Грибы, улавливающие нематод при помощи клейких головок, как, например, Dactylella ellipsospora, растут медленнее и в культурах появляются обычно позднее, а виды, обладающие сжимающимися кольцами, часто развиваются еще более медленно. До появления Dactylaria gracilis или Dactylella bembicodes культуру приходится выдерживать под наблюдением в течение 2 месяцев и больше. Грибы, паразитирующие внутри нематод, также склонны появляться позднее, что и не удивительно, так как распространение их связано со спорами, переходящими с мертвых нематод на живых, а на образование спор требуется определенное время. Однако эти эндозойные виды очень устойчиво сохраняются в той популяции нематод, где они обосновались, и непрерывно поражают все новые и новые жертвы до тех пор, пока высыхание агара не прекращает их деятельности.

Таким образом, наши знания о хищных грибах, населяющих определенные местообитания, носят косвенный характер. Мы не имеем возможности изучать их там, где они нормально обитают, и вынуждены довольствоваться сведениями, которые получаем при исследовании небольших образцов материала в лаборатории. В результате работа неизбежно имеет два основных недостатка: во-первых, мы не можем быть уверены в том, что наши образцы вполне достоверно отражают характер тех местообитаний, откуда они взяты, и, во-вторых, у нас нет уверенности, что наши методы культуры могут выявить все разнообразие хищных грибов, содержащихся в данном образце. Эти два недостатка очень затрудняют изучение экологии хищных грибов, т. е. их взаимоотношений с окружающей средой.

Предположим, что мы хотим выяснить, какие хищные грибы встречаются в каком-либо определенном месте, например на картофельном поле, а также узнать, какие именно виды имеют наиболее широкое распространение. Совершенно очевидно, что если мы ограничимся сбором нескольких граммов почвы вблизи калитки, то мы получим очень слабое представление о том, что фактически представляет собой популяция нематод данного поля. Поэтому лучше взять большое число мелких проб почвы с различных участков поля и тщательно перемешать их до того, как мы начнем ставить культуру. Статистическая наука помогает нам выбрать наиболее эффективный способ отбора проб и указывает, сколько проб мы должны взять, чтобы обеспечить определенную степень точности. Но даже и в этом случае мы не можем знать, насколько мы вправе предполагать, что хищные грибы нашего образца правильно представляют виды, имеющиеся на исследуемом поле: единственно, в чем мы можем не сомневаться, это то, что наш образец отражает картину данного поля не вполне точно, а лишь приблизительно. Степень приближенности частично будет зависеть от совершенства техники взятия проб и частично от случая.

После благополучной доставки проб в лабораторию наши волнения еще не заканчиваются. Обеспечить такое количество чашек Петри, которое дало бы нам возможность использовать весь материал для постановки культур, практически почти невозможно; число чашек будет выражаться сотнями, если не тысячами. Поэтому для культур мы можем использовать только часть принесенного нами материала, т. е. пробу от пробы; при этом как бы тщательно ни производилось перемешивание исходного образца перед постановкой культур, тем не менее некоторая неточность возможна и на этой стадии.

После того как культуры заложены, нам остается только ожидать появления грибов и отмечать его. Сколько времени следует сохранять культуры хотя бы для редких наблюдений, прежде чем выкинуть их? Большинство хищных грибов, встречающихся в культурах, появляется обычно в течение 3 месяцев, но это далеко не всегда; я знаю случай, когда появление хищного гриба произошло через 15 месяцев после первой инокуляции культуры, а между тем это был вид, образующий клейкие сети, который по всем правилам должен был бы появиться одним из первых! Что происходило с данным грибом в течение этих месяцев, как он вообще выжил, — я не знаю, но не сомневаюсь, что в данном случае нет оснований предполагать наличие какой-либо ошибки, например случайного засорения культуры извне. Этот замечательный пример «замедленного развития жизнедеятельности» приводится здесь для того, чтобы показать, что только чрезмерно прыткий исследователь может претендовать на то, что он сумел учесть все виды хищных грибов, содержащиеся в любом образце материала, взятого с поля.

Данный перечень трудностей не означает, что вообще невозможно изучить распространение хищных грибов в природе. Если мы постоянно встречаем клейкие сети Arthrobotrys oligospora в культурах из очень удаленных друг от друга районов страны, то мы вправе заключить, что этот вид многочислен и имеет широкое географическое распространение; тот факт, что он одинаково часто встречается в навозе, почве и в гниющих растительных остатках, свидетельствует о его широких вкусах. И наоборот, другой сетеобразующий вид, Dactylaria scaphoides, насколько мне известно, до настоящего времени был обнаружен всего один раз; следовательно, мы не допустим большой ошибки, если будем считать, что это редкий вид, по крайней мере для тех частей света, где проводилось изучение хищных грибов.

Такого рода сведения о распространении хищных грибов в природе можно легко получить при условии исследования достаточного числа культур. Гораздо труднее получить количественные данные: мы можем утверждать, что Arthrobotrys oligospora встречается на каком-либо определенном поле, но значительно труднее сказать, в каком количестве он присутствует. Современная техника еще не может обеспечить разрешение таких вопросов, хотя новая наука — статистическая экология, — применяющая математические методы изучения распределения организмов, дает основание надеяться на успешное решение их в будущем.

Изучение распространения хищных грибов в природе показало, что они встречаются всюду, где обитают свободноживущие нематоды, а нематоды, по-видимому, способны существовать всюду, где имеется достаточное количество органического вещества, которое служит им пищей, как непосредственно, так и косвенно, стимулируя рост бактерий, за счет которых питаются многие виды нематод. Хищный гриб Pythium anguillulae был выделен из бочки с уксусом, где он охотился за уксусной нематодой.

Однажды я получил возможность изучить образец почвы из подвала, пострадавшего при бомбардировке дома в Лондонском Сити, близ собора св. Павла. Несмотря на то, что образец имел мало обещающий вид, он оказался весьма богат нематодами и содержал не менее 6 различных видов хищных грибов, которые поражали нематод. В другом случае небольшой кусочек мха Bryum argenteum, росшего в трещинах между камнями мостовой близ Кингстона-на-Темзе, содержал Dactylella ellipsospora, Dactylaria psychrophila и Harposporium anguillulae. Следовательно, нет необходимости предпринимать далекие путешествия для того, чтобы обнаружить хищные грибы.

Уже свыше 20 лет известно, что листовой перегной служит источником хищных грибов; Дречслер в Америке широко использовал его. Лесная подстилка содержит в изобилии частицы гниющих листьев, ветвей и других растительных остатков, одинакова благоприятствующих развитию как нематод, так и грибов. По-видимому, хищные грибы больше склонны селиться на частично разложившихся растительных остатках, чем на сильно перепревшем гумусе; поэтому многие виды можно получить, приготовляя культуры из кусочков гниющих веток, содержащихся в лесной подстилке. Дречслер обнаружил интересные вещи в буром рыхлом веществе гниющих желудей. Большим преимуществом листового перегноя является его способность сохранять влажность, которая обеспечивает непрекращающуюся активность как нематод, так и хищных грибов. Листовой перегной служит обильным источником не только грибов — истребителей нематод, но содержит также и Zoopagalaceae, очень нежные хищные грибы, охотящиеся за амёбами и другими микроскопическими животными, еще более мелкими, чем нематоды; но какой бы интерес они ни представляли, в данной книге мы рассматривать их не будем.