Присутствие хищных грибов в листовом перегное, несомненно, частично объясняется тем, что это местообитание отличается обилием свободноживущих нематод. Однако лабораторные опыты показали, что стерилизованный листовой перегной, лишенный живых нематод, сам по себе также служит прекрасной средой для роста истребителей нематод, например Arthrobotrys oligospora; в сапрофитной фазе своего существования они способны извлекать необходимую им пищу из перегноя, подобно тому как могут использовать агаровую питательную среду, применяемую для выращивания чистых культур в лаборатории. При стерилизации листового перегноя для выращивания хищных грибов необходимо добавлять к нему немного порошкообразного мела для нейтрализации кислот, образующихся при нагревании листового перегноя во время стерилизации паром. Большинство хищных грибов плохо развивается в чрезмерно кислой среде.
Тот факт, что хищные грибы способны расти на стерильном листовом перегное, подсказывает способ внесения их в почву в целях борьбы с нематодами. Опыты показали, что смешивание стерильного листового перегноя, предварительно инокулированного хищными грибами, с почвой можно считать эффективным методом инокуляции почвы, хотя с практической точки зрения он, вероятно, будет применим только в очень небольших масштабах ввиду трудности приготовления больших количеств стерильного листового перегноя.
Листовой перегной издавна служит компонентом почвы при набивке горшков, но в последнее время появилась тенденция заменять его торфом, применявшимся раньше хорошими садовниками только при культуре папоротников, орхидей и некоторых кислотоустойчивых растений, например семейства вересковых (Ericaceae). Данных о влиянии торфа на хищные грибы имеется очень мало, но в природе они редко встречаются в более кислых торфяниках того типа, который распространен на западе и северо-западе Шотландии. Очень редки они и в торфянистых почвах резко отклоняющегося типа, распространенных в некоторых картофелеводческих районах Линкольншира. Тот тип органической почвы, на которой рабочий не смеет бросить окурок из боязни вызвать подземный пожар, зачастую совершенно не содержит нематод. Встречаются ли они в более щелочных типах болотных торфянистых почв — неизвестно; насколько я знаю, никто их там не искал.
Причиной редкой встречаемости хищных грибов в торфе является, вероятно, высокая кислотность, а не какие-либо специфические свойства торфа, так как большинство этих грибов плохо переносит высокую кислотность среды. По-видимому, торф значительно менее пригоден в качестве стимулирующей среды для их развития, чем листовой перегной.
Предпочтение, оказываемое хищными грибами кусочкам гниющих веток в листовом перегное, навело на мысль, что гниющая древесина вообще может служить хорошей средой для их обитания. Исследования полностью подтвердили это предположение. Я не знаю лучшего источника хищных грибов, чем гнилой пень, у которого кора отстает, а флоэма находится в стадии слизистого разложения; такой материал богат свободноживущими нематодами, и взятые из него пробы часто содержат один или несколько видов хищных грибов. Способны ли они вести сапрофитный образ жизни в разложившейся древесине, имея возможность время от времени дополнять свой рацион нематодами, в настоящее время не известно; вполне возможно, что грибы до известной степени даже способствуют гниению древесины наряду с другими видами организмов, вызывающими ее разложение, хотя прямых доказательств этого у нас нет.
От гниющей древесины — только шаг до других частично разложившихся растительных остатков, например гниющих листьев или стеблей травянистых растений; сюда же можно отнести и компост. Этот тип материала не менее богат нематодами, чем гниющая древесина, и содержит такую же богатую и разнообразную флору хищных грибов, как и гниющая древесина. Широко распространенный способ получения хищных грибов заключается к том, что лист капусты, желательно предварительно погруженный в кипяток, кладут на обнаженную почву и прикрывают сверху плоскими камнями. Если листья оставить в таком положении до тех пор, пока они не достигнут «мягкой» стадии разложения, а затем приготовить из них культуры, то обычно получаются удовлетворительные результаты. Данный метод применим и для выделения хищных грибов из почвенных образцов; куски капустных листьев помещают в стерильные чашки, закрывают почвой и оставляют до тех пор, пока они на достигнут нужной степени гниения, после чего их используют для инокуляции чашек со стерильным агаром.
Эффективность этого приема определяется, вероятно, тем, что нематоды мигрируют в гниющий лист, а хищные грибы преследуют их. Достоверно известно, что нематоды, свободно живущие в почве, имеют склонность концентрироваться в определенных видах разлагающегося органического вещества; один из наиболее эффективных — и самых противных — способов получения свободноживущих почвенных нематод заключается в том, что кусок сырой печенки зарывают на неделю в землю, затем гниющую массу выкапывают и выделяют из нее нематод. В период продовольственных карточек, когда печенка представляла слишком большую ценность, чтобы использовать ее для приманки нематод, с этой целью столь же успешно применяли вареных земляных червей.
Садовый компост очень богат хищными грибами, что может иметь большое значение в связи с использованием компоста в плодоводстве. Различные типы компостов сильно варьируют по составу содержащихся в них грибов; некоторые из тех, которые мне довелось исследовать, были совершенно лишены видов хищных грибов, хотя такие случаи были редки. В целом в компостах, содержащих остатки древесины, хищные грибы развиваются лучше, чем в компостах, приготовленных исключительно из сочных зеленых частей растений. Возможно, что лигнин и другие вещества тканей древесных растений содержат какие-то элементы, либо необходимые хищным грибам, либо благоприятствующие размножению свободноживущих нематод; не исключена также возможность, что наличие более твердого материала способствует поддержанию рыхлой и хорошо аэрируемой консистенции компостной кучи, что имеет очень важное значение, и предупреждает развитие анаэробного типа разложения, сопровождающегося образованием кислот; эти вопросы настоятельно требуют более детального исследования.
Как и листовой перегной, компост служит прекрасным субстратом для роста хищных грибов даже при отсутствии нематод. В связи с этим интересно отметить, что добавление измельченной пшеничной соломы к агаровой питательной среде усиливает рост некоторых хищных грибов и особенно стимулирует обильное спорообразование.
Некоторые виды хищных грибов отличаются особой склонностью к компосту. Наиболее разительным примером их может служить Trichothecium flagrans, сетеобразующий вид, самый кровожадный из всех виденных мной. Он быстро растет, образуя большое число сетей, и при благоприятных условиях может произвести подлинные опустошения в популяциях нематод. К сожалению, Т. flagrans капризен и при выращивании в чистой культуре в лаборатории очень быстро теряет всякий интерес к нематодам, а также перестает образовывать характерные для него крупные грушевидные споры. Иногда его можно снова вернуть и нормальное состояние путем выращивания на кроличьих экскрементах, но это не всегда удается.
Как возраст компоста, так и его состав оказывают влияние на содержание хищных грибов. В свежезаложенных кучах грибов бывает мало, а по мере развития процесса разложения растительного вещества численность их увеличивается. Имеются указания, что в результате чрезмерно сильного согревания компостных куч в них остается очень мало хищных грибов, но, насколько это верно, неизвестно, так как окончательные данные отсутствуют. Применение «инокуляции» компостных куч навозом, вероятно, увеличивает разнообразие хищных грибов, поскольку навоз обычно содержит в изобилии и свободноживущих нематод и их врагов; но и в этом отношении мы не располагаем еще вполне достоверными данными.
В связи с широким использованием компостов в садоводстве полезно было бы подробнее изучить хищные грибы, встречающиеся в компостных кучах, и условия, благоприятствующие их росту в компосте; до настоящего времени по этому важному вопросу не было проведено ни одной критической работы. Однако можно считать доказанным, что внесение компоста в почву заметно повышает активность хищных грибов.