирании.

- Что он и совершает, нападая из засады на транспорты, идущие на Лиинаде-3? - уточнил Борск Фей'лиа, почесывая когтем кремовый мех на шее.- Впрочем, этот факт беспокоит меня гораздо меньше, чем то, что Антиллес застенчиво умалчивает о тех, кто якобы спас Разбойный эскадрон возле Дистны. Могу поручиться, что неизвестный герой не так давно носил имперский мундир.

Кракен хмуро уставился на представителя Ботавуи: