- И что навело вас на такую мысль, советник?

- А вы не находите любопытным, что из тринадцати пилотов, которые в тот день вылетели на задание, трое погибших - не-люди? Более трех четвертей спасенных - наоборот. Лично мой нос просто-таки чует вонь Императора.

Акбар покачал головой:

- Нелепо!

Кракен ничего не сказал; он лишь надеялся, что скрыл от всех остальных удивление, охватившее его при замечании Фей'лиа. Вернувшись на Корускант, Йелла Вессири попросила генерала о встрече на борту "Искателя приключений", где предоставила ему доказательства того, что Йсанне Исард жива и возглавляет группу, спасшую Проныр. Засада у Дистны доказала и то, что настоящая Исард сохранила доступ к разведбазе Новой Республики. Ведж ни словом о ней не обмолвился, а значит, Снежная королева не хотела, чтобы афишировалась ее роль. Поскольку ее помощь в разгроме Креннеля могла стать поводом для амнистии, Кракен счел ее "скромность" разумной и понятной, но генерал слишком долго соревновался с Исард в их общей профессиональной деятельности, чтобы недооценивать противника и его склонность к двурушничеству.

- Я бы напомнила моему осведомленному коллеге,- заговорила принцесса Органа,- что население миров Гегемонии, несмотря на попытки Креннеля превратить их в рай для людей, лишь на пятьдесят шесть процентов состоит из человеческих рас, а на некоторых планетах не-люди составляют большинство.

- И правит ими человеческое меньшинство. О да, ваше высочество, я отлично запомнил,-

Фей'лиа обвел взглядом представительное собрание.- Я считаю, что создалась неприятная для нас ситуация. Я подозреваю, что подручные Креннеля используют Разбойный эскадрон в интриге против принц-адмирала и хотят нашими руками усесться на его трон. Пускай они утверждают, будто бы присоединятся к Новой Республике, но в Гегемонии все останется по-прежнему. Нам следует отвергнуть этот план из-за обязательств, которые он накладывает на нас. Акбар встал со своего места.

- Со всем должным уважением, советник, я считаю, что вы пугаетесь скудного улова, глядя всего лишь на водоросли. План вполне выполним, и я вижу руку генерала Антиллеса, Ошеломительная возможность раздавить Креннеля. И даже если он улизнет, нам останется Куитрик, а это политический и экономический узел Гегемонии. Мы всегда знали, что удар по Куитрику сотрясет всю Гегемонию, и вот вам план, который позволяет нам осуществить желаемое.

- Все это мило, адмирал, но в нем ничего не говорится о таинственных помощниках в этом славном мероприятии,- Фей'лиа тоже поднялся, развел лапы.- Что мы сделаем, выяснив, что Гранд Мофф Таркин не погиб на Звезде Смерти, а затаился в ожидании шанса попросить убежища? Что мы сделаем в ответ на его просьбу о воздаянии за помощь в завоевании Куитрика? Что, если бы генерал Деррикот, создатель "крайтоса", стоял за этой аферой? Приняли бы мы его? А если здесь причастен Траун или сама Йсанне Исард? Не удивляйтесь так, адмирал, я тоже располагаю источниками информации. Вопрос в том, можем ли мы разбрасываться наградами и почестями? Подняла руку Мон Мотма.

- Если мне дозволено будет взять слово, я хотела бы сказать, что сенатор Фей'лиа затронул интересные темы. Не нас спрашивать, кто, когда и как работал на Империю, и каким образом это делает его из друга врагом. Мы приняли таких людей, как генерал Додонна и генерал Мадина, не задавая вопросов. После гибели Императора, мы не наказывали тех, кто решил перейти на нашу сторону. А вспомним генерала Гарма Бел Иблиса, он - один из основателей Альянса и покинул нас из-за разногласий, но в трудное время решил вернуться и сделал важный вклад в спасение новой Республики. Мы приняли его, несмотря на протесты и ворчание некоторых.

Борск Фей'лиа с улыбкой отвесил Мон Мотме поклон и уселся.

- Все эти вопросы, без сомнения, очень важны,- продолжала та,- но не имеют непосредственного отношения к нашему нынешнему делу. Мы начали войну с Гегемонией и не получили удовлетворительного результата. Ведж Антиллес предлагает нам великолепный план, который позволит быстро разрешить конфликт. Я вижу лишь единственную причину для отказа. Если бы план не был составлен военным. Адмирал Акбар утверждает, что над планом работали военные умы, а ранее мы доверяли ему в подобных вопросах. Почему же сейчас мы должны сомневаться?

Адмирал-каламари тоже опустился в кресло.

- Считаю, что смогу за две недели собрать флот, требуемый для завоевания планеты. Мы будем готовы,

Сиан Тевв развернул уши локаторами:

- Запросите лучше стандартный месяц! В таком случае, если не врут отчеты с верфей Билбринги, на ходу окажется и "Лусанкия". Она стоит отсрочки.

- "Лусанкию" не ввести в строй за месяц. Мы не закончили подготовку экипажа, а техникам до передачи корабля флоту требуется провести еще несколько ходовых испытаний,- адмирал Акбар зашевелил бахромой щупальцев на нижней губе.- И все же вы подняли хороший вопрос. Я тоже хочу быть в безопасности и поэтому приведу с собой больше кораблей на тот случай, если Креннель отыщет себе новых союзников.

Кракен поднял указательный палец.

- Есть гораздо более важный вопрос. И он прост: ни слова о предстоящей операции не должно покинуть стен этой комнаты. Мы подозреваем, что Креннель заслал к нам разведчиков - бывших имперских агентов, городских сумасшедших, кого бы то ни было. В случае утечки, провал будет неминуем и масштабен.

- Я уверена, что все члены Совета отлично все понимают,- с серьезностью кивнула Мои Мотма.- С Корусканта утечки не будет.

Акбар снова встал.

- Что ж, раз вы все уходите, мы займемся планированием.

* * *

За пределами брифинг-зала Акбар возложил увесистую конечность на плечо Кракена.

- Я справился хорошо?

- Да, адмирал, лучше, чем многие мои оперативники,- улыбнулся разведчик.

Послание от Веджа Антиллеса пришло к ним в двух вариантах. В первом, которое они только что проиграли Совету, говорилось о пяти неделях. Во втором, которое сохранили в секрете, было указано на две недели меньше. Неизбежная утечка с Корусканта заставит Креннеля ждать удара позже настоящего времени. Кракен не любил врать начальству, но если ложь помогала спасти жизнь солдатам, то проблем с враньем у него не возникало.

- Лучше, чем ваши оперативники? Верится с трудом,- Акбар прошел мимо двух охранников в кабинет Кракена.

Собеседники миновали приемную, собственно кабинет и оказались в небольшом, защищенном от прослушивания помещении позади него.

Кракен закрыл дверь, Акбар уселся за стол. Заняв место во главе того же стола, генерал улыбнулся.

- Адмирал, думаю, этих двух женщин вы знаете. Йелла Вессири расследовала дело Селчу, с Миракс Террик вам доводилось встречаться. А это ее отец, Бустер.

Мон каламари церемонно поклонился.

- Я знаю Террика лишь по репутации, но репутация говорит сама за себя.

- Хорошо, когда тебя все любят,- ответно кивнул Бустер.

- Давайте поговорим о деле. Совет дал нам зеленый свет. Мы не сказали им, что настоящая Йсанне Исард жива. Они все же выяснили, что некая Исард работает на Креннеля, но не поверили, а мы не собираемся поднимать разговоры о клонах. Наш единственный источник - это Свистун, что для меня вполне достаточно. Новости об Исард не покинут стен этой комнаты.

- А не опасно было давать понять Совету, что Исард - союзник Креннеля? - Миракс наклонилась вперед.- По-моему, так же опасно, как рассказ о ее спасении.

- Нет, слух об их сотрудничестве докажет настоящей Исард, насколько хороши ее источники информации. Но если она узнает, что нам известно о ее спасении, то исчезнет. И мы никогда не отыщем ее, пока она не захочет, чтобы ее нашли. А вот это мне совсем не нравится,- рыжеволосый генерал вздохнул.- Послушайте, вы трое - самые проницательные люди в нашей Галактике и имеете доступ к источникам данных, каких нет у меня. Ставка здесь такова: если Исард предлагает нас Креннелю, значит, нацелилась на нечто большее. Я хочу знать, на что, и хочу убедиться, что она не получит желаемое. Такова ваша работа. И вам придется выяснить все, не давая никому знать, чем вы заняты. И остановить Исард.